Борис Костюковский - Зовут его Валерка

Валерка ещё больше смеётся:

— Да это же не болото, здесь нет лягушек.

Дядя Саша опасливо наклоняется над водой, всё ниже и ниже, пытаясь, рассмотреть, что там на дне, и вдруг теряет равновесие и шлёпается в воду.

У Валерки от смеха даже бока заболели, а дядя Саша стоит по колено в воде и горделиво подбоченился.

— Я же говорил вам, что я отчаянный! — заявляет он.

— Александр Максимович, давайте скорее воду, нас ждут, — торопит его Миша.

Дядя Саша осторожно с середины речки наполняет водой котелки, и они возвращаются к костру.

У костра уже хлопочут женщины.

— Сегодня у нас всё общее, а ну давайте провизию! — командуют они.

Все отдают им свои свёртки с продуктами. Тётя Наташа тоже передаёт свою сумочку и потихоньку от всех прячет под кофточку маленький пакетик.

— Это нам с тобой за ударный труд, — шепчет она Валерке.

— Наталья Григорьевна, опять конфеты прячете? — хватает её за руку одна женщина.

— Да это не конфеты, — смеётся тётя Наташа.

— Отдайте добром, не то попрошу, чтобы потрясли.

— Кого там потрясти? — грозным голосом спрашивает дядя Саша и направляется к ним с таким видом, что, кажется, действительно готов схватить тётю Наташу.

— Сама, сама отдам! — ещё громче смеётся тётя Наташа и вытаскивает пакетик.

— Трудно вам будет жить при коммунизме, такой сладкоежке, — выговаривает ей женщина.

— При коммунизме всё будет по потребности, так что конфет для меня хватит. Правда ведь, племяш? — спрашивает тётя Наташа у Валерки.

— Правда, — отвечает Валерка.

Ему действительно очень хочется, чтобы тётя Наташа могла есть конфет столько, сколько ей захочется, раз она их любит.

— Стол накрыт! — приглашает одна из женщин, и все рассаживаются на земле вокруг газет с едой.

У Валерки такой аппетит, что он даже не знает, за что вперёд хвататься. Казанцев вытащил из костра печёную картошку и подал ее Валерке:

— На — ко, отведай, такой картошки ты ещё не ел.

Картошка и вправду была на редкость вкусная.

— Ты ешь сегодня ещё лучше, чем работаешь, — говорит ему дядя Саша.

— Чего там, он добросовестно заработал свой обед, вступается за Валерку тётя Наташа и подкладывает ему яйцо и колбасу.

Валерка с наслаждением пьёт крепкий чай, вскипяченный на костре.

— Чаёк что надо — по особому рецепту приготовлен! — Нахваливает Казанцев.

Валерка наконец сваливается на бок и только сейчас чувствует усталость во всём теле. У него побаливают спина и ноги. Тётя Наташа подкладывает ему под голову какие-то тряпки и ласково гладит по волосам:

— Умотался наш племяш.

Рука у тёти Наташи мягкая; Валерка прикрывает глаза.

«Хорошо, что не надо идти в школу», — думает он.

На общественном огороде вырастет картошка, которую посадил Валерка. Он завтра расскажет ребятам, как здесь было весело, и Шишпорёнок пожалеет, что не поехал вместе с ними.

Приятно попахивает дымком от костра, и пригревает солнце.

Взрослые тихо-тихо поют ласковую «Ивушку».

Как хорошо!

Толька Косарев — самый старший и самый задиристый во всём дворе. Ему одиннадцать лет, но он такой рослый, что можно подумать, будто все четырнадцать.

Да, Толька — герой двора. Пусть-ка кто посмеет его ослушаться!.. Ого!

На тумаки он до того щедрый, что рассыпает их направо и налево.

Валерке тоже не раз от него попадало, и он давал себе слово не играть больше с Толькой. Но Толька как ни в чём не бывало подойдёт, обнимет Валерку:

— Пойдём, Валера, погоняем футбол.

Разве устоишь против футбола? Сразу все обиды забудешь.

Во время игры лучше не быть в одной команде с Толькой. Сам он первосортный мазила, но стоит кому-нибудь промахнуться по воротам — Толька тут как тут со своим подзатыльником.

Толька, кроме футбола и военных игр, ничего не признаёт.

Он объявил войну 55–му кварталу, и по его требованию ребята из 58–го квартала срочно начали вооружаться. Они соорудили себе щиты из фанерных ящиков, которые раздобыли около продуктового магазина, сбили в подвале железные обручи с деревянных бочек и сделали из них сабли. Потом оказалось, что эти бочки были предназначены для засола капусты, и все воины были наказаны и обезоружены.

Когда Толька входил в роль полководца, он переставал обижать своих солдат и называл их богатырями, Но стоило прекратиться игре, и Толька начинал скучать. Ребята уже знали: раз он заскучал — не миновать кому-нибудь из них взбучки. В такие дни они старались с ним не встречаться. Но не из тех был Толька, чтобы не найти очередную жертву. Он появлялся неожиданно, словно из-под земли, и раздавал тумаки всем, кто подвернётся под руку. Делал он это беззлобно, даже с улыбкой. И от этого ребятам почему-то было ещё обиднее.

Сутулый, с длинными руками, с озорным взглядом и этой улыбочкой, он наводил на ребят страх. Никто не решался дать ему сдачи. Даже Галька — злюка, которая никому ни в чём не уступала, боялась Тольку как огня. И не мудрено: ей попадало от него больше всех. С Галькой он играл, как кот с мышью. Поймает её во дворе и начинает дёргать то за платье, то за волосы. Потом сделает вид, что отпустил, но стоит ей сделать один шаг — как снова цепко хватает её за подол, и так до тех пор, пока она не разревётся.

Случилось так, что Толька остался в одиночестве. Во дворе начала работать детская площадка, и все ребята с самого утра уходили туда. На площадке стоял большой корабль «Орлёнок», на мачте корабля развевался красный флаг. Натка всё свое свободное время проводила с ребятами: разучивала с ними песни, читала вслух книги, рассказывала сказки и даже водила в лес на прогулку. Толька на площадку не приходил и при Натке не решался нападать на ребят. Как-то он подошёл к штакетнику, огораживающему площадку, и долго исподлобья смотрел на играющих ребят.

— Иди к нам играть, — пригласила его Натка.

Но Толька молча повернулся и ушёл.

— Что с ним? — удивилась она. — Почему он не приходит на площадку?

— Потому что здесь драться нельзя, — ответила за всех Маринка.

— А он что — драчун?

— Ну конечно. — И Маринка рассказала Натке все о Толькиных проделках.

Губы у Натки плотно сжались, на щеках ярко загорелся румянец; она гневно взглянула в ту сторону, куда ушёл Толька.

— А где он живёт?

— В шестом доме, на первом этаже, — с готовностью ответила Галька.

Натка ни о чём больше не спрашивала, но по её виду ребята догадались, что теперь Тольке несдобровать.

Назавтра же, когда все ребята собрались на площадке, Натка им сказала:

— Я вчера разговаривала с родителями Косарева и с ним самим. Он пообещал, что никого из вас трогать не будет. Если он не сдержит слово, сразу же скажите об этом мне. И вообще, пока он перед вами не извинится, не разговаривайте с ним.