Борис Костюковский - Зовут его Валерка

Повторять не потребовалось: ребята дружно перестали замечать Тольку, как будто его и не было во дворе.

Вот тут уж Толька действительно заскучал. И куда только делась его улыбочка! Он всё чаще и чаще появлялся около детской площадки, подолгу стоял, наблюдая за играми.

Однажды Толька не выдержал и попросился у Натки:

— Можно, я буду играть с вами?

— Можно, — сказала Натка, — если ты пообещаешь сейчас всем ребятам, что никогда не будешь обижать их.

— Я же обещал…

— Нет, ты скажи об этом ребятам, — настаивала Натка.

— Ну, не буду больше, — потупив глаза, с трудом сказал Толька.

— Поверим ему, ребята? — спросила Натка.

— Поверим, поверим, — отозвались все.

Весь день Толька играл с ребятами, но думал, казалось, совсем не об игре. Уже под вечер Толька вдруг оживился, в глазах у него появился знакомый озорной блеск.

— Давай сражаться на шпагах, — шепнул он Валерке.

— Давай, — согласился Валерка. — А где у нас шпаги?

— Сейчас. Жди меня здесь.

Толька моментально исчез в дверях своего подъезда и быстро вернулся с двумя палками в руках.

Но это были не просто палки — на них блестели у рукояток щитки, как у настоящих шпаг.

— Кто это тебе сделал? — удивился Валерка,

— Сам, кто же еще! Бери — это тебе, — протянул Толька одну шпагу.

— Насовсем? — недоверчиво спросил Валерка.

— А то как же?

И начался бой. Толька нападал отчаянно; вот-вот ударит изо всех сил, но почему-то не ударял. Валерка еле успевал обороняться. Он даже не знал, как это получилось — может, Толька сам налетел на его шпагу или Валерка очень увлёкся, — но он так треснул Тольку по лбу, что сам испугался. Валерка бросил свою шпагу и убежал.

А назавтра утром, совсем неожиданно, Толька пришел к Валерке домой. На лбу у него краснела длинная царапина.

— Я нечаянно, — опасливо глядя на Тольку, сказал Валерка.

А Толька улыбался во весь рот, словно ничего не произошло.

— Спасибо тебе, Валерка!

Это было неожиданно и непонятно.

— За что? — спросил Валерка.

— За шрам спасибо тебе. Люблю шрамы. У моего папы тоже шрамы.

— Валера, я новую игру придумал, — как-то сказал Толька, отозвав Валерку в сторону от детской площадки.

— Какую?

— Военную.

Валерка с опиской посмотрел на Тольку:

— Опять нам попадёт за твою игру.

— Нет, это хорошая игра, без оружия, и даже драться не надо.

Валерка мог всему поверить, но чтобы Толька придумал игру без драки?..

— Врешь ты всё!

— Честное слово, не вру, — торопливо стал объяснять Толька. — Мы устроим свой тайник и там будем хранить пароль.

— Какой это ещё пароль?

— Военный. Я уже всё приготовил. Вот смотри. — И Толька показал кучу бумажек.

На них корявым почерком были написаны фамилии всех ребят и загадочные слова: «Ветер», «Гроза», «Ясное небо», «С неба падает звезда», «Ястреб», «Сокол».

Валерка заинтересовался.

— А как играть? — спросил он.

— Это будут наши паспорта, а в каждом паспорте — личный пароль. А ещё у нас будет общий пароль, который мы спрячем в тайнике. Об этом тайнике будут знать только два человека — командир и начальник штаба. Мы договоримся с ребятами из пятьдесят пятого квартала, чтобы они тоже сделали себе тайник и паспорта. Потом мы будем брать в плен их ребят, а они наших и отбирать паспорта. У кого паспорт отберут, тот из игры выходит. Чей квартал первый отберёт все паспорта, тот и победил. Понял?

— А зачем тайник? — спросил Валерка.

— Для главного пароля. Если кто-нибудь найдёт этот тайник, ему сразу присуждается победа.

На этот раз затея Косарева никому ничем не грозила.

— Пойдём, — сказал Валерка.

Они побежали по двору, поднялись по лестнице и постучали во вторую квартиру. Дверь открыл Витька и испуганно уставился на Тольку.

— Не бойся, — успокоил его Валерка, — пойдём на площадку. Толька интересную игру придумал.

У Витьки глаза заискрились любопытством.

— Какую?

— Когда все соберёмся, тогда и расскажем.

Витька обиженно надул губы и засопел — это верный признак, что Витька злится.

Валерка молча наблюдал за ним. Но, видимо, любопытство оказалось сильнее обиды, и поэтому Витька крикнул:

— Мама, я на площадку!

Они выскочили из подъезда и побежали наперегонки. На площадке собрались почти все ребята. Натки ещё не было.

— Ребята, Толька новую игру придумал, — сообщил на бегу Валерка.

— Какую? — спросил Женька.

— Военную.

Все сразу притихли и выжидающе уставились на Валерку.

— Расскажи им, Толя, — сказал Валерка.

— Сам рассказывай, ты же всё знаешь.

Толька ведёт себя так, как будто это не он придумал игру с паролями и тайниками и вроде ему нет никакого дела до этой игры. Он присел на корточки, низко склонил голову и копал палочкой в песке ямку.

Валерка стоит в нерешительности и растерянно смотрит то на ребят, то на Тольку.

— Ты же сам придумал, — обиженно говорит он Тольке.

— Ну, сам, а ты расскажи…

— Рассказывай, Валера, — нетерпеливо дёргает его Витька.

Расскажи ты, расскажи ты… — просят Шишпорёнок и Женька.

Валерка вначале неуверенно, а потом всё торопливее и торопливее рассказал ребятам о Толькиной затее.

— Вот здорово! — восторгается Женька, подтягивая штаны

Остальным игра тоже понравились.

— Надо набрать штаб, — сказал Толька.

— Пусть Валерка будет командиром, — предлагает Витька.

Ох как Валерке хотелось быть командиром! Но он заметил, как обиженно сверкнули Толькины глаза. Конечно, ему обидно: ведь игру придумал он. И самый сильный среди ребят тоже Толька.

Валерка вздыхает.

— Нет, — говорит он, — командиром надо выбрать Тольку.

— И не нужен нам шовшем такой командир, — выглядывая из-за Женькиной спины, шипит Галька, — пушть поменьше дерётшя.

— Он же обещал не драться, — заступается за него Валерка.

— Ага, это шейчаш, а потом опять будет, — не сдаётся Галька.

— Я тебя трогаю, да? — вскакивает Толька, сжав кулаки.

— А то нет?

— Галя, он не будет больше. Ты же не станешь больше драться? — спрашивает Маринка, а сама так убедительно смотрит на Тольку, что тот сразу разжимает кулаки.

— Сказал же уже.

Ребята на этот раз поверили Тольке, и он избирается командиром. Толька сразу веселеет и уже сам предлагает избрать Валерку начальником штаба, а Шишпорёнка — командиром разведки.

— А теперь давайте делать тайник, — предложил Валерка.

— Я уже сделал его, — признался Толька.

— А где он?

— Не могу же я всем его показывать!..

Но ребята сразу взбунтовались и заявили, что они так играть не согласны. Тольке пришлось сдаться. Он молча повёл всех к старой сосне, разгрёб под её корнями песок, осторожно раздвинул щепки, и ребята увидели глубокую ямку, на дне которой лежал самый обыкновенный спичечный коробок.