Борис Костюковский - Зовут его Валерка

— Так у меня же перерыв большой в учёбе, — виновато начал оправдываться Анянов.

— А у него что, академия за плечами? — спросила тётя Наташа.

— Это верно, — улыбнулся Анянов. — Ну что же, давай соревноваться. Постараюсь не отставать от тебя.

— Дядя Саша! Дядя Саша! — закричал Валерка.

— Что там у тебя? — отозвался дядя Саша.

— Мы договорились — будем соревноваться.

— С кем это?

— С дядей Аняновым.

— Молодец, — похвалил дядя Саша, — одобряю!

Анянов с упрёком посмотрел на Валерку и смущённо сказал ему:

— Зачем же кричать на всё поле?

— Ничего, — заступилась за Валерку тётя Наташа, — здесь все свои.

Приятно полежать у костра после работы!

Обжигая пальцы, Валерка снимал тонкую кожуру со свежей картошки и ел её так аппетитно, как будто это было самое спелое и самое сочное яблоко.

А потом он ехал вместе со всеми в кузове грузовика и пел песни, повторяя за взрослыми окончания слов.

Валерка первый взбежал на лестницу и увидел торчащую из почтовой прорези бумажку. Он вытащил ее, развернул и в недоумении стал крутить в руках.

На бумажке чьей-то торопливой рукой неряшливо были написаны какие-то цифры.

Валерка решил, что это кто-то из ребят ради баловства сунул её в щель.

Он скомкал в руке бумажку и уже хотел выбросить, как вдруг вспомнил о шифрах, которые за день до ссоры с Толькой они придумали.

Толька тогда прибежал к нему утром и таинственно сказал:

— Валера, нам нужно зашифровать пароли.

— А как мы их зашифруем?

— Папа рассказывал, что на фронте всё шифровалось, даже командиры. Их называли «товарищ первый» или там «товарищ второй». И донесения разные тоже были шифрованные. Прочитать эти донесения мог только тот человек, у которого был ключ от шифра.

— Какой это ключ? — спросил Валерка.

— Ну отгадка такая, понимаешь?

Они долго мудрили над шифром и наконец придумали. Взяли алфавит из Валеркиного букваря и над каждой буквой поставили цифру. Этот алфавит так и остался у Валерки, потому что все важные документы должны были храниться у начальника штаба.

Толька переписал себе «ключ» на бумажку. Так и не успели они воспользоваться своим шифром.

«Неужели он приехал?» — обрадованно подумал Валерка и вслед за тётей Леной проскользнул в квартиру.

Он быстро раскрыл букварь, взял из него алфавит и медленно над каждой цифрой в записке начал вписывать буквы.

Валерка оказался прав — это была шифрованная записка от Тольки.

Валера! Где ты пропадаешь? Я был у тебя два раза и скоро должен уехать. Видел Натку, и мне нужно тебе сказать что-то очень важное. Как вернёшься, приходи ко мне: может быть, я буду ещё дома.

Первый.

Да, это был Толька! Так они решили шифровать его как командира. Он теперь всё узнал от Натки — это же ясно, иначе он бы не написал «Валера» и вообще ничего бы не стал писать.

Валерка стремглав скатился по лестнице; не сбавляя скорости, влетел в подъезд Толькиного дома и настойчиво позвонил в дверь.

Открыла ему Толькина мама:

— Здравствуй, Валерочка. Опоздал ты немного, совсем недавно они уехали. Ему Ната сказала, что ты на огороде, так он всё время выскакивал во двор — всё ждал тебя. Нужен ты ему был зачем-то.

— А зачем? — спросил Валерка.

— Да кто его знает? У него же всё какие-то военные тайны. Просто горе мне с его тайнами… — улыбнулась она, — Даже от меня вечно что-то прячет.

— Он скоро вернётся?

— Да скоро уж. В этот-то раз приехали помыться да переодеться. Предлагала им захватить чистое бельё с собой — не взяли. Сказали, что не понадобится.

Валерка пришёл домой не в настроении. Он теперь жалел, что уехал копать картошку.

Из комнаты доносился оживлённый разговор.

Оказывается, пока Валерка бегал к Тольке, к ним в гости пришли дядя Петя и тётя Валя.

— Ты где это пропадаешь, труженик? — спросил Валерку Петрович.

— Нигде, — ответил Валерка.

— Угощать-то будешь нас плодами своего труда?

— Буду, — пообещал Валерка.

— А что, — сказал дядя Саша, — давайте отпразднуем урожай.

— Я не против, — оживился Петрович.

— Леночка, ставь картошку, — крикнул дядя Саша, — а я селёдочку приготовлю! Вина бы надо было бутылочку по такому случаю. Как ты смотришь на это, Петрович?

— А давайте пить наше вино, — предложил Валерка.

— Какое — наше? — спросил дядя Петя.

— А вот это. — И Валерка принёс из холодильника две бутылки лимонада.

Дядя Петя сморщился, а тётя Валя вполне серьёзно сказала:

— Правильно, Валерочка, для них это в самый раз подойдёт.

Тяжёлые сизые тучи плыли по небу, роняя мелкие осенние капли дождя на пыльную дорогу.

Набухшие от влаги, они проползали низко над головой, где-то вдали цеплялись за верхушки леса и повисали над ним. Изредка в их разрыве прорывались яркие солнечные лучи, как ночная молния, освещали всё вокруг. Края туч становились хрустально-прозрачными и снова скрывались за плотной пеленой.

Непроглядно серое небо и чёрная полоса леса поглотила извилистую, в ухабах, дорогу.

Таким был этот последний воскресный день Толькиного пребывания в совхозе.

Командировка отца кончалась, и завтра они должны вернуться домой.

Толька сидел в кабине, крепко сжимая в руках баранку, и воображал, что несётся вперёд на четвёртой скорости.

Отец оставил его ненадолго в машине.

— Посиди, а я до сельмага добегу: надо захватить с собой что-нибудь пожевать.

Уже прошло минут десять, а отца всё не было.

Откуда-то из-за леса тяжело поднялся самолёт и сразу скрылся за тучами. Лишь по нарастающему гулу можно было угадать, что он летит совсем рядом. Самолёты в этом районе летали низко и часто, потому что где-то совсем близко был аэродром.

Гул самолёта нарастал всё громче и громче. «Заходит на цель», — подумал Толька и выглянул в приоткрытую дверку кабины.

Небо было по-прежнему в тучах, и поэтому скрытый за ними самолёт «противника» мог в любое время безнаказанно накрыть Толькину машину, гружённую «снарядами».

Единственная возможность спасти груз и машину — это укрыться в лесу.

Толька падает на сиденье, резкими рывками крутит баранку, пролетая с бешеной скоростью воображаемые крутые повороты, а гул самолёта неумолимо нарастает и нарастает.

Вдруг Толькин взгляд нащупал ключ зажигания,

«На фронте, — рассказывал отец, — очень многое зависело от находчивости и умения шофёра».

Да-да, главное — не теряться!

Толька поспешно включил зажигание, нажал на стартер, на газ… Машина задрожала знакомой мелкой дрожью.

«Ага, догони!» — ликует Толька и выжимает сцепление.

Включена скорость, резко сбрасывается ручной тормоз, и машина, словно живое существо, вздрагивая, рывками рвётся вперёд.