Александр Торопцев - Азовское море и река Рожайка (рассказы о детях)

— Ты что?! — Генка удивился. — Колхозница нарасхват идет. «Три рубля штучка, два рубля кучка»! Забыл?! Ха-ха. Завтра в восемь зайду.

«Какие кучки, какие штучки! Что они ко мне все привязались!» — Славка запаниковал.

На огороде у тети Веры созрела всего одна маленькая желтобокая дынька (их здесь называли колхозницами почему-то). Бабушка сказала, что ее сегодня вечером съедят всей семьей на ужине. И — самое главное! — он просто не знал, как торговать, он никогда этим не занимался. Да и нечем ему было торговать на поселке!

Он кинул кошке бычков (та счастливо зафурмыкала), сел под молоденькой вишней на стульчик и загоревал.

— Тю! Ты не заболел ли? — всполошилась тетушка.

— Жарко просто.

— С непривычки это. А ты старое одеяло расстели, в летней кухне лежит, да поваляйся в тенечке.

Славка так и сделал. И уснул под легкий шорох вишневых веток.

Еще три дня Славке приходилось вставать ни свет ни заря, чтобы раньше всех попасть на море — чтобы не попадаться никому на глаза. На четвертый день за ужином (а ел он то у тети Веры, то у тети Зины, когда как получалось) дядя Вася, разрезав пахучий желтый шарик на сочные дольки, торжественно произнес:

— Ну что, Слава, пойдешь завтра на базар с Ниной? Возьмете три дыньки — к утру как раз дойдут — еще чего-нибудь, а?

— Я даже не знаю, — вздохнул Славка, как перед казнью.

— Пойдем, чего ты? — Нина была на год моложе его — сероглазая южная девчонка с вредным «тю», без которого здесь не обходилась ни одна фраза. — Все девчонки пойдут, Генка с Колькой.

«Еще чего!» — подумал он, а у Нины свое на уме:

— Завтра воскресение, забыл? Отдыхающих будет много, и в пионерлагеря родители приезжают.

— Ну и что? — Славка заморгал глазами.

— Тю?! Та ты чо?!

— Пойдет-пойдет, — добродушно улыбнулась тетя Вера. — Он это дело знает, правда, Слава? Мне тетя Валя, Нинина крестная, уши прожужжала, как нахваливала тебя. Четыре года прошло, а все помнит, как ты всех тогда рассмешил. Отдыхающая-то так три рублика за штучку и выложила. А потом и говорит: «А кучка за два рубля где же?» Ну в шутку сказала, а Славик ей се-ерьезным таким голосом: «А кучку еще не наложили!» Там все чуть со смеху не померли. Я вам лучку нарву, яблок возьмите.

— Семечек пожаришь?

— Три сковороды пожарю, больше не успею. Со Славиком не страшно — бедовый купец. Он там цены-то быстро поднимет.

«Какой я вам купец?!» — Славка всю ночь вспоминал тот случай, да так и не вспомнил. А проснулся, открыл глаза — дыньки-колхозницы перед глазами.

— Пять штук созрело вот таких! — стояла перед ним двоюродная сестра. — Ты понесешь авоську с дынями и семечками, а я — лук зеленый, сушеные жерделы. Вставай, чего спишь, как боров.

«Эх-эх», — Славка поднялся, и через минут пятнадцать они шли по деревне на базар.

— Не будем никого ждать, сами дойдут, — сказала Нина, но на базарчике уже были чуть ли не все ее подруги и Колька с Генкой. — Обогнали! Где встанем?

Она спросила его таким голосом, как будто не брат он ей был двоюродный, а какой-нибудь самый главный в мире купец, а может быть и директор всех азовских рынков.

А свободных мест там и осталось всего два: одно с краю — оттуда, подумал Славка, легче смыться в случае чего, и другое — посередине — там, в толпе, было незаметнее всего.

Пока он думал, они дошли до середины длинного прилавка, и Нина по-хозяйски выложила товар на прилавок, гордо осмотрела деревенских мальчишек и девчонок, стоявших рядком и тоже смотревших на нее, важную.

— Сейчас поедят и набегут, как мухи на сахар, — сказал кто-то рядом, обращаясь не то к своим помидорам, не то к дыням, уютно развалившимся на воскресном солнце и впитывающим его живительные соки желтыми брюшками.

— Тю! Та тут и мест нет! — подошла к базарчику полная женщина с большой корзиной южной снеди, примостилась недовольная с краю, и вдруг по базарчику дернулся нервный шепоток:

— Идут!

На дорожке, пересекавшей молоденький парк между деревней и домом отдыха, показались отдыхающие. Славку словно током ударило: «Ну, сейчас начнется!»

Отдыхающие осмотрели, приближаясь, прилавок справа налево и слева направо и направились прямым ходом к Славке, который загорел вмиг лицом, вспотел, замер: «Что делать, что говорить?»

— Почем дынька? — спросил его первый покупатель в белой фетровой шляпе и тенниске навыпуск.

Базарчик затих — что-то скажет купец? А он проглотил слюну и застенчиво буркнул:

— Почем-почем… — и умолк, не зная, что ответить покупателю.

— Три рубля штучка — два рубля кучка! — выкрикнула сестра, и мужчина в тенниске навыпуск достал из кармана кошелек, протянул ей три рубля:

— Бедовая дивчина! Держи!

И пошла тут торговля!

— Три рубля штучка, два рубля кучка! — кричали мальчишки и девчонки, веселоглазые, бойкорукие, и отдыхающие хватали у них, не задумываясь дыньки и персики, лук и семечки, помидоры и груши.

Тут-то и Славка загорелся купеческим азартом и крикнул вдруг, сам того от себя не ожидая:

— Подходи, не жалей, покупай, ешь, толстей!

А по прилавку понеслось многоголосое: «Ешь, толстей, не жалей!»

Через несколько минут Нина всплеснула руками: «Кончается товар» и убежала домой, оставив Славку одного. Но тому уже не страшно было, он знал свое дело туго:

— Подходи, не жалей! Покупай, ешь, толстей.

Жердёлы — это абрикосы-дички. Растут они всюду, где не мешают людям, но сам человек сажает их только в лесопосадках. Там жердёлы вместе с другими деревьями и кустами охраняют квадратики полей от буйных зимних ветров, которые оголяют землю от снега, не дают ей насытиться по весне влагой. Много таких полей-квадратиков разбросано по Приазовью, много растет в посадках всяких деревьев, но самое ценное из них — жердёла. Удивительное дерево: созревают на нем плоды чуть раньше абрикосов, а вкус у них совершенно необычный! У каждого дерева свой вкус плодов. Они могут быть горьковато-кислые, кисло-сладкие, приторно сладкие, с медовым запахом. Да и на цвет они все разные: сиренево-розовые, ярко-желтые, как цыплята, бордовые с синей прожилкой, оранжевые, даже коричневатые.

Первый раз Славка попробовал жердёлу еще когда вишня вовсю зрела. Он шел с местными мальчишками на море через крутую, поросшую неухоженными деревьями и кустарником балку, где они копали червей для бычков. Червяки в той балке были с палец толщиной. Бычки на них налетают, как куры на кукурузу — только удочку закинь, вмиг клюнет.

— Смотри, почти созрела, — Генка остановился у обыкновенного дерева, высунувшего на узкую тропу небольшие, залитые солнцем листья. — Попробуем!

— А что это? — Славка не заметил в листве плодов.

— Не видишь? — Генка подпрыгнул, поймал ветку, потянул ее к земле.