Александр Торопцев - Азовское море и река Рожайка (рассказы о детях)

Дерево неохотно поддалось ему.

— Не сломай! — Колька перехватил ветку за макушку, и тут только Славка увидел зеленые плоды с несмелым бледно-желто-розовым загаром.

Генка дернул несколько жердёлин, дал Славке пару штук, громко куснул:

— Кислая, зараза!

А Славка вцепился зубами в бочок жерделинки и почуял удивительную свежесть, брызнувшего в рот кисло-горького, почти без одной сахаринки сока.

— Вещь! — сжевал он дичку и кинул в балку косточку.

— Через неделю дойдет, — сказал Генка тоном знатока-жерделовода.

…

Семь дней на юге быстро летят, как мелкие волны моря, если бы не обещание дяди Васи взять с собой Славку: «Как жердёла созреет, пойдем в посадки».

Тетя Вера и бабушка сначала ругали его: «Такого мальца брать с собой!», но он строго повторил:

— Пойдем! И точка, — и добавил. — Я в девять лет отцу во всем помогал.

Такой был дядя Вася упорный человек: сказал — значит быть по-моему. Но ведь целых семь дней ждать!

Славка торопил время, а оно тянулось медленно, и бычки клевали неохотно — без азарта, и море поблекло, вяло шлепая по берегу бархатистыми лапками-волнами, и солнце обленилось — вставало по утрам желто-сонное и неохотно, будто надоело ему гулять по небу, поднималось над Таганрогским заливом и опускалось где-то далеко-далеко — за кукурузным полем.

— Завтра пойдем за жерделами, — сказал вечером дядя Вася. — Пораньше спать ложись.

Славка не пошел в летний кинотеатр, лег спать, еще блестели красными зайчиками окна, еще июльский жар не растаял в надвигающихся сумерках. Долго он не мог уснуть, ворочаясь на кровати на веранде, и вдруг бабушка легонько толкнула его в бок:

— Слава, пойдешь за жердёлами-то?

— Пойду! — он удивленно посмотрел в бабушкины глаза и накрылся одеялом с головой: мол, не мешай мне спать.

— Так вставай! Дядя Вася ждет. Помидоры я нарезала, компот налила.

— Проспал! — пожурил его дядя Вася, а пес Шарик дернул цепью: эх ты, соня!

Они поели молчаливо, бабушка погладила Славкины черные волосы, спутанные волнами моря, дала ему небольшой вещь мешок и сказала тихонько, проводив их до калитки:

— Ну, ступайте с богом!

И они пошли по мягкой, овлажненной утренней росой пыли за деревню.

Тихие дома стояли справа и слева, робко шуршукали молодые деревца в палисадниках, боясь шепотом своим ранним разбудить цветы, солнце упиралось лучами в закрытые ставни, в кювет дороги, в кукурузную невысокую стену, выросшую сразу за последней загородкой. Даже коровы в сараях помыкивали тихо, чтобы не переполошить раньше времени хозяек.

Только птица ярко-крылатая вдруг рванулась в небо, ошалело крутанулась над кукурузным полем и, поняв, что путники не навредят ее детенышам, нырнула в кукурузную глубь.

— Удод всполошился, — дядя Вася зашагал бойчее. — В ближние посадки пойдем, разведаем. Есть ли жердела, сегодня наберем немного, а вечером я заклею камеру и поедем на велосипеде.

Славка развеселился (на велике поедем!) и не заметил, как дошли они до ближней посадки. Дядя Вася осмотрелся, перепрыгнул через кювет, пересек кочковатую сухую полосу земли, отделявшую просыпающийся лесок от дороги — Славка шел за ним.

А в посадках жизнь шла своя. Конечно, то был не лес подмосковный, где березки растут белоногие, елки-сосны хвоей пропитывают воздух, дух грибной и ароматы ягодные теребят все живое, где журлыкают на разные голоса ключевые ручьи, где поляны и опушки травные млеют в солнечном бреду, где зверье живет не злобное, не вредное, где сказки сочиняются — сами по себе. Тут, в посадках, все сухостью пропитано паутинной, деревья и кустарники колючколапые лезут друг на друга — земли им мало приазовской, шныряют по траве и листве паучки-жучки противные, а шум стоит жесткий, шипящий, будто змеи висят на деревьях.

Дядя Вася радостно причмокнул:

— Обливная жердёла!

— Где? — не понял Славка.

Перед ним метрах в двадцати играло цыплячьими желтыми листьями дерево: будто солнце полдневное свалилось в посадки, рассыпалось от удара на крошки-листочки да так и осталось жить на дереве.

Они подошли к нему поближе, и Славка понял: не листья это, а жерделы!

— Вот это да!

— Обливная! — дядя Вася нагнул ветку и сорвал плод. — Можно рвать, созрела. И вкус приятный. Ай, да дерево! Как я его раньше здесь не замечал?!

Жерделу эту словно кто-то облил по весне водой волшебной, которая оставила на нем тысячи капелек — они все выросли за лето, соком сладким налились, пожелтели — рви не хочу!

Возвратились они домой, вывалили жерделы в большой таз, бабушка включила керогаз: «Вкусное варенье будет», а Славка лег на кушетку под вишней, и побежали, побежали перед глазами тысячи жерделок.

Спал Славка крепко и спокойно. Большой веер из вишневых ветвей отгонял от него июльскую жару, кот Персик (чисто-оранжевой масти ленивое созданье) подмурлыкивал рядом. Шарик дремал в будке, даже куры угомонились в курятнике — никто ему не мешал.

И вдруг почувствовал Славка в своем сне что-то очень необычное — не страшное, злое, колдунье, не сказочное, доброе, веселое, а какое-то вкусно-вкусное, не понятно откуда появившееся. Он заворочался на кушетке, слуга-ветер над ним усердно заработал вишневым опахалом, а мухи зажужжали: спи, отдыхай!

Но не мог спать Славка! Опутывала его, пропитывала насквозь странная вкусность! Разбудила она его, открыл он глаза, посмотрел на вишню, затем на бабушку, колдовавшую над большим грибом, да не гриб то был, а керогаз с тазом. А над тазом парок клубился, и шапкой-невидимкой висела волшебная вкусность.

— Как раз ко времени, — улыбнулась бабушка, — смотри, какая пенка!

Она показала ему деревянную ложку, но он в ней ничего не увидел, пришлось подняться, подойти к грибу-керогазу, и тут Славка, полусонный, обомлел: варенье!

Жерделовое варенье — лучшее в мире! Кто не видел его — янтарное, пахучее, тот никакого варенья не видел. Кто не ел жерделового варенья с легкой кислиночкой, с такой же легкой горчиночкой — но сладкое, липучее, как мед, как мед же полезное, тот ничего не ел. А кто не пробовал пенки жерделового варенья… нет, пенки, конечно, всем достаться не могут. Потому что мало их. Пенки только для тех, кто протопал по утру километра четыре до посадок, нарвал там собственными руками ведро жердел, принес их бабушке.

— Садись, — сказала бабушка. — Помидоры порезать?

— Нет, — молвил Славка, — пенку хочу.

— Оно и верно! Держи хлеб и вот тебе блюдце.

Бабушка поставила перед ним блюдце с рыхлой, солнечно-желтой пенкой, из которой сочилась яркая, смолянистая, янтарная жидкость, и сложила на груди корявые, старые руки: как-то оценит ее работу внук?

А Славка отломил от белого хлеба кусок мякоти, макнул его в рыхлость пенки, она обхватила хлеб душистой ваткой, и он его в рот — ам!