Петер Абрахам - Великан Арчибальд

Пожарные подъехали, и полицейский пронзительно свистнул в свой свисток. Пожарная машина заскрипела тормозами и остановилась. Кристина и полицейский в два голоса стали рассказывать историю Цирри, облачного барашка.

— Так! — сказал командир пожарных и посадил Кристину рядом с собой в кабину.

Пожарные сразу же понеслись на помощь барашку. Тату-тата! Они мчались по улицам, а люди останавливались и с тревогой спрашивали друг друга: «Что случилось?» Но ничего страшного не случилось.

Пожарные ехали на лесную лужайку.

На лужайке, безмолвный и грустный, стоял Цирри, облачный барашек.

Хуго на коротких ножках ходил вокруг Цирри. А белочки сидели на берёзовой ветке и с любопытством разглядывали барашка.

Неподалёку стоял пастух Эрге. Он держал в руке острые ножницы для стрижки овец и смотрел на облачного барашка.

— Гм! — сказал он громко и пыхнул трубкой.

После стрижки овец он не мог спокойно смотреть на нестриженого барашка. Позади него стояло стадо гладко остриженных овец, а среди них — лохматая овчарка.

На лужайке собрались люди, прослышавшие о Цирри, облачном барашке. Здесь был дядя с метеорологической станции. Он предсказывает погоду и поэтому лучше всех знаком с облаками. Бобби и Дитер сидели в траве и жевали щавель. Они ждали Кристину.

Тату-тата!

Вот и приехали пожарные. Они свернули с лесной опушки и резко остановились на лужайке. Кристина спрыгнула со своего сиденья и наклонилась над Цирри. Хуго залаял от радости, а недовольный пастух Эрге, он так и не смог постричь барашка, спрятал ножницы.

Пожарные спрыгнули со своих мест и сразу же взялись за дело. Под руководством командира они мгновенно установили высоченную пожарную лестницу, почти до самого неба. Командир бережно взял облачного барашка на руки и стал подниматься с ним по лестнице.

Постепенно он становился всё меньше и меньше.

Кристина махала рукой и даже немножко всплакнула. Хуго, своего верного друга, она крепко прижимала к себе.

Бобби и Дитер надели пожарные каски, а пастух Эрге отогнал своё стриженое стадо. Дядя с метеорологической станции качал головой и всё время ходил туда-сюда. Одни махали руками, другие стояли открыв рот от удивления.

Но командир пожарных поднимался всё выше и выше. На самом верху лестницы он сильно наклонился вперёд и бережно передал облачного барашка его друзьям, белым облачкам, танцевавшим на голубом небе.

Счастливая, но немного грустная, Кристина медленно шла домой. А рядом послушно шёл Хуго.

У пруда Кристина на минуточку остановилась и посмотрела на золотую рыбку. Она подплыла ближе и высунула головку из воды. Кристине почудилось, будто рыбка сказала: «Спасибо!»

В зоопарке ещё и сейчас живёт слониха. У этой слонихи есть слонёнок, зовут его Куно.

Однажды маленький Куно сказал:

— Мама, мне холодно. Скажи, пожалуйста, почему мне холодно?

— Холодно тебе потому, что сейчас — зима. А зимой всегда бывает холодно, — ответила мама. — Пойди в дом, там тепло. Или побегай немножко и согреешься.

Куно бегал по вольеру что есть мочи, но согреться не мог. Наступила весна, и холода прошли. Стайка ласточек прилетела и опустилась в зоопарке. Одна ласточка села на край вольера, в котором гулял Куно.

— Ты откуда прилетела? — спросил слонёнок ласточку.

— Из Африки, — ответила ласточка.

— Из Африки? — удивился Куно. — А где эта Африка?

— На юге, — сказала ласточка. — Далеко-далеко на юге.

— Там тепло?

— Очень.

— А слоны там есть?

— Есть там и слоны, — ответила ласточка.

— Я здесь всё время мёрзну, — пожаловался Куно. — А в Африке?.. В Африке слоны мёрзнут?

— Думаю, что не мёрзнут, — сказала ласточка.

— А как туда идти? — спросил Куно.

— Туда нужно не идти, а лететь, — ответила ласточка. — Ну, мне пора. Тороплюсь в Шверин, там моё гнездо. До свидания, Куно! — Она подняла крылья навстречу ветру и полетела на север.

Куно тихо стоял и думал об Африке, где слоны никогда не мёрзнут.

В обед слонёнок ел булку и запивал её водой из игрушечного ведёрка.

С булкой во рту он сказал:

— Мума, я хофу…

— Прожуй сначала, — сердито сказала слониха. — С полным ртом разговаривать нельзя.

Куно быстро проглотил булку и проговорил:

— Мама, я хочу летать!

— Что? Летать? — удивилась мама. — Слон летать не может.

— А птица может. Почему птица летать может, а слон не может? — спросил Куно.

— Потому что у птицы есть клюв и крылья, — ответила слониха. — А у нас только хобот.

— У комара тоже есть хобот, но он всё-таки летает. У ветряной мельницы крылья во-о какие, а летать она не может.

— Не говори чепуху! — начала сердиться слониха. — Чтобы летать, нужны крылья. Понял? Самое главное — крылья.

— Но я хочу летать, — не унимался Куно.

«Малыш захотел домой, в Африку», — подумала растроганная мама и сама размечталась, но быстро взяла себя в руки и проговорила:

— Но это глупо в конце концов. Мы не можем летать, мы слишком тяжёлые!

— Я всё равно полечу в Африку, — упрямо буркнул Куно и отошёл от слонихи.

«У меня нет крыльев? Ну и пусть! — рассуждал слонёнок. — Зато у меня есть большие уши. Буду тренироваться до тех пор, пока не научусь летать».

Он тут же начал махать ушами, но оторваться от земли не смог.

Куно замахал ушами ещё отчаяннее, встал на задние ноги, но в воздух так и не поднялся.

— Нужно больше тренироваться, — решительно сказал Куно.

Много дней подряд Куно усердно тренировался. Он махал ушами и утром, и днём, и вечером. Но ничего не помогало. Он только нагонял ветер, а взлететь не мог.

Однажды над зоопарком пролетел самолёт. Куно с тоской посмотрел ему вслед.

Подошла мама, чтобы его успокоить.

— Вот видишь, — сказала она. — Ничего у тебя не получается. Летать ты не можешь!

— А самолёт, мама! — воскликнул Куно. — Самолёт тяжелее нас с тобой, а он летает. Летает высоко в воздухе.

— Но у него есть крылья и мощный пропеллер, — объяснила мама. — А ещё у него есть колёса, на которых он делает большой разбег.

«Если бы у меня на ногах были колёса! — подумал Куно. — Если б я мог делать большой разбег!» И тут слонёнка осенила блестящая мысль: «А что получится, если быстро, быстро вертеть хвостом? Получится не хуже пропеллера! А может быть, и лучше!» И Куно снова начал усиленно тренироваться. Он раскручивал хвост, как пропеллер, и брал большой разбег. Не забывал он, конечно, и махать ушами.