Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

В тот день после занятий мама приехала, чтобы забрать меня из школы.

— Мама, — сказала я, — а ты знаешь, кто такой Рэнди Риверс?

Мама всматривалась в дождь со снегом, который падал на лобовое стекло.

— Ненавижу такую погоду, — проворчала она.

Мама явно была не в духе, поэтому я решила держать язык за зубами и не мешать ей вести автомобиль. Она выглядела не очень счастливой, с тех пор как мы переехали в Нэшвилл. О, когда папа был дома, мама изо всех сил старалась казаться веселой. Но когда мы оставались вдвоем (а папа почти все время проводил в студии, и мы с мамой постоянно были одни), она часто вздыхала и выглядела грустной. И то, что она не могла найти работу, не улучшало ей настроения.

Мы въехали на парковку возле супермаркета «Харрис Титер». Мама сидела, наблюдая за дворниками на лобовом стекле. Я дотронулась до ее руки.

— Мама, мы будем заходить?

Она посмотрела на меня и заморгала, потом выключила дворники и улыбнулась. Но это была не настоящая, «ой-как-я-счастлива», улыбка.

Мама дотронулась до моей щеки.

— Извини, Эбби. Давай посмотрим, есть ли у них вкусная жареная курица на ужин. Твой папа будет очень поздно, и мне не хочется готовить только для нас двоих.

Мы с мамой уже дважды на этой неделе ели жареную курицу из «Харрис Титер». И мне, честно говоря, больше не хотелось ее есть. Но я не смогла сказать об этом маме.

Я прислонила к себе теплый жирный пакет с кусками курицы, пока мы бродили по продуктовым рядам. Я потянула маму за рукав и спросила:

— Ты знаешь, кто такой Рэнди Риверс?

Мама бросила несколько пачек с кашей в нашу корзину.

— Конечно, это очень известный певец кантри. А что?

— Его дочь только что перешла в нашу школу, — сказала я.

— Правда? — удивилась мама. — Я думала, что богатые дети учатся в супер-пупер частных школах.

Я взяла пачку «Нила вафель» и положила ее в корзину.

— А она и училась, но знаешь что?

Мама покачала головой, и ее коса закачалась из стороны в сторону. Мэдисон и Бри захотели бы поработать над ее внешним видом.

— Говорят, что ее выгнали из всех частных школ и что у нее был домашний учитель, но она оказалась такой вредной, что выгнала его. Наша школа, — прошептала я, — ее последняя надежда.

Мама нахмурилась.

— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нельзя верить всему, что говорят люди, особенно о других людях. Эта девочка, скорее всего, одинока, как и все мы.

— Знаю, — сказала я. — Я тоже так думаю. Никто в школе с ней не разговаривает и даже не подходит к ней. Это грустно.

Мама остановилась, посмотрела на меня и улыбнулась:

— Спорим, что вы подружитесь?

— Мы? — удивилась я.

Но, честно говоря, мне иногда становилось страшно от того, насколько хорошо мама меня знает.

На следующий день в буфете я высматривала Чейен Риверс. Как обычно, Мэдисон, Бри и еще одна их подруга были заняты обсуждением, как все в школе одеваются и как себя ведут.

И когда я уже готова была сдаться, Чейен Риверс появилась в дверях буфета. И опять все замолчали.

Она медленно прошла к стойке с салатами и положила несколько порций на свой поднос. Потом села за тот же стол у окна, не глядя ни на кого, как и раньше.

Чейен Риверс открыла книгу и надкусила яблоко.

Мэдисон вздохнула:

— Она классная.

— Точно, — сказала Бри.

— Слишком классная, — добавила их подруга Кортни.

— Тогда почему вы не подойдете и не скажете ей «привет»? — спросила я.

Они посмотрели на меня так, как будто я предложила им пойти в туалет для мальчиков.

Я сдалась:

— Все с вами ясно.

Направляясь к столу Чейен Риверс, я чувствовала, как на меня уставились сотни глаз. Чем ближе я подходила к ней, тем больше убеждалась, что это не такая уж хорошая идея. Потом я вспомнила мамины слова: «Эта девочка, скорее всего, одинока, как и все мы».

Я затаила дыхание и подошла прямо к Чейен Риверс.

— Привет, — сказала я.

Не отрываясь от книги, она ответила:

— Привет. — Но это было не радостное «привет-как-я-рада-познакомиться». Этот ответ был больше похож на «оставь-меня-в-покое».

— Меня зовут Эбби Уистлер, — представилась я.

Чейен Риверс оторвалась от книги и обвела злым взглядом всех, кто был в буфете.

— Ну и кто надоумил тебя подойти ко мне?

У меня подкосились ноги.

— Никто. Просто я тоже новенькая, и я подумала…

Она опустила взгляд в книгу и отмахнулась от меня, как от назойливой мухи.

— Больше не думай и убирайся.

У меня отвисла челюсть. Лицо вспыхнуло. Кем, черт возьми, она себя возомнила? Я сжала кулаки и сказала:

— Тот факт, что у тебя богатый и известный отец, не дает тебе права быть грубой. Моя мама повыдирала бы тебе волосы за то, что ты так разговариваешь с тем, кто пытается быть вежливым.

Чейен Риверс закрыла книгу, села ровно и окинула меня пренебрежительным взглядом. Я стояла перед ней — маленькая костлявая шестиклашка с длинными косичками, в мешковатых джинсах и во фланелевой рубашке, осмелившаяся сказать Королеве, что она груба. В тот момент мне захотелось провалиться сквозь землю.

Она улыбнулась, как кошка, которая собирается съесть мышку. Открыла рот, чтобы что-то сказать…

И тут прозвенел звонок.

Никогда еще я так быстро не добиралась из буфета на урок истории.

Тэм дергал лапами во сне. Ему снился дурно пахнущий мужчина с длинным черным ружьем, который гонялся за ним по поляне. И как бы быстро он ни бежал, мужчина всегда следовал за ним, не отставая. Тэм продолжал звать койота, но тот не отвечал. Во сне пес мчался по поляне. Мужчина поднял ружье. Щелк! Что-то сильно ударило Тэма, отбрасывая его на землю.

Пес вздрогнул и проснулся. Сердце выпрыгивало у него из груди. Он услышал хлопок, потом треск. Тэм с трудом поднял голову. Старая женщина подбрасывала дрова в камин, сидя рядом с креслом, на котором он лежал, в полной безопасности. Тэм обессиленно опустил голову.

Ив повернулась и вытерла руки о штаны. Она улыбнулась, увидев, что Тэм смотрит ей в лицо.

— Ты пережил эту ночь, малыш. Ты крепкий орешек. — Она наклонилась, чтобы погладить его по голове. Тэм дернулся от ее прикосновения, в глазах появился страх.

Ив убрала руку.

— Все хорошо, малыш. Я-то знаю, что я тебя не обижу, но тебе это еще неизвестно. Поспи немного, а потом я осмотрю твои раны. — Ее мягкий голос навеял Тэму знакомые чувства. Он не знал, что это, но был уверен, что может поспать.

В следующий раз, когда Тэм проснулся, он уловил шум ветра и запах вкусной еды.

Он не видел Ив, но слышал, как она копошится в кухне.

— Ага! Нашла! — Женщина поспешила к Тэму. В руках она держала миску, содержимое которой чудесно пахло. — Я приготовила тебе один из маминых особых супов. Она всегда готовила это блюдо, когда болел кто-то из детей. И ты знаешь, всегда помогало. Поэтому я подумала, что и тебе этот суп пойдет на пользу.