Борис Тартаковский - Мальчишка ищет друга

— Нет.

Дядька почесал в затылке.

— Хороший, вижу, ты парень. Как тебя звать? Шурик? Другому, Шурик, ей-богу, не отдал бы, а тебе, так и быть… Давай гроши!

Торопливо вынув рубль, Шура протянул его дядьке.

— Вот!

Дядька небрежно сунул деньги в карман и поднял клетку.

— Бери. Только осторожно, а то улетит…

Шура держал скворца в ладонях, прижав к груди, и слышал, как быстро-быстро бьётся птичье сердце: тук-тук-тук… тук-тук-тук… Он пересёк площадь и вышел на бульвар с тополевой аллеей. Пройдя немного, он остановился между двух рядов высоких, ещё зелёных тополей, поднял обе руки и раскрыл ладони. Мгновение скворец сидел не шевелясь, как будто не верил, что свободен, потом вдруг встряхнулся и полетел. А Шура стоял, задрав голову, и следил за ним счастливыми глазами.

Было уже за полдень, и ученики младших классов возвращались домой. Шура пошёл окольным путём, чтобы не встретить ребят из своей школы.

— Где ты так долго пропадал? — накинулся на него Тошка. Он заметно волновался. — Я уже думал, что тебя зацапали… — Тошка поперхнулся, заметив удивлённые Шуркины глаза.

— Кто зацапал?

— Мало ли кто… — неопределённо ответил Тошка и перевёл разговор на другое, сделав весёлое лицо: — Ну как, хороший бакшиш? Я же говорил. У Репы денег — куры не клюют! — И протянул руку: — Давай. Для великана…

— А я купил скворца.

— Скворца?! Зачем тебе скворец?

— Я его выпустил. Такой славный скворец.

От удивления Тошка даже рот открыл. И неожиданно закричал фальцетом:

— Балда! Да тебя надо в цирке показывать…

Забыв всю свою вежливость, Тошка в сердцах плюнул и скрылся в крольчатнике. Шура услышал, как он изнутри накинул на двери крючок: Тошка не хотел пускать его в крольчатник. Шура немного постоял, обескураженный всем случившимся, и тоскливо поплёлся домой.

Однако на этом дело не кончилось. Незадолго до маминого возвращения с работы постучался Тошка. Лицо у него было потное, растерянное, в руках он держал знакомый «зелёный» чемодан.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — тихо попросил Тошка. Он опять был вежлив и предупредителен. — Мамы нет?

— Нет, ещё не пришла.

— Шурочка, ты не можешь спрятать этот баульчик? Только на один день, и чтобы мама не видела…

Его волнение передалось Шуре. Дался ему этот чемодан! Но после ссоры не хотелось отказывать Тошке.

— А если мама найдёт? — спросил Шура.

— Не должна найти! — отрезал Тошка и, догадываясь о Шуриных сомнениях, торопливо заговорил: — Чего ты, глупыш, боишься? Я никогда тебя не подведу, можешь не сомневаться. Просто Репу, которому ты отнёс чемодан, неожиданно пригласили в один дом, куда неудобно ходить с чемоданом. Понимаешь, Шурочка? Вот он и попросил спрятать его до завтрашнего дня…

— А почему ты его к себе не взял? — осторожно спросил Шура.

— Потому что мать дома. Ещё подумает, что я не исполнил её поручения. Ты же знаешь мою маму, говорить с ней — хуже нет…

Это выглядело убедительно. Шура взял чемодан и спрятал его под нижней полкой в тёмной кладовой, куда редко заглядывали. Шура хотел заняться уроками, но Тошка спросил:

— Может быть, немного подежуришь возле Астры? — и протянул ключ от крольчатника. — Говорят, что при этой болезни надо особую чистоту держать и часто менять воду. Так ты уж проследи, пожалуйста. Ладно?

С загоревшимися глазами, сразу забыв об арифметике, Шурка схватил ключ.

— А ты куда?

— У меня ещё есть одно дело. Так присмотришь за Астрой?

— Какой может быть разговор, — оскорбился Шура.

…Мать давно уже звала обедать, наступали сумерки, а Шурка всё ещё возился в крольчатнике.

Юра был обеспокоен поведением Шуры не меньше Тани. Ему ясно было, что мальчик обиделся. Он, вожатый, поступил опрометчиво в этой истории с Люсей Карпенко, и вот Шура Чоп вообще не пришёл в школу. Юра сразу увидел, что Шуры нет на «трудовом сборе», как ребята назвали коллективную уборку класса. Но Колька Пышнов, председатель отрядного совета, не доложил об отсутствии Чопа. Это было не случайно. Юра понял, что Колька, как и Таня, и многие другие ребята, сочувствует Чопу.

А Таня делала вид, что Шура совсем её не интересует. Но потихоньку она поглядывала, что он делает.

На уроках Шура вёл себя тихо, сидел и думал о чём-то своём. Когда учитель его спрашивал, Шура хлопал глазами и не знал, что отвечать. А после уроков сразу убегал.

— С парнем, видно, что-то стряслось, — вслух размышлял Юра. — Может, у него в семье неполадки? Кто с ним дружит?

Разговор этот происходил после уроков, когда ребята провожали Юру до института.

— Калмыкова дружит, — вспомнил Юзеф Янковский. — Я знаю.

— Ничего ты не знаешь, — запротестовала Таня. — Мы с ним давно поссорились.

— Почему поссорились?

Было стыдно признаться, что Шура назвал её обезьяной, и Таня ответила:

— Он не захотел, чтобы я вместе с ним выращивала кроликов.

— Каких кроликов? — удивился Юра.

— Шура дружит с Тошкой. Парень есть такой. Ему шестнадцать уже, и он обещал Шуре подарить породистых кроликов.

— Шура из-за этих кроликов и учиться стал хуже, — пояснил Колька.

— Это правда, — подхватила Таня и рассказала о Тошкином крольчатнике.

Таня заметила, что её рассказ огорчил вожатого.

— Ты знаешь, где живёт Шура? — спросил он.

— Знаю, — ответила Таня.

— Хорошо, — кивнул Юра, — я сам поговорю с ним, — и перестал расспрашивать о Шуре.

А Таня ругала себя, что рассказала о Шуркиной дружбе с Тошкой. Вышло так, будто она наябедничала. Но прошло несколько дней, и Юра как будто забыл об этом разговоре.

Наступила суббота — день генеральной уборки класса. Таня была дежурной и уже с утра стала требовать, чтобы ребята получили у тёти Дуни тряпки и вёдра. Подошла она и к Шуре — напомнить, что сегодня трудовой сбор. Но Шура отвернулся от дежурной и сказал с величайшим презрением:

— С ябедой не разговариваем.

— Сам ябеда, а я никогда ни на кого не ябедничала, — ответила Таня, и её глаза вспыхнули.

— А кто рассказал вожатому о Тошке? Кто?

Вот в чём дело! Должно быть, ребята передали ему разговор с вожатым. Ну и что? Разве она сказала неправду? И Таня ответила Шурке так, как однажды мама сказала ей самой:

— Ябеда нашёптывает на другого ради своей пользы, чтобы показать, какой он хороший. А я разве нашёптывала? Я при всех сказала, что ты дружишь с этим противным Тошкой. — И, отступив на шаг, добавила: — И вообще, кому ты нужен! Возьми тряпку у тёти Дуни, потому что я дежурная и назначаю тебя помыть панели.

Однако Шура тряпки не взял и панели не помыл. Как и в прошлую субботу, он сбежал. Наверное, опять к своему Тошке. А панели за него помыла Катя Руденко.