Борис Тартаковский - Мальчишка ищет друга

Таня не знала, что делать. Ей казалось, что она всё же была немножко ябеда, рассказав Юре про Тошку.

Прошла ещё неделя, Таня забыла обиду, нанесённую Шуркой, и опять стала понемногу жалеть его. Именно в это время вожатый вдруг заговорил о её работе в зоологическом саду.

Ребята отдыхали после игры в парке, и вокруг Юры собрался почти весь отряд.

— Ты как-то мне сказала, что работаешь в зоопарке, — обратился Юра к Тане. — Не знаешь, много у вас кроликов?

Облегчённо вздохнув, как человек, избежавший опасности, Таня радостно закричала:

— У нас, наверное, сто кроликов. Не верите?

— Думаю, Таня, ты немного перехватила, улыбнулся Юра. — А ты кроликов любишь?

— Они такие милые, — вмешалась Катя Руденко. — Особенно, когда сидят и хлопают ушами.

— А что, ребята, если мы устроим свою, пионерскую, кроликоферму и поставим дело по-научному, как, например, юннаты в зоопарке? — предложил Юра.

Всем предложение понравилось. Но как это сделать? Нужны ведь помещения, клетки, да и кроликов нет. Ребята зашумели.

— А мы ферму построим общими силами, — продолжал Юра. — Пускай каждый принесёт, что может: гвозди, дожи, инструменты. Если у нас чего-нибудь не хватит, даст школа. Вся дружина поможет, — уверял Юра.

— А кто будет заведовать фермий? — спросил Юзеф Янковский.

— Надо подумать. Как вы считаете, кто для этого подходящий человек?

— Я думаю, что самый подходящий — Шура Чоп, — ответил Колька Пышнов.

— Может быть, он и самый подходящий, — сказала Таня, сомневаясь, — но Шура Чоп не бросит Тошку.

После сбора, когда Таня собиралась уходить, Юра окликнул её.

— Калмыкова, пойдёшь со мной к Шуре?

— Пойду.

— Молодец.

И они пошли.

Шура был дома и что-то пилил. Он смутился, когда увидел вожатого. Таня это сразу поняла. Но Юра не стал спрашивать, почему тот сбежал со сбора.

— Мы к тебе по делу, — серьёзно сказал вожатый.

Шура перестал пилить.

— Ты почему не приглашаешь садиться? Не рад нам, что ли?

— Садитесь, сказал Шура и вытер стул полотенцем. — Пожалуйста.

— Говорят, ты хорошо разбираешься в кроликах? — начал вожатый.

Шура насторожился.

— Немного разбираемся, — важно ответил он.

О кроликах Шура мог говорить сколько угодно. Особенно, когда его слушали так, как вот сейчас Таня. Она даже рот открыла, как маленькая, и Шуре было приятно и смешно.

Кроликов нельзя сравнивать даже с голубями, говорил Шура. Он ничего не имеет против голубей, с удовольствием гоняет их, если подвернётся случай, но разве их можно сравнить с кроликами?

— А у тебя с Тошкой какие породы? — спросил Юра.

— Больше беспородные рексы, но есть парочка шиншиллы. А вам зачем это? — вдруг спохватился он.

— Видишь ли, Шура, совет дружины поручил отряду создать кроликоферму, и я подыскиваю знающих ребят. Поможешь?

У Шурки даже глаза загорелись. Но тут же он вспомнил про Тошку и помрачнел.

— Никто тебя, конечно, не принуждает, — сказал Юра. — Я думал, что ты нам поможешь. Всё-таки это лучше, чем искать кого-то на стороне. — И вожатый кивнул Тане: — Пошли, что ли?

Шура растерянно смотрел им вслед.

Когда Таня с вожатым вышли за ворота Шуркиного дома, у неё был такой вид, будто она вот-вот заплачет.

— Ты чего? — спросил Юра.

— Мне жалко Шурку.

— А мне, думаешь, не жалко? Пусть немного поразмыслит и сам решит. Думаю, он всё же согласится.

Вожатый простился и побежал в институт, а Таня шла и вспоминала, какой у Шуры был растерянный вид и как Юра говорил, что Шура — хороший мальчишка. Интересно, что сказал бы Юра о ней самой, если бы узнал, что она всех обманывает и вовсе не работает в зоологическом.

«Но что мешает мне вернуться?» — вдруг подумала Таня.

Мама давно советовала возвратиться, но Таня боялась, что Варвара Ивановна может и не принять её. Вдруг она скажет, что ей не нужны такие белоручки?

Но теперь она твёрдо решила: пойду, и всё. Не съест же её, в самом деле, Варвара Ивановна! И Таня решительно повернула к зоологическому саду. Однако на сердце у неё было неспокойно, когда она робко сказала старушке, проверявшей у входа билеты, что ей нужно по делу в коровник.

В коровнике было тихо, тепло, пахло сеном. Таня как-то сразу успокоилась, тем более, что Варвара Ивановна встретила её приветливо, будто ничего и не случилось. Будто Таня каждый день приходила. И опять, как в прошлый раз, она поручила Тане помыть полы в лаборатории. Теперь Таня уже не сомневалась, нужно их мыть или нет. Она хорошо знала, как это делается: не раз мыла полы в школе! «Интересно, — думала Таня, — что скажет Варвара Ивановна? Похвалит за хорошо помытый пол или нет?»

Нет, Варвара Ивановна не похвалила. Но и не ругала. Она сказала:

— Ну, а сейчас, Таня, приведи нашу рыбоньку. Слышишь, мычит. В стойло просится.

Легко было Варваре Ивановне говорить, а Тане каково? Она в своей жизни никогда ещё не водила коров. Вдруг «рыбонька» начнёт бодаться? Ведь она дочь зебу.

Корова была привязана во дворе к кормушке. Увидев девочку, Зозуля нагнула голову и захлопала ушами.

— Ах ты моя рыбонька! — ласково сказала Таня, стараясь подражать Варваре Ивановне, и немного замедлила шаги. — Ты ведь меня не тронешь, правда, рыбонька?

— Му-у-у… — промычала Зозуля.

— Ну, конечно. И я тебя люблю.

— Му-у… — мычала корова.

— Вот я тебя сейчас отвяжу, и мы пойдём в коровник, — продолжала Таня, держась подальше от Зозулиных рогов. — Варвара Ивановна угостит тебя сладкой свёклой. Хочешь свёклы?

Таня отвязала верёвку от кормушки, и корова, вдруг почувствовав себя свободной, взбрыкнула задними ногами. От испуга Таня выпустила из рук верёвку, а Зозуля, громко мыча, помчалась в коровник.

Таня думала, что ей попадёт от Варвары Ивановны, но старушка только покачала головой.

— Не корова, а разбойница, — сказала она. И, взявшись обеими руками за кадку, попросила: — Подсоби, Танюша, кадку переставить, тяжеленная…

Девочка помогла.

— Вот… молодец! — похвалила Варвара Ивановна.

В эту минуту на пороге коровника показалась высокая фигура Николая Сергеевича. Его тоже не удивил Танин приход.

— Прямо не знаю, Николай Сергеевич, как бы я сегодня справилась со всеми делами, если бы не Таня, — встретила его Варвара Ивановна.

Николай Сергеевич стал расспрашивать Варвару Ивановну о здоровье её внучки, которая захворала, и посоветовал давать ей тёртую морковь. Тане всё казалось, что Николай Сергеевич сердится на неё. Вот и говорить с ней не хочет. Но совсем неожиданно Николай Сергеевич стал и её расспрашивать, как она учится, не имеет ли двоек. Таня сказала, что не имеет.