Николай Павлов - Рассказы о Вадике и Жене

— Могу!

Она больше не всхлипывала, терпела боль, боролась с усталостью. «Мама, мамочка», — шептала, она.

Радость оказалась недолгой. Метров через двадцать лыжи перестали ее слушаться: они носами попадали одна на другую, заставляли делать отчаянные усилия, чтобы не упасть. Резь в колене от этого становилась нестерпимой.

И снова Вадик отстегивал ремни, прикреплял лыжи к своим ботинкам. Он возился долго, очень долго.

…Все короче делались переходы. Женя больше ни на что не жаловалась, она была как в полусне. Вадик поддерживал и подталкивал ее. Время от времени он близко всматривался в Женино лицо, хватал пригоршнями снег, растирал его в ладонях; снег был мелкий, сыпучий, жесткий, как пересохший песок. Снегом тер ее щеки и нос.

— Нас, наверное, ищут? — неуверенно спрашивала она.

— Ну да, следы ведь видны. Хуже, если бы метель…

До боли в главах Вадик всматривался в серую, будто пепельную тьму, надеясь заметить огни.

…Посидели и пошли. Пошли не потому, что были силы, а потому, что еще оставалась капелька упорства. Внезапно Вадик остановился, замер. «Вву-у-у!» — донесся неясный, протяжный звук. По спинам ребят пробежали колючие мурашки. «А все-таки, бывает, волки зимой близко к городу подходят, — подумал Вадик. — Или это… собачий вой?» Они стояли неподвижно, чутко прислушивались. Вой не повторялся. Зато тишину вдруг разорвал другой звук: двойной отрывистый гудок.

— Женька, слышишь?

— Это паровоз!

— Да, да, — задыхаясь от прилива радости, говорил Вадик. — Верное направление держим!

Паровозный гудок словно прибавил сил. Женя, прокаливаясь чуть не по пояс в снег, шла вперед. Ноги не слушались. На, пути встречались мохнатые, таинственно темные деревья, но ребятам было не до них и не до страхов.

Споткнувшись, Женя бухнулась наземь, увлекла за собой Вадика. Они вскочили, снова устремились вперед и неожиданно очутились на берегу глубокого оврага, пересекавшего им дорогу.

«Ведь этот овраг нам не перейти», — подумал Вадик.

Овраг отделял их от людей, от дома, от спасения.

— Сядем, подумаем, — сказал он, сердясь на собственное малодушие.

Овраг чернел внизу, как пропасть. Он пугал мраком и тишиной. Смотреть туда было страшно.

Потянул резкий колючий ветерок. В овраге недобрыми голосами зашептались деревья, будто угрожая.

Но вот вместе с ветром долетел отдаленный лай. Ребята не верили своим ушам: они слышали заливистый, ласковый, самый настоящий собачий лай!..

Вадик с Женей кричали до хрипоты, но ни лая, ни ответа не услышали.

— Через овраг не пробраться, надо обходить, — сказал Вадик и решил предпринять разведку: какой стороной выгоднее обогнуть овраг.

Не успел он отъехать и десятка метров, как его охватила робость. Не хотелось одному быть среди ночи в пустынном поле… Услышав тревожный зов Жени, он обрадовался и тотчас вернулся. Когда вдвоем — смелости прибавляется вдесятеро.

Они пошли вправо. Поскорее миновать этот жуткий овраг!

— Теперь-то мы дойдем, — хрипло говорила Женя, с трудом ворочая языком. — До-ойдем!

Вадик опасался, что овраг мог тянуться на целый километр. Но вот овраг круто свернул влево. Вадик радостно вскрикнул; в этот миг Женя кулем свалилась к его ногам.

— Женя, овраг кончился, — тормошил он ее. — И туман редеет. Гляди, луна просвечивает.

А она не слышала его голоса, лежала на животе, старалась лизнуть снег, чтобы освежить пересохший рот.

— Не смей! — Он посадил ее к себе на лыжи, присел на корточки, поддержал, чтобы не упала.

Лай теперь слышался отчетливо. Он приглашал и манил. Не терпелось вскочить и побежать… Вадик подавлял нетерпение: надо было отдышаться перед последним переходом.

Женя односложно, полусознательно повторяла:

— Дойдем, до-ойдем…

С огромным трудом Вадик поставил ее на ноги. Палки пришлось бросить; потребовалось освободить обе руки, чтобы поддерживать ее. И лыжи мешали. Он решительно отстегнул ремни, отодвинул лыжи в сторону.

— Шагни, Женечка. Вот так… Еще…

Она тяжело наваливалась на его плечо и руку, потеряв способность сопротивляться смертельной усталости. Вадик попытался подхватить ее на спину, пошатнулся, свалился навзничь. На него упало расслабленное, словно неживое тело Жени.

Он захватил горстью снег, поднес к губам; вместо того, чтобы лизнуть, зло сплюнул: «Терпеть… Не поддаваться!» Медленно выбрался, поднял Женю на ноги, но стоять она не могла. Вадик тащил ее несколько метров, обхватив руками, потом сел.

«Не сдаваться!»

Еще пять шагов, потом три, два, потом он уже не мог поднять Женю. В отчаянии и тоске закричал:

— А-а-а!..

И словно эхо откуда-то, должно быть сзади, донеслось:

— Э-э!.. И-и-и!..

Вадик рассмотрел дом, заборчик вокруг него, увидел бегавшую возле забора собаку.

Сил больше не было, он схватил Женю в охапку и двинулся навстречу лаявшей собаке.

— Ва-а!.. Же-э-е! — теперь ясно послышались сзади нестройные крики.

Медленно обернувшись, Вадик заметил какие-то темные силуэты и над ними огонек. «Мираж», — подумал он, зажмурил глаза и, стиснув зубы, упрямо пошел к дому. Он понимал, что стоит ему сесть, как встать уже не хватит сил. Кричать он не мог. Упрямо, почти бессознательно переставлял ноги, крепко держал не подававшую признаков жизни Женю, видел перед собой только черную заливисто лаявшую собаку.

Хлопнула в доме дверь, открылась калитка в заборе, вышел человек с палкой. Собака тотчас же метнулась к Вадику. Он хотел побежать навстречу, но вместо этого свалился в снег. Женя застонала. У него хватило упорства приподнять ее со снега, подтащить к себе на колени.

И тут он одновременно услышал оглушительный лай над самым ухом и шум многих голосов.

Кто-то подхватил Женю, чьи-то руки подняли Вадика.

— Ребята!.. Пришли? — сказал он и засмеялся. Он бы упал, если бы его не поддержали с двух сторон. — Женю… скорее в дом.

— Ее унесли. Идем!

Это был Валька Гребнев с пылавшим факелом в руке. Вадику хотелось обнять его, сказать что-нибудь хорошее, а в горле стоял колючий, горячий комок и не давал говорить.

…Донесли его или он сам дошел до дома, Вадик не помнил.

Женя лежала в избе на скамейке. Ее раздевали, растирали щеки, руки, ноги принесенным в кастрюле снегом. Она тихонько стонала. Вадик глянул ей в лицо.

— Женя, посмотри, — попросил он.

Она открыла глаза, увидела ребят, слабо улыбнулась. Тем временем Валька Гребнев, захлебываясь, рассказывал:

— Мы спохватились у трамвая. Подождали. Смотрим: туман! Девчонок отправили по домам, велели к вашим зайти, сказать. А сами обратно. От холмов пошли по следу. И лыжи и палки подобрали, — вон они в углу стоят!

В избе было жарко и тесно. Вокруг Жени хлопотали хозяева.

— Колено посмотрите. У нее растяжение, — беспокоился Вадик.