Оскар Хавкин - Моя Чалдонка

— Любовь Васильевна! Сеня!

Как огромная велосипедная цепь, вращались вплотную пригнанные друг к другу черпаки. Они выплывали чередой медленно и важно; их разинутые пасти были набиты серо-желтым песком; среди песка мелькали камни и огромные валуны, почерневшие куски дерева, бородатые водоросли. Все без разбору выгребали неутомимые ковши со дна реки. Черные влажные тела черпаков, словно кланяясь новыми козырьками, проплывали вверх по цепи, чтобы сбросить свой груз через завалочный люк в бочку. Бочка быстро вращалась, валуны бились о ее стенки, песок сыпуче и яростно шелестел, и все вместе грохотало, щелкало, лязгало, тарахтело…

И вдруг разом все стихло: драга выходила на середину реки.

— Сеня! Чугунок! Любовь Васильевна! — вразнобой закричали мальчики.

В окошке драгерской будки показалась голова Карякиной, туго повязанная красной косынкой. Любовь Васильевна поглядела вперед, по сторонам, сказала что-то невидимому собеседнику. Бросив взгляд на отвалы она увидела школьников и помахала им рукой:

— Берите лодку, вон у шустов!

Мальчики почти скатились с отвалов к пологому берегу. У шустов, наполовину залитых водой, покачивалась лодка.

Ерема оттолкнулся веслом от желтого песчаного дна. Маленькие льдинки запрыгали по воде вокруг лодки. Дима опустил руку за борт — ледяная вода обожгла пальцы.

Ерема осторожно подвел лодку к понтону, привязал к кольцу, вделанному в борт, и первым выскочил на палубу. Они поднялись по лесенке, пробежали мимо грохочущей бочки, поднялись еще раз и по высокой, узенькой лестничке с железными перилами добрались до драгерки.

— Любовь Васильевна! Любовь Васильевна!

— Тихо, ребята, тихо! Обождите! — сказала Карякина своим спокойным голосом.

Драга, как говорят приискатели, зашагивала на новый забой.

Любовь Васильевна оттянула назад высокий рычаг. Медленно и грузно поднялась на блоках черпаковая рама; черпаки, вздымаясь в воздух, словно отряхивались от воды. Затем Любовь Васильевна нажала кнопку на белом мраморе пульта управления. Понтон задрожал. Передний, становой канат вытянулся струной и, сматываясь на барабан, потянул драгу вперед.

Навстречу драге двинулась серая речная гладь, заспешили льдины, проплывающие мимо. Порыв ветра хлестнул в лицо.

Драга продвинулась на метр-полтора. Любовь Васильевна снова отвела рычаг, нажала кнопку — нижний конец рамы опустился.

— Любовь Васильевна! — во все горло крикнул Володя. — Да вы послушайте!

Карякина в ответ погрозила им пальцем. Ребята, топчась на месте, молчали, понимая, что Любовь Васильевна не оторвется от механизмов, пока не окончит зашагивание.

Но вот драга стала вычерпывать породу со дна реки. Черпаки, появляясь из воды, шли на цепи, как вагонетки в гору; опрокинув свой груз в люк, они где-то позади вновь ныряли в воду. Чугунок, стоявший на носу понтона, вылавливал из черпаков огромные глыбы породы и выбрасывал их за борт. В этих глыбах не было ни грамма золота, а провалится такая махина в прорезь, может пробить обшивку, попадет в бочку, будет бить изнутри о стенку и выведет бочку из строя.

— Любовь Васильевна! — дождавшись, когда Карякина оторвалась от рычагов, очень решительно сказал Володя. — Там лесины с берега смыло… Прямо на драгу идут!

Карякина быстро выглянула в переднее окошко, всмотрелась в реку.

— Сеня, — крикнула она Чугунку, — погляди-ка, что там впереди, вон у, мыса! Или это у меня в глазах зарябило?

Чугунок, оставляя резиновыми сапогами мокрые пятна на палубе, перешел к левому борту. Несколько секунд он молча смотрел вверх по течению; мальчики тоже придвинулись к окошку. Метрах в ста, там, где берег острым углом выступал в Урюм, вода словно бы сгустилась, почернела, и в этой черноте вскипала языками белая пена.

— Лесины это, Любовь Васильевна, — целое войско! — ответил Чугунок. — Будет сейчас ледовое побоище! — И вдруг другим голосом, словно читая по книге, произнес: — «Высокая ледяная лавина, направляясь к северу, с огромной быстротой неслась на бриг». — И снова своим голосом сказал: — Ну, чалдоны, будьте наготове!

Приглядевшись, мальчики различили огромные, многометровые бревна, которые неслись навстречу драге, словно флотилия подводных лодок. Быстрина шла ближе к правому берегу Урюма, как раз там, где было сейчас судно, и бревна устремилась сюда. Карякина поняла опасность. Глубоко запавшие глаза ее словно похолодели. Каждое движение ее у рычагов и пульта сделалось точным, рассчитанным. Ребят, напряженно следивших за нею, она будто не замечала. Карякина подняла раму, включила лебедку и, разматывая правые бортовые канаты, пыталась увести драгу из стремнины к берегу.

Да, но бревна-то, бревна — что они, зрячие, что ли? Или кто управляет ими? Бревна тоже повернули в сторону медленно уходящей к левому берегу драги.

Карякина закусила губу. Она опоздала с маневром всего лишь на несколько секунд…

— Ну, мальчики, выручайте! — По дрогнувшему голосу Карякиной ребята поняли, что опасность грозит большая. — Сеня, покажи ребятам, где багры! — крикнула она. — Отгоняйте лесины!

Все четверо горохом скатились по узеньким, крутым лестничкам на нижнюю палубу, сняли с противопожарной доски длинные багры-пики с крючками на концах и побежали на нос понтона.

— Дима и Ерема — у черпаковой прорези, — послышался сверху голос Карякиной, — Чугунок — по левому борту, Веня и Володя — по правому…

Бревна приближались.

— Ну и махины! — ухмыльнулся Чугунок. — Долбанет, и пойдешь вместо черпака дно царапать. «Ни с места! — вскричал Гаттерас. — Следите за льдами!»

И оттого, что Сеня помянул своего Гаттераса, как-то спокойнее стало у мальчиков на душе. Склоняясь над водой, сжимая нацеленные багры до боли в суставах, мальчики ожидали атаки. Вот лесины уже в десяти, пяти… трех метрах.

— Сеня! — предупредила Карякина. — Берегись!

Чугунок зацепил багром скользнувшее к понтону бревно, провел его вдоль борта и с силой оттолкнул в стремнину.

— Плыви себе сторонкой! — крикнул он лесине. — Тебя ж, дура, не трогают, и ты отвяжись.

И снова склонился с багром над бортом:

Володя с Веней стояли на правом берегу. Сдвинув светлые брови, Володя следил за движением лесин. Одна из них, наскочив на другую, свернула под прямым углом и ринулась наискось к понтону, точно намереваясь протаранить борт. У Володи пересохло в горле. Ох, ну и бревно — целый корабль! И два сучка — словно корабельные люки. Секунда, еще одна, и Володя с силой уперся багром в глазастый комель. Его отбросило назад; Он больно ударился спиной о мачту. Зато бревно прошаркало вдоль обшивки и, обогнув корму, уткнулось торчком в вязкие желтые пески. Так ему! Нечего было глаза таращить!