Сергей Михальчук - Почтальон, шире шаг!

— Погоди! — воскликнул Василек, увидев, что Маринка собирается надкусить свое яблоко. Взял, постучал им по своему колену и поднес к Маринкиному уху. — Слышишь?

Василек потряс яблоко, и Маринка услышала, как внутри затарахтели косточки. Словно в погремушке.

Маринка смотрела на своего двоюродного брата, как на фокусника. Взяла яблоко, потрясла сама. Бренчит! Как живое! Чудеса, да и только!

— И мне! И мне сделай, чтоб бренчало! — заныл Саша.

— А тебе и делать не надо, — ответил Василек. — Оно у тебя такое спелое — потряси, и забренчит. Глянь на солнце — все косточки пересчитать можно.

Съесть такое удивительное яблоко — нет, на это Маринка просто никогда не решилась бы. Она спрятала его в карман. И Саше велела спрятать.

— Отвезем в город, ребятам покажем, — сказала она. — Вот удивятся.

— Чудачка, — засмеялся Василек. — В город мы с дедом вам других дадим.

Маринка, Саша и Василек еще долго бродили по саду, собирали яблоки-опадки в большие плетеные кошелки и носили к сторожке, издали любовались пчелиными ульями — маленькими желтыми домиками. Близко к ним подходить дедушка запретил — пчелы покусать могут.

И что бы ни делала Маринка, она все время ощущала, как оттопыривает ей карман дорогой подарок — живое яблоко-погремушка.

По дороге вдоль сада, поднимая клубы пыли, проносились грузовики, тракторы тащили за собой прицепы-тележки. В одну сторону машины шли чем-то доверху нагруженные, а в другую — порожние.

— Что это они все возят и возят? — не выдержала Маринка. — Пылищу подняли, все яблоки запылятся.

— Ничего, яблоки дождик вымоет, — ответил дедушка. — Сегодня кукурузу силосовать начали, теперь шоферам только успевай поворачиваться.

— Дедушка, можно, мы сбегаем посмотрим, — сказал Василек. — Они еще никогда не видели…

— Какое ж дело без вас обойдется, — засмеялся дедушка. — Ладно уж, бегите. Да яблок возле сторожки навыбирайте, добрых людей угостите.

Едва ребята выбежали из сада, как на дороге показался грузовик с прицепом. Василек «проголосовал» — поднял вверх обе руки с большими красными яблоками, — и шофер тут же затормозил.

— Ай да молодец, Василий Петрович, — сказал он, вкусно захрустев яблоком. — А то у нас сегодня такая запарка, воды попить некогда, честное слово.

— Подвезите нас на поле, — попросил Василек. — Они из города, — пояснил он, кивнув на Маринку и Сашу. — Никогда не видели, как комбайн работает.

— А ты видел? — насмешливо прищурился шофер. — У нас ведь раньше не было таких комбайнов, впервой получили. Куда же вас посадить? В кузов нельзя — еще вывалитесь, а в кабине тесновато…

— В тесноте, да не в обиде, — деловито сказал Василек. — Мы вам, дяденька Кастусь, мешать не будем, вот увидите.

Шофер хмыкнул, покрутил головой и пошире распахнул дверцу кабины.

— Так и быть, полезайте, что с вами, воробьями желторотыми, сделаешь. Только уговор: сидеть смирно и ничего не трогать.

В кабине и правда было тесновато. Маринка сидела рядом с шофером, Саша пристроился у нее на коленях, а Васильку достался самый краешек сиденья. Зато ему было лучше всех видно, что происходит и впереди, и по сторонам.

— Вон, вон моя мама на льнокомбайне работает! — закричал он, когда машина выскочила на пригорок. — И ваша мама там…

Маринка попыталась глянуть туда, куда показывал пальцем Василек, и нечаянно толкнула локтем шофера. Шофер, наверно, и не почувствовал этого, потому что все так же спокойно крутил одной рукой баранку, а в другой держал надкушенное яблоко. Но Маринка все равно испугалась, что он рассердится и высадит их из машины прямо посреди дороги. Она покрепче прижала к себе Сашу и только сказала:

— У вас тут везде комбайны, а я еще ни одного и не видела…

— Увидишь, — ответил Василек. — А комбайны у нас, и правда, везде. И хлеб убирают, и лен, и кукурузу, и картошку осенью копать будут. Только они все разные, непохожие, хоть называются одина…

Окончить Василек не успел. Шофер свернул с дороги на поле, машину затрясло, и мальчишка чуть не прикусил себе язык.

Вскоре грузовик остановился, и Маринка вслед за Васильком и Сашей вылезла из кабины.

И тут она наконец увидела комбайн.

По краю кукурузного поля двигались сразу три машины. Впереди полз гусеничный трактор, за ним — сам комбайн, а рядом с комбайном — грузовик. Точно такой же, как тот, на котором они приехали. Только без прицепа. От комбайна к грузовику тянулась огромная, как слоновый хобот, труба, из которой сыпались и сыпались в кузов мелко порезанные стебли и листья кукурузы, желтовато-белые початки.

Маринка долго шла следом за комбайном, глядя, как он прокладывает себе острыми ножами широкую дорогу в густых зарослях кукурузы, как сердито урчит, перемалывая, дробя толстые стебли и сочные листья. Комбайн был похож на могучего богатыря из бабушкиных сказок. Вот он ворвался в стан врагов и пошел их крушить. Струсили враги, отступают, а он знай идет себе вперед, только гром стоит…

Устав, Маринка подобрала кукурузный стебель с пушистой метелочкой, с длинными, как зеленые ленты, листьями. С одной стороны листья были гладкие, глянцевитые, а с другой — шершавые. Проведешь пальцами, будто иголки покалывают.

— Маринка! Маринка! — вдруг услышала она голос Василька. — А где же Саша?

Василек уже умудрился прокатиться рядом с комбайнером на комбайне, а теперь, увидев, что дядя Кастусь загружает прицеп, решил с ним же вернуться в деревню.

Маринка глянула в одну, в другую сторону — нету Саши. Снова исчез. Вот противный мальчишка!

Грохотал трактор, комбайн все так же решительно врезался в кукурузные заросли, в небе ласково светило солнце, но Маринку уже ничто не радовало. Попробуй отыщи его, если кукуруза как лес. Заблудится, пропадет. И что скажет мама…

Подбежал Василек, и они вместе закричали изо всех сил:

— Са-ша! Са-ша! Ого-го-го! Где ты-ы-ы?!

— Да здесь я, здесь, — послышалось рядышком с ними. — Чего кричите?

Раздвигая руками кукурузные стебли, Саша выбрался к ним.

Маринка возмущенно всплеснула руками.

— Ты зачем спрятался? А если бы мы без тебя уехали, что б ты тут делал? Бессовестный человек ты, Сашка, вот что я тебе скажу.

— У нас на прошлой неделе теленок в кукурузе затерялся, — сказал Василек. — Целый день искали, еле нашли. Хорошо, что волк не задрал.

Услышав про волка, Саша растерянно шмыгнул носом, заморгал и опустил правую руку, которую до этого старательно прятал за спину.

Маринка стремглав налетела на брата и выхватила у него огрызок яблока.

— Ты… ты съел?! Дедушкино яблоко-погремушку съел?! Эх ты…

И столько презрения было в ее голосе, что Саша не выдержал. Словно догоняя друг друга, из его глаз полились, посыпались слезы.