Робин ЛаФевер - Теодосия и изумрудная скрижаль

– Сопляк! – облегченно вздохнула я.

– Привет, мисс. Что вы тут делаете? – спросил Сопляк, не сводя глаз с моей корзинки.

– Вот пришла навестить тебя и твою семью, принесла подарок к Пасхе. Уилл дома?

Узнав, что корзинка предназначена для его семьи, Сопляк заметно повеселел.

– Да, мисс, он дома. Пойдемте.

С этими словами Сопляк подхватил меня под локоть и поволок вместе с корзинкой к одному из немногих в этих трущобах более или менее больших домов. Ловко лавируя между группками неподвижно стоявших людей, подвел меня к входной двери.

Хотя зеваки не двигались с места, мне было очень неуютно под взглядами, которыми они нас провожали, и я обрадовалась, когда нырнула, наконец, вслед за Сопляком внутрь дома.

Там, внутри, было сыро, холодно, пахло плесенью и еще чем-то противным. Прямо в передней стояли койки, на которых ютились какие-то люди.

– Сюда, мисс, – Сопляк жестом указал направление, и мы быстро двинулись вперед. Преодолев два лестничных пролета, мы оказались в коридоре, вдоль которого тянулись облупленные покоробившиеся двери. Сопляк провел меня по всему коридору до самой дальней двери, громко постучал в нее, крикнул: «Это мы!» и вошел внутрь. Я в растерянности осталась стоять возле двери.

– Кто там с тобой, Соппи? – услышала я голос Уилла.

– Одна девчонка. Ты ее знаешь, ты работал с ней.

Уилл бросил то, чем он там занимался (не знаю, чем именно), поспешил к двери и выглянул в нее.

– Мисс? – спросил он. В его глазах что-то промелькнуло – я приняла это за смущение. Уилл деликатно, но твердо оттеснил меня дальше в коридор, закрыл за собой дверь, а затем сложил руки на груди и посмотрел на меня. На его щеках пылали красные пятна.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Это правда, что тебя уволили? – вопросом на вопрос ответила я.

– Да, – его лицо чуточку расслабилось. – Из-за этого типа, как его, Фиги-в-душе.

– Мне очень жаль. Я была уверена, что когда ты передашь Вигмеру все, о чем я просила, он поймет…

– Вы ни в чем не виноваты, мисс. Я не успел ни единого слова вставить. Когда я пришел, за мной по пятам бросился цепной пес, Бойторп, я от него удрал, но когда вошел в кабинет Вигги, там уже был этот тип, Фига-в-душе. Вигги спросил, есть ли у меня для него сообщение от вас, и я ответил, что да, и очень важное, и тогда гад Фига сказал: «Ну, что я вам говорил, сэр?» Я повернулся к нему и сказал: «А как она могла передать сообщение через вас, если вы, вместо того, чтобы быть в музее, как положено, ошиваетесь здесь?» Тут Вигги закричал: «Хватит!» и сказал, что я уволен. Я спросил, хочет он сначала выслушать ваше сообщение, а он ответил, что нет. Сказал, что будет ждать, пока вы его передадите как положено.

Все это выглядело так, словно Фагенбуш подстроил нам ловушку и мы с Уиллом дружно вляпались в нее.

– О, господи. Как мне жаль. Вот, – сказала я, протягивая Уиллу свою корзинку.

– Милостыни нам не надо, мисс, – ответил он, с подозрением косясь на корзинку.

– Это не милостыня, болван. Это подарок. Пасхальный. Такие подарки принято дарить всем людям, у которых хочешь попросить прощения.

– Ну, если только для очистки вашей совести…

– Именно так. Я думаю, твои братья тоже будут довольны.

– Ага. Будут, – он взял корзинку и широко раскрыл глаза, увидев ее содержимое.

Внезапно я подумала, что совершила ошибку. Не дурацкие шоколадные яйца мне нужно было принести, а набить корзинку настоящей едой – положить в нее жареную курицу, картошки, буханку хлеба, масла, джема. Именно настоящей еды, которой так не хватало Уиллу и его братьям.

– Я все улажу, Уилл, обещаю, – сказала я. – При первой же возможности пойду к Вигмеру и постараюсь все ему объяснить. Когда он поймет, насколько серьезно все, что происходит, ему ничего не останется, как только простить нас обоих.

– Хотелось бы верить в это, мисс, потому что у меня уже отбоя нет от старых дружков. Буквально с ножом к горлу пристают, чтобы я взялся за старое.

Кто это – его старые дружки? Бандиты, известное дело.

– Не волнуйся, – заверила я. – Мы с тобой еще поработаем на пару у Вигмера.

– Как скажете, мисс, так и будет, – сказал Уилл.

Я была тронута и ответила, опустив глаза:

– Спасибо за то, что так веришь в меня.

Уилл озабоченно заглянул мне в лицо – похоже, боялся, что я могу заплакать.

– Не стоит благодарности, мисс. И, между прочим, работать с вами намного интереснее, чем шарить по карманам.

В этом я была с ним полностью согласна.

– Я вообще-то вот о чем думаю, мисс, – Уилл оглянулся по сторонам и наклонился ближе ко мне. – Понимаете, мне очень хочется вступить в их Братство Избранных охранников.

– Хранителей, – поправила я.

– Я так и сказал, – обиженно возразил Уилл и продолжил: – Однажды я порасспросил обо всем Стоукса, когда сидел и ждал Вигги. Знаешь, они там в этом Братстве зарабатывают больше, чем трубочисты и носильщики, и даже больше, чем карманники. Я прикинул, что, если вступлю в Братство, моей маме можно будет не работать больше прачкой. А то она стирает целый день от зари до зари, а потом падает замертво. Может быть, тогда кто-то из моих братьев даже сможет пойти в школу.

– А разве они без этого не обязаны ходить в школу?

– Да кто с ними будет возиться, мисс? – фыркнул Уилл. – Но, прежде всего, у нас у всех должна быть крыша над головой и еда на столе. Правда, Стоукс сказал, что и он, и все его приятели-охранники долго учились, не только в школе, но еще и в университетах всяких…

– Ох, Уилл, разве ты сможешь поступить в университет? – печально спросила я. Нет, ни за что ему туда не поступить.

Но Уилл, кажется, ничуть не утратил присутствия духа.

– Я-то не смогу, мисс, да не в этом дело, – сказал он.

– Как же ты собираешься стать членом Братства?

– У меня есть кое-что получше, чем университет, – он покачался на носках и широко улыбнулся мне. – У меня есть вы.

– Я?

– Вы! Я знаю, что вы про свой египтизм знаете больше любого профессора и сможете научить меня.

Я, онемев, смотрела на него.

Уилл, очевидно, принял мое молчание за отказ, потому что схватил меня за рукав и принялся уговаривать:

– Помогите мне, мисс. Если вы научите меня египтизму, я докажу старому Вигги, что могу быть не только мальчиком на побегушках.

Глядя в его горящие надеждой огромные синие глаза, я поклялась, что сделаю все возможное, чтобы помочь Уиллу показать себя в лучшем свете перед Вигмером.

– Хорошо, – сказала я. – Я буду учить тебя.

– Правда, мисс? – радостно взвизгнул он.

– Правда. И если хочешь, можем начать уже сегодня вечером.

Уилл просиял, даже начал пританцовывать на месте от восторга.

– Только смотри, «египтизм», как ты говоришь – штука опасная. Не испугаешься?