Эрин Хантер - Знамение Луны

Долголап пошевелил кончиками ушей, но ничего не ответил.

- Пойду, посмотрю, как там Милли и Искролапка - объявил он, бросаясь в сторону гнезда.

Голубичка с трудом заставила себя поднять глаза на наставника.

- Прости меня, - прошептала она.

- Я думаю, ты просто перенервничала, - успокоил ее Львиносвет. - Я не раз ходил с тобой на охоту и точно знаю, на что ты способна. Сегодня ты явно не в форме.

Только теперь, потерпев позорную неудачу, Голубичка вдруг поняла, как сильно она хочет пройти это испытание.

«Стать воительницей - это лучше, чем оставаться частью непонятного пророчества, да еще с этими дурацкими способностями! - Следующая мысль заставила ее похолодеть от отчаяния. - Что если Искролапка станет воительницей, а я нет?»

Конечно, ее сестра заслужила эту честь. Голубичка преклонялась перед мужеством Искролапки, у которой не было никаких особенных способностей, зато она каждую ночь одна - одинешенька отправлялась в Сумрачный лес, выполняя приказ Львиносвета и Воробья.

«Искролапка лучше меня, - уныло подумала Голубичка. - Я даже дурацкую белку поймать не смогла, тоже мне, героиня пророчества!»

- Выше нос, - подбодрил ее Львиносвет. - Твое испытание еще не закончено. Но ради Звездного племени, соберись же наконец!

- Я постараюсь! - искренне пообещала Голубичка. - Что мне делать теперь?

Вместо ответа Львиносвет показал ушами в сторону, откуда они пришли.

Голубичка обернулась и увидела Ледосветик, пробиравшуюся сквозь прихваченную инеем траву.

- Привет! - поздоровалась белая кошка. - Ежевика прислал меня вам на помощь.

- Ты как раз вовремя, - кивнул Львиносвет. - Следующее задание это парная охота.

Голубичка просияла. Ей всегда нравилось охотиться в команде, а лучшего партнера, чем Ледосветик, и пожелать было нельзя! Однако она не на шутку растерялась, когда Ледосветик посмотрела на нее, склонив голову, и спросила:

- Что я должна делать?

- Я… э-эээ… - Голубичка еще никогда не отдавала распоряжения воителям! И тут она всерьез разозлилась на себя. Она что, собирается провалить и второе испытание?

«Соберись, мышеголовая размазня! - приказала себе Голубичка. - Живо за работу!»

- Давай попробуем поймать дрозда, - решила она. - Хотя мне кажется, что твоя белая шерстка может быть нам помехой.

- И не говори! - вздохнула белоснежная кошка.

- В таком случае, нам нужно найти такое местечко, где ты могла бы спрятаться и выжидать удобного момента! Когда мы увидим дрозда, я подкрадусь к нему и постараюсь погнать прямо на тебя, договорились?

- Только смотри, как бы он не взлетел, иначе…

Тут Львиносвет громко кашлянул, обрывая подсказки.

- Ой, простите, - смутилась Ледосветик. - Я совсем забыла. Продолжай, Голубичка.

- Дрозды любят гнездиться за старым гнездом Двуногих, - подумав, сказала Голубичка. - Я знаю, что сейчас еще не время для высиживания яиц, но вдруг они там уже подыскивают места для будущих гнезд?

Львиносвет одобрительно кивнул.

- Ну, и что дальше?

- А то… что за гнездом Двуногих начинается овражек. Ледосветик могла бы там спрятаться!

- Замечательно, давай посмотрим, что из этого выйдет, - объявил Львиносвет.

Но не успела Голубичка сделать и двух шагов, как из зарослей папоротника выскочил Долголап. Он не проронил ни слова, и хотя Голубичке не терпелось узнать, как дела у Искролапки, она не стала терять времени на расспросы. Ей было немного неудобно важно вышагивать впереди Ледосветик, как будто она по- настоящему возглавляла патруль, но еще неудобнее было самостоятельно принимать решения и отдавать приказания воительнице.

Паника, как стая кусачих красных муравьев, обосновалась под шерстью у Голубички. В голове у нее было пусто, словно в гулкой пещере, ей казалось, что все, чему она научилась за это время, улетело без следа, как стайка птиц, вспорхнувшая с ветки.

«Вместо того, чтобы учиться быть воительницей, я только и делала, что следила за другими племенами! - горько думала Голубичка, умирая от страха перед предстоящим испытанием. - Ничего у меня не получится, и поделом мне!»

Конечно, она могла бы в два счета с блеском закончить испытание, задействовав свои сверхъестественные способности, но так было бы нечестно.

«У Искролапки нет никаких способностей, значит, значит, и я должна полагаться только на свои навыки», - решила Голубичка.

Принять такое решение было непросто, но еще сложнее оказалось следовать ему, тем более, что ей до смерти хотелось узнать, как продвигаются дела у сестры. Когда же Голубичка попробовала сосредоточиться на окружавших ее звуках, то почувствовала, что задыхается в тесной ловушке древесных стволов.

«Великое Звездное племя, как же остальные коты с этим живут? - подумала она. - Выходит, жизнь у них ничуть не легче, чем у меня?»

Она дошла до старой Гремящей тропы и углубилась в чашу, где любили гнездоваться дрозды. Ледосветик молча последовала за ней, а Долголап и Львиносвет отстали, зорко наблюдая за ними.

Раздвинув ветви орешника, Голубичка подняла хвост, призывая Ледосветик держаться на расстоянии, чтобы не спугнуть возможную дичь свом белым окрасом. Лапы у Голубички зачесались от радостного волнения, когда она заметила дрозда, долбившего клювом землю под кустом.

Голубичка бесшумно отошла назад.

- Спускайся вниз, в овраг, - шепотом приказала она Ледосветик, указав хвостом в сторону спуска. - Я вспугну дрозда и погоню его к тебе.

Ледосветик кивнула и отошла, тихая и легкая, как струйка белого тумана. Голубичка смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду. Забывшись, она мыслен но последовала за белой кошкой и опомнилась только тогда, когда ее насторожил изменившийся звук шагов Ледосветик.

Что-то было не так.

Забыв о дрозде, Голубичка вошла в куст орешника и последовала за Ледосветик, нетерпеливо раздвигая густые ветки. Она слышала, как Долголап возмущенно фыркнул у нее за спиной. Но сейчас Голубичке было не до неудовольствия черного кота, она слышала только странный стук лап Ледосветик, и этот звук с каждым мгновением тревожил ее все сильнее.

«Нет, так шаги не должны звучать! Эхо словно из- под земли… - И тут Голубичка все поняла. - Нет, только не это! Там под землей пустота!»

Она со всех лап бросилась сквозь заросли, выскочила на склон и понеслась вниз. Испуганный дрозд, хлопая крыльями, взлетел с земли.

- Великое Звездное племя, да что… - охнул сзади Долголап.

Голубичка еще успела услышать растерянное бормотание Львиносвета, но даже не остановилась. Вырвавшись из зарослей ежевики, она увидела внизу белую шерстку Ледосветик. Миг спустя Ледосветик споткнулась и взвизгнула, а потом земля вдруг расступилась под ее лапами, и белая кошка стала на глазах исчезать.