Эрин Хантер - Знамение Луны

- Ледосветик! - завопила Голубичка. - Держись, я бегу!

Огромным прыжком она преодолела разделявшее их расстояние и успела схватить белую кошку за шкирку прежде, чем та скрылась под градом осыпающейся земли. Ледосветик бешено скребла передними лапами, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но склон уже пришел в движение и теперь сыпался вниз, лишая несчастную последней опоры.

Голубичка изо всех сил потянула, пытаясь вытащить воительницу, но земля уходила у нее из-под лап, тяжесть Ледосветик, болтавшейся над пропастью, увлекала ее за собой. Белый загривок несчастной выскользнул из пасти Голубички. Оцепенев от ужаса, ученица увидела, как Ледосветик камнем летит вниз, в темноту. Новый обвал земли похоронил испуганный вопль падающей в бездну кошки.

Львиносвет обежал вокруг ежевичного куста, на миг пожалев, что не может промчаться прямо через заросли, как щуплая Голубичка. На другой стороне он остановился, с трудом переводя дыхание. Голубичка преодолела уже половину склона и теперь сидела возле зиявшего в земле отверстия. Внезапно она подпрыгнула и отскочила. Раздался пронзительный визг, и Львиносвет увидел, как белые лапы Ледосветик, взметнувшись над провалом, исчезли под землей.

Это же туннель! Львиносвет похолодел от ужаса, вспомнив свою сестру Остролистую. Он вновь увидел, как она со всех лап мчится в сторону туннеля, не слушая отчаянных уговоров Львиносвета и Воробья, и как чудовищная лавина земли и камней обрушивается сверху, заживо хороня их несчастную сестру.

- В чем дело? - громкий окрик Долголапа вернул Львиносвета к реальности.

Не дожидаясь его ответа, черный воин кубарем скатился вниз по склону и подбежал к Голубичке, в оцепенении уставившейся в яму. Оглядевшись по сторонам, Львиносвет заметил знакомый куст утесника и роковое место, где маленький ручеек пробивался между двух камней. Выходит, они находились чуть выше по склону от того самого места, где исчезла Остролистая. Ледосветик провалилась в тот же туннель!

У Львиносвета все похолодело внутри. Великое Звездное племя, какая находка может ждать их там?

Не раздумывая, он сбежал по склону к провалу и оттолкнул Долголапа от края. Голубичка отпрянула, потрясенная ужасом, исказившим морду наставника. В тусклом свете Львиносвет разглядел стены и уходящий вниз пол подземного хода. В нескольких хвостах внизу он заметил Ледосветик, выбиравшуюся из груды камней и глины, отряхивая свою еще недавно белоснежную шерстку.

- Вытащите меня отсюда! - попросила она, задирая морду к Львиносвету.

- Ты цела? - спросил он. - Не покалечилась?

- Кажется… да. Только плечо болит, - ответила воительница, выплюнув песок из пасти. - Вытащите меня, пожалуйста!

Распластавшись на земле, Львиносвет свесился вниз и оглядел пространство туннеля. Видно было не слишком много, пространство, уходившее в толщу горы, тонуло в сплошном мраке. Ниже, там где когда- то был вход, высилась гора камней и глины.

«Неужели Остролистая лежит там?» - подумал Львиносвет, содрогнувшись от этой мысли.

- Долголап, беги за помощью, - приказал он.

Когда черный кот сорвался с места, Львиносвет снова перевел взгляд на Ледосветик, сидевшую возле груды земли. Глаза ее стали огромными от страха, грязная шерсть стояла дыбом.

- Потерпи еще немножко, скоро мы тебя вытянем, - пообещал Львиносвет.

- Спасибо, - дрожащим голоском ответила кошка. - Просто тут очень темно.

- Я попробую расширить отверстие! - мгновенно отозвалась Голубичка. - Может, тогда внизу станет хоть чуть-чуть посветлее?

Но не успела она начать разбрасывать лапами землю, как струйки песка посыпались на Ледосветик.

- Ой, перестань! - взвизгнула и без того перепуганная кошка. - Не надо!

- Прости. - Голубичка перестала копать и уселась у края ямы.

Львиносвет наклонился к ее уху и прошептал:

- Вниз спущусь только я, и больше никто. Поняла?

Глаза серой ученицы удивленно округлились, однако она молча кивнула. Львиносвет не смог сдержать вздох облегчения. Какие бы страшные тайны не скрывались в этой страшной яме, он должен увидеть их первым. Ожидание тянулось мучительно, в животе у Львиносвета урчало от нетерпения. Впервые за последние луны он мысленно вернулся к страшным событиям прошлого, и снова спросил себя, действительно ли Грозовые коты поверили в историю о том, что Уголька убил неизвестный бродяга, а исчезновение Остролистой никак не связано с этой загадочной смертью.

Как бы там ни было, нельзя было допустить, чтобы призраки прошлого ожили и в племени начались разговоры и пересуды. Львиносвет был братом Остролистой, а значит, был обязан защитить ее добрую память.

Наконец он услышал приближающийся топот и шорох кустарника. Первым на склоне появился Долголап, за ним мчались Белохвост, Березовик и Лисохвост. Шустрый рыжий Лисохвост первым подскочил к краю провала и перегнулся вниз, выискивая глазами сестру.

- Мы уже здесь! - ободряюще мяукнул он. - Не трусь, сейчас мы тебя вытащим!

Ледосветик с мольбой посмотрела на него.

- Скорее!

- Нужно найти что-нибудь такое, за что мы сможем ее вытянуть, - вслух размышлял Березовик. - Например, длинную толстую ветку или побег… Только не ежевичный, он колючий, лучше всего плющ или вьюнок потолще.

- Плющ есть вон на том дереве, - сказал Белохвост, показав хвостом на старый дуб, ствол которого скрывался под сплошной завесой блестящих темно- зеленых листьев.

Поняв его с полуслова, Лисохвост вскарабкался по дереву и перекусил длинный побег, а Белохвост вытянул его из гущи и вернулся к яме.

- Теперь обмотайте один конец плюща вокруг этого деревца, - распорядился Березовик, указывая кончиками ушей на молодой ясень, росший рядом с провалом. - А второй конец мы сбросим Ледосветик.

Когда дело было сделано, Лисохвост опустил свободный конец побега в яму. Ледосветик схватила его зубами, но как только коты начали тянуть, она разжала пасть и грохнулась на кучу земли.

- Я слишком тяжелая! - пропыхтела несчастная пленница, поднимаясь на ноги. - Не могу удержаться!

- Тогда попробуй обмотать плющ вокруг себя, - предложил Львиносвет.

Некоторое время Ледосветик добросовестно пыталась последовать этому совету, но вскоре стало ясно, что поврежденное плечо не даст ей этого сделать.

- Не получается! - срывающимся от ужаса голосом пропищала кошка. - Ничего не получается! Теперь я навсегда останусь здесь!

- Прекрати, - рявкнул на нее Львиносвет. - Что за глупости? Мы что-нибудь придумаем.

- Может, набросать вниз побольше земли и камней? - предложил Долголап, внимательно посмотрев в провал. - Насыплем горку, чтобы Ледосветик смогла по ней вскарабкаться.