Эрин Хантер - Главная Надежда

- Звездное племя дало Пепелице еще одну возможность, - сказала она после долгого молчания. - Мы должны доверять предкам, правильно? Значит, нужно строить отношения с той Пеплогривкой, какая есть. Какая разница - воительница она или целительница? Главное, что она наш друг!

- Угу, - пробурчал Львиносвет, шевеля усами, а про себя сердито подумал: «Конечно, для тебя все просто! Тебя никак не касается то, что целительницам запрещено иметь семью!»

- Эй, выше нос! - пихнула его Остролистая. - Ты такой скучный, когда серьезный! - Она вскочила на поваленное дерево. - Давай наперегонки до дуба!

Львиносвет задумчиво посмотрел на нее.

- Знаешь, я помню то время, когда ты не могла сама перелезть через это дерево. Белка брала тебя за шиворот и перетаскивала.

Остролистая пробежала по стволу, помахивая хвостом.

- Думаешь, только у тебя хорошая память? Я, например, помню, как ты вечно царапал себе пузо, когда был оруженосцем!

Она громко фыркнула, спрыгнула с дерева и бросилась наутек. Львиносвет помчался следом, одним махом перемахнув через ствол. Черная шерсть Остролистой была хорошо видна за деревьями, преследовать ее не составляло никакого труда. Глубоко вздохнув, Львиносвет побежал за черной тенью. Вскоре он догнал сестру, и они помчались рядом, нос к носу, касаясь друг друга боками. Земля и сухие сосновые иглы дождем летели из-под их лап.

Когда впереди показался огромный Старый дуб, раскинувший скрюченные ветви над всей поляной, Львиносвет резко остановился.

- Здорово, - пропыхтел он, глядя на сестру. - Как раньше… Как будто ты никогда никуда не убегала.

Она обернулась, подбежала к нему.

- Я бы хотела, чтобы так это и было, - очень тихо сказала Остролистая. Ее глаза вдруг потемнели. - Но сделаного не воротишь. Слишком многое переменилось. На вас с Воробьем легла такая огромная ответственность… Я говорю не только о пророчестве, Львиносвет. Вы сами очень сильно изменились. Стали настоящими Грозовыми котами, плоть от плоти своего племени. Отныне все зависят от вас, судьба племени стала вашей судьбой.

- Ты тоже немало сделала для Грозового племени.

- Что же я сделала? - резко спросила Остролистая, опуская глаза. - Пока вы охотились для племени, пока лечили своих товарищей, сражались за них и тревожились о будущем, я пряталась от всех! - Она втянула голову в плечи. - Я потратила жизнь на то, чтобы прятаться.

- Ты вернулась, - твердо сказал Львиносвет, утыкаясь носом в ее плечо. - И это самое главное. Я счастлив, что ты снова с нами.

Остролистая подняла голову и посмотрела на брата.

- Не делай вид, будто прошлое не имеет значения, - тихо сказала она и, отвернувшись, медленно побрела к Старому дубу. - Мое прошлое, оно как тень. Все время рядом, и никогда мне от него не избавиться.

Зашуршали папоротники, на поляну выбежали Воробей и Голубка.

- Я же говорила, что они здесь! - промяукала запыхавшаяся Голубка.

- Ладно, ушастая, хватит хвастать, - пробурчал Воробей. Его незрячие глаза остановились на Остролистой. - Нам надо поговорить.

Остролистая обернулась.

- Со мной?

- Без тебя! - рявкнул Воробей. Львиносвет поморщился. Грубость брата больно ранила его. - Извини, Остролистая, - без тени раскаяния добавил Воробей. - Но это касается только Троицы, остальные здесь лишние.

Остролистая покорно опустила голову.

- Да, хорошо, - тихо отозвалась она и пошла дальше. - Я поохочусь возле озера, - сказала она и добавила, повысив голос: - Надеюсь, мне повезет разжиться чем-нибудь получше, чем полудохлый воробей, которого ты притащил в лагерь, Львиносвет!

Сердце у Львиносвета заныло от боли. Остролистая пыталась шутить, но он видел, что ее глаза блестят от слез.

Он догнал сестру, погладил ее хвостом по спине.

- Ты всегда охотилась лучше меня, Остролистая.

- Спасибо, - еле слышно шепнула она, скрываясь в папоротниках.

Львиносвет вернулся на поляну.

- В чем дело? - быстро спросил он у Воробья.

Неужели Сумрачный лес готов начать войну?

Львиносвет выпустил когти.

- Я получил послание от Клана Бесконечной Охоты, - без предисловий выпалил Воробей.

- От Клана? - Голубка села. - Когда?

- Когда был в горах, когда же еще? - огрызнулся Воробей, взмахивая хвостом.

- А почему ты только теперь говоришь нам об этом? - удивленно мяукнула Голубка.

- Может, ты все-таки послушаешь? - процедил Воробей. - Короче, нам велено найти Четвертого.

Львиносвет так и застыл с разинутой пастью.

- Четвертого?

- Это пророчество, - буркнул Воробей.

Голубка поскребла когтями по земле.

- Но в пророчестве сказано, что придут трое!

- Это сказано в пророчестве Звездного племени, - ответил Воробей. - А Клан Бесконечной Охоты сказал по-другому: «Конец звезд приближается. Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме».

Мурашки побежали по шкуре Львиносвета.

- Они считают, что мы сами не справимся?

- Вот именно, - прижал уши Воробей.

- Мы сделали что-то не то? - испуганно мяукнула Голубка.

Воробей принялся возбужденно расхаживать по поляне.

- Откуда я знаю? И вообще, какая теперь разница? Главное, мы должны найти Четвертого!

Львиносвет тщетно боролся со страхом, поселившимся где-то на дне его живота.

- Они не сказали, кто он такой?

Воробей резко остановился.

- Как ты думаешь, я попросил бы вас искать этого кота, если бы знал, кто он? - прошипел он, закипая.

- Наверное, это Искра! - воскликнула Голубка, сверкая глазами. Она вся вытянулась, подняла хвост. - Ведь она такая храбрая! Она наша единственная союзница в Сумрачном лесу!

Воробей резко обернулся к ней.

- Если Искра твоя сестра, это еще не значит, что она владычица лесная! - взорвался он. - Твоя сестра добровольно тренировалась в Сумрачном лесу, она позволила мертвым одурачить себя! У нее нет никаких особых способностей, и никогда не было. - Он снова забегал по поляне. - Наверное, это кто-то из другого племени!

Неожиданная мысль, как луч солнца, озарила Львиносвета.

- Это Остролистая! Вот почему она вернулась! Она - Четвертая!

- Если вы любите своих сестер, это еще не значит, что они непременно должны стать избранницами пророчества! - взвизгнул Воробей. - Будь это кто-то из нашего племени, мы бы заметили в нем какие-то необычные способности, - добавил он уже спокойнее. - Ведь Голубку мы сразу нашли!

- Потому что выбор был невелик, - напомнила Голубка. - В пророчестве Троицы говорилось о «крови от крови» Огнезвезда.

- А что если Четвертый тоже должен быть родственником Огнезвезда? - предположила Голубка. - Не случайно нас просят искать не «нового избранника», а именно «четвертого», то есть, такого же, как предыдущие трое!

- Допустим, - прошипел Воробей. - Кто у нас родственники Огнезвезда? Скажем, Мотылинка. Она сестра Коршуна - брата Ежевики, а Ежевика друг Белки, то есть дочери Огнезвезда. Такое родство подойдет?