Эрин Хантер - Главная Надежда

- Уже рассвело, - зевнула Вишнелапка. - Пора вставать.

- Шиповница и Лисохвост сегодня утром тренируются лазать по деревьям вместе с Долголапом, - напомнил ей Кротолапик. - Поэтому мы могли бы поспать подольше.

- А почему они нас с собой не взяли? - встрепенулась Вишнелапка.

- Долголап говорит, что мы еще малы, чтобы прыгать с веток! - обиженно прошипел Кротолапик. - Сам он мал! Спорим, я могу спрыгнуть со Старого дуба и даже лапы не отбить?

Искра шутливо шлепнула его по уху.

- Давай не будем спорить, - промурлыкала она. - Не хватало нам раненых котов в лагере!

«Тем более, накануне вторжения Сумрачного леса!» - прибавила она про себя. Выбравшись из палатки, Искра пошла к каменной осыпи, где Ежевика занимался распределением утренних обязанностей.

- Дичь начала прятаться под землю, - услышала Искра слова глашатая. - Нужно охотиться, пока есть возможность. Но и о боевых тренировках забывать не следует, конечно. Сами знаете, сейчас все племена стали нервные, чуть что - когти выпускают. Нервное племя - опасное племя.

- Думаешь, поэтому племя Ветра пыталось напасть на нас из туннелей? - спросила Медуница.

Белохвост сощурил глаза.

- И поэтому племя Теней обвинило нашего целителя в убийстве?

Огнезвезд спустился с карниза, встал рядом с глашатаем.

- Не стоит втягиваться в раздоры между племенами, друзья. Давайте лучше думать о том, как подготовиться к грядущим Голым деревьям.

«И о том, как противостоять Сумрачному лесу», - подумала про себя Искра. Ее товарищи наивно полагали, будто им угрожают соседи. Знали бы они, какая страшная беда нависла над всем лесом!

Ежевика кивнул.

- Огнезвезд прав. Нужно думать о близких холодах, но и о тренировках забывать не стоит. Ягодник! - глашатай посмотрел в сторону новенького гнездышка, аккуратно сплетенного на стволе поваленного бука. Из веток показалась лобастая светлая голова.

- Что?

Ежевика поманил его хвостом.

- Я попрошу тебя помочь Долголапу потренировать Лисохвоста и Шиповницу. Они сегодня отрабатывают приемы битвы на деревьях.

Ягодник выбрался на поляну и встряхнулся, поигрывая мышцами.

- С радостью! - Глаза его просияли. Все знали, что в лазанье по деревьям Ягоднику не было равных в племени. Крепкий, быстрый, с длинными, сильными, как у орла, когтями, Ягодник был ловок и стремителен, как белка. Горе тому вражескому воину, который рискнет пройти под деревом, на котором будет сидеть в засаде этот яростный воин!

Долголап посмотрел на Ежевику и, дождавшись кивка глашатая, поспешил к выходу из лагеря. Шиповница и Лисохвост побежали за ним, Ягодник огромными прыжками понесся через поляну. Кротолапик проводил их тоскующим взглядом, его светлая шерстка встала дыбом от огорчения.

Ежевика весело подмигнул оруженосцу.

- Вы с Вишнелапкой сегодня будете тренироваться с Голубкой и Искрой.

Искра повесила хвост. Она и так всю ночь тренировала оруженосцев в Сумрачном лесу, поэтому мечтала отправиться на охоту, чтобы хоть немного отдохнуть.

- Ты слышала, Голубка? - запрыгала от восторга Вишнелапка. - Сегодня ты будешь нашей наставницей!

Голубка, зевая во всю пасть, выползла из палатки.

Искра снова насторожилась. Отчего Голубка выглядит такой измученной? Ведь это не она всю ночь тренировалась в Сумрачном лесу!

- Покажешь нам парочку убойных боевых приемов? - спросил Кротолапик, умоляюще глядя на Искру своими круглыми желтыми глазами. - Пестроцветик рассказывала, что ты такие знаешь, что закачаешься!

- Я думаю, сегодня мы займемся обороной, - вздохнула Искра. После визита в Сумрачный лес ей меньше всего на свете хотелось думать об «убойных приемах».

- Если хочешь, можем и над атакой поработать, - отозвалась Голубка, шагая следом за ними.

Искра выразительно посмотрела на нее. «Ты что, оглохла? Не слышишь, что я сказала?». Она совсем было собралась устроить сестре выволочку, но оруженосцы уже с веселым писком бросились в сторону оврага.

- Осторожнее! - завопила Искра. - Только не пораньтесь! И когти втяните!

«Здесь вам не Сумрачный лес!» - добавила она про себя.

Когда оруженосцы скрылись за кустами, Искра поравнялась с Голубкой.

- Что с тобой такое?

- Ничего.

- Тогда почему ты ведешь себя так, словно проснулась в чужом племени? Говоришь невпопад, зеваешь, ничего не слышишь?

- Все я слышу, - рассеянно ответила Голубка, глядя перед собой.

Но Искра не собиралась так легко отступать.

- Скажи честно, что помешало тебе спать ночью?

- Я же сказала, - пожала плечами Голубка. Меня будили лесные звуки.

Они уже дошли до оврага, и Искра первая сбежала по крутому склону вниз. Кротолапик и Вишнелапка уже кувыркались на песке.

- Боевая стойка! - скомандовала Искра.

Оруженосцы мгновенно отскочили друг от друга и присели, прижавшись животами к песку.

- Хвосты ровно! - Искра прижала лапой подрагивающий хвостик Кротолапика и повернулась к Вишнелапке. - Плечи ниже, задние лапы подбери! - Она носом поправила стойку ученицы, заставив Вишнелапку поглубже втянуть задние лапки. - Видишь? Так у тебя прыжок получится сильнее. А теперь давайте попрыгаем и посмотрим, кто дальше.

Она отошла к Голубке, сидевшей на краю поляны.

- Не забывайте вытягивать передние лапы! - посоветовала Искра, снова покосившись на оруженосцев. - Вы же хотите встретить врага когтями, а не носом, - она улыбнулась и подсела поближе к сестре. - Я же знаю, что ты что-то скрываешь!

Кротолапик и Вишнелапка запрыгали по поляне. Честно говоря, оба больше походили на перепуганных кроликов, чем на грозных воителей.

- Еще разок! - вздохнула Искра. - И еще, до тех пор, пока не получится! - Она снова посмотрела на сестру. - Ну, в чем дело?

Голубые глаза Голубки были тихи и задумчивы, в них светилась какая-то незнакомая Искре нежность. Но в следующую секунду Голубка встряхнулась, посмотрела на сестру и тихо сказала:

- Нам стало известно новое пророчество.

- Какое?

- Клан Бесконечной Охоты сказал Воробью, что мы должны найти четвертого кота.

Искра оцепенела.

- Четвертого? И кто же это?

- Воробей думает, что это Мотылинка! - Голубка задумчиво обвела глазами поляну. - Львиносвет считает, будто это Остролистая.

- А Клан не сказал, кто это? - Искра выпустила когти. Почему предки постоянно говорят загадками?

- Наверное, они сами не знают.

- А Звездное племя?

Голубка пожала плечами.

- Ну хорошо, а ты что думаешь? - возбужденно прошептала Искра. - Кто этот Четвертый?

- Ты!

- Я? - Искра потрясла головой. - С какой стати? Если я твоя сестра, это еще не значит…

- Ты каждый день рискуешь жизнью, отправляясь в Сумрачный лес, - перебила ее Голубка.

- Я всего лишь исправляю свою ошибку, - вздохнула Искра. - И собираю сведения для вас. Звездное племя никогда со мной не разговаривало.