Николай Васильев - Кладоискатели (Повести)

— Вот это другой разговор, — улыбнулся дядя Никита. — А то: «Деньги, деньги…» Рано вам об них говорить. Запомните крепко, ребята: не в деньгах счастье. Ума бы вам набраться, он любых сокровищ дороже… Глядите-ка, покуда мы разговаривали, самовар поспел. Давайте пить чай да собираться в обратный путь.

Настроение у нас с Петькой сразу упало. Как хорошо было сидеть в избушке пасечника, как интересно рассказывал он про клад… Как не хочется возвращаться в деревню!

Но делать нечего, наскоро похлебали мы чаю, прихватили свои портфели, казенное ведро и поплелись за дядей Никитой.

Что было потом, неохота и рассказывать, потому что ничего хорошего не было.

Сначала мне попало дома.

Оказывается, и мои, и Петькины родители побывали в школе, поговорили и с классной руководительницей, и с самим директором.

Отец, правда, не ругал меня, только сказал:

— Стыдно мне, что вырастил такого сына!

После этого он ушел из избы, хлопнув дверью. Уж лучше бы отругал! Зато мама пилила меня весь вечер, несколько раз принималась плакать.

А на другой день нам досталось в школе.

После уроков устроили классное собрание. Классная руководительница Алевтина Игнатьевна, и пионервожатая Нюра Алексеева, и председатель совета отряда Валя Васильчикова на этот раз стыдили нас не только за плохие отметки, но и за побег и за украденные на ферме ведро и кружки.

В общем, пришлось нам с Петькой попотеть на этом собрании.

Всего неприятнее было то, что ребята, даже девчонки смотрели на нас насмешливо, шушукались и переглядывались.

Когда выходили из школы, Митька Пупыдов оскалил свой большущий рот:

— Эх вы, беглецы! И сбежать-то как следует не сумели… Только насмешили всех…

— Как дам по шее! — замахнулся Петька.

Пупыдов не стал дожидаться по шее, кубарем скатился с крыльца — и в калитку.

Мы с Петькой отошли в дальний угол школьного двора, привалились спинами к забору и стали обсуждать, как быть дальше.

— Собрание — это еще что! — сказал Петька. — Небось в стенгазете протащат, тогда вся школа станет над нами смеяться. Малыши проходу не дадут.

— Давай опять убежим, — предложил я.

— Давай! Только теперь мы все по-умному сделаем. Главное, чтоб нас не нашли. Когда сами захотим, тогда и вернемся. Никто тогда не станет над нами смеяться, Митька Пупыдов не скажет, что мы не сумели сбежать. Сумеем! Правда, Витька?

— Правда. И знаешь что, незачем нам строить шалаш. Лучше мы отыщем в Очеевом овраге пещеру, в ней и станем жить. Тогда нам ни дождь, ни холод не страшны. Хоть всю осень в лесу проживем. Верно?

— Верно. Только надо одеться потеплее, — напомнил Петька. — И не забыть взять котелок, кружки, ложки, соль, спички. Кстати, надо свечей прихватить, в пещере темно.

— Может, книг прихватим? — спросил я. — От нечего делать почитали бы иногда.

— Только этого не хватало! — возмутился Петька. — Никаких книг, они мне в школе надоели. Да и некогда нам с тобой будет с книгами рассиживаться. Мы будем охотиться. Чего ты улыбаешься? Будем охотиться — на зайцев, на белок.

— Ружья нет.

— И не надо! Мы лук сделаем. Ты прихвати из дома бечевку, а у нас есть гладкие плашки, из них можно стрел нащепать… И другое дело у нас с тобой будет: станем искать клад Кайсы Очея. Вдруг да посчастливится! Поищем?

В Конечно! Ведь богач говорил в бреду, что зарыл клад под большой елью. Уйти очень далеко от пещеры, в которой жил, он не мог: старый был и больной. А неподалеку от пещеры мы каждую елку обследуем.

— Может, от той елки и пня давно не осталось, — возразил Петька.

— Что сейчас об этом толковать, там видно будет. Когда уйдем, завтра?

— Нет, надо на той неделе, чтобы успеть все как следует подготовить.

— Тогда — в понедельник.

В это время по ту сторону забора раздался какой-то шорох. Мы с Петькой настороженно переглянулись.

— Наверное, кошка, — сказал Петька.

Я подтянулся на руках, глянул через забор.

За углом соседнего дома мелькнула чья-то спина.

Мне показалось, что это был Митька Пупыдов.

Наступил понедельник.

Утром, только начало светать, я встал, быстро оделся и за дверь. Мама, хлопотавшая у печки, даже не слышала, как я ушел.

На огороде из-под кучи старой картофельной ботвы я достал припрятанный с вечера туго набитый рюкзак, вскинул его на спину и спустился на зады, к реке.

Петька, ссутулившись под своим рюкзаком, ждал на берегу.

— Пошли, — коротко бросил он и зашагал вдоль реки.

Вырядился Петька по-зимнему: полушубок, меховая шапка-ушанка, кирзовые сапоги.

— Ты что, зимовать в лесу собрался? — засмеялся я.

Сам я был одет в короткое старенькое пальтецо, обут в ботинки, на голове — фуражка.

— Погоди смеяться, — сказал Петька. — Как затрясешься ночью от холода, будет не до смеха.

— Ничего, у костра авось не замерзну.

До избушки пасечника шли молча. На этот раз обошли пасеку стороной и вскоре очутились в глубоком овраге.

— Очеев овраг, — сказал Петька. — Пришли. Теперь можно и подкрепиться.

— Давай лучше сперва пещеру найдем, тогда и поедим, — предложил я. — Смотри-ка, по дну оврага ручей бежит, значит, где-то бьет ключ.

— Вот и хорошо, тогда нам и река не нужна, будем пить родниковую воду, — сказал Петька, развязывая рюкзак. — Пещеру мы, может, еще не скоро найдем, а я уже есть хочу.

— Ну ладно, я ведь тоже есть хочу.

Мы поели хлеба, запили его холодной водой.

— Хороша родниковая водичка! — похвалил Петька.

— Хороша! — Я зачерпнул вторую кружку. — Чистая, холодная — аж зубы ломит.

Чем дальше мы шли по дну оврага, тем темней становилось вокруг: росшие по склонам старые сосны и ели заслоняли небо.

Иногда наш путь преграждали густые заросли орешника, кусты смородины. То и дело приходилось продираться сквозь густой малинник.

Мы прошли не больше двух-трех километров, но выбились из сил.

Но вот один склон оврага стал более пологим. Зато другой склон сделался еще круче, образуя почти отвесную стену.

Я пригляделся и узнал место, куда мы в прошлом году ходили на экскурсию.

— Где-то тут должна быть пещера, — с уверенностью сказал я. — А вон и родничок в камнях пробивается…

Пещеру с первого взгляда и не заметишь: вход в нее прикрывают два больших валуна.

Петька опустился на колени, сунув голову в темное отверстие.

— Страшно, — прошептал он, — вдруг там какой-нибудь хищный зверь живет? Как выскочит!

— Надо проверить, — так же тихо ответил я. — Брось туда камень.

Петька бросил в пещеру камень, но в ответ не раздалось ни звука.

Осмелев, Петька полез было в пещеру, но тут же попятился.

— Темно, ничего не видно.

Он достал из рюкзака свечу и спички.