Александр Батров - Завтра - океан

Вадя, который был одним из лучших учеников по истории древних веков, как только взглянул на Колину находку, авторитетно заявил:

— Настоящая римская тога! От такой не отказался бы сам император Веспасиан…

— Правда? — заинтересовался Коля. — Борис, завернись-ка скорее. Она тебе очень пойдет.

Борис покорно примерил древнее одеяние.

Вечером, в начале одиннадцатого, Борис завернулся в обрывок парусины и направился домой.

— Ни пуха ни пера, император Веспасиан! — крикнул ему вдогонку Коля.

— Ладно… Нашел время для шуток! — сердито отозвался из темноты Борис и зашагал дальше.

На верхней террасе берега, несмотря на позднее время, бродили любители ночных прогулок.

— Глядите, у мальчишки одежду украли, — заметил своей спутнице какой-то молодой человек. — Экий бедняга!.. Эй, мальчик, а во что ты завернулся?

Борис с досадой сбросил с себя «тогу» и, оставшись в одних плавках, во весь дух помчался по городским улицам.

Не станем описывать, что испытал мальчик, пробегая людный городской сквер. Опустим рассказ и о том, как один солидный гражданин в тюбетейке и роговых очках пытался задержать его. Не сообщим подробностей и о том, как, спасаясь от роговых очков, Борис около часа просидел в подворотне чужого дома.

Но вот, наконец, и его дом — дом, где он родился и жил, где на деревянных воротах еще сохранилась собственноручно сделанная надпись: «Борис Ифанов». Вот и знакомое рожковое дерево, на которое он не раз взбирался.

Дворник Никита стоял у ворот и курил цигарку. Заметив подбегающего к дому Бориса, он усмехнулся, а затем быстро зашел в ворота и наглухо закрыл за собой калитку.

Борис остановился перед закрытой крепостью. Тяжело дыша, он ухватился за спасательную ручку звонка.

Спустя десять невыносимо долгих минут в подъезде раздались тяжелые шаги. В решетчатом отверстии калитки показался лукавый глаз, послышалось удивленное бормотанье, сопровождаемое каким-то странным, похожим на смех покашливанием, после чего прозвучал медленный сипловатый голос дворника:

— Чи я сплю, чи я не сплю?

— Не спите, не спите, дядя Никита! — поспешно заверил его Борис.

— Що я бачу? — не без злорадства продолжал Никита. — Голого, босого человека!

— Голого-босого, голого-босого! Пустите!

— Так я и пустил! Ошиблись, гражданин, домом, — официальным тоном заявил Никита.

— Как ошибся! Да это же я, Борис Ифанов!

— Борис Ифанов? Нет, того быть не может!.. Борис Ифанов добрый хлопец. Он не может шататься по ночам голый!

— Да это же я, дядя Никита! — нетерпеливо произнес Борис.

— А кто тебя знает, может быть, как тот Гришка Отрепьев, самозванец, — меланхолично проговорил Никита.

— Дядя Никита, откройте, ну честное слово, это же я! — взмолился Борис.

— Нет! — решительно отказался Никита. — Если бы ты был Борисом… Да нет, того быть не может… Борис моего голубка из голубятни выпустил. Разве ты выпускал?

Да, это он, Борис Ифанов, в начале марта без всякой причины, просто из озорства, выпустил из голубятни дворника Никиты голубя-новичка. Голубь не вернулся.

— Разве ты выпустил? — еще раз спросил Никита.

— Я… я… — признался Борис. — Белого турмана с рыжим хвостом.

Никита весело хмыкнул и продолжал:

— Борис — он стекло в прачечной разбил… Разве ты разбил?

— Я… я… Из рогатки… Откройте!

— Бачите, люди добрые, что делается! — удовлетворенно произнес Никита и загремел засовом.

Ворота раскрылись.

Борис вихрем пронесся через двор, влетел в парадное и вдруг остановился. Предстать перед родителями в таком виде? Ни за что! Что скажет мама?

Тем временем дворник Никита уже во второй раз успел рассказать жене, Агафье Васильевне, о молодом жильце Ифанове.

— Бедный мальчик! — вздохнула добрая женщина.

В этот момент в дверь квартиры смотрителя дома кто-то тихо постучал.

— Можно! — крикнул Никита.

Вошел Борис. Лицо у него было жалкое-прежалкое.

— Дядя Никита, дайте что-нибудь надеть, не могу так… Перед мамой… А голубка я вам откуплю…

Агафья Васильевна без долгих расспросов бросилась отпирать огромный сундук.

Вскоре в сапогах Никиты, в клетчатом пиджаке и брюках клеш, на которых пришлось загнуть тройные манжеты, Борис предстал перед своей мамой, Еленой Александровной.

— Что с тобой, Боря? — испуганно вскрикнула она.

Лицо мальчика было абсолютно спокойно.

— Ничего, мама, ты только не тревожься, — как можно бодрее ответил он. — Я играю…

— Играешь? Как играешь?

— Ой, какая ты недогадливая!.. Ну, играю, участвую в школьном спектакле. Сам народный артист Ляров, шеф нашего драмкружка, сказал: «Из этого мальчика выйдет толк». Я сюда прямо со сцены, в театральном костюме…

— Отчего же ты раньше нам ничего об этом не говорил?

— Я… я недавно… Всего несколько дней…

— Странно, очень странно, — произнесла Елена Александровна и, как бы успокаиваясь, спросила: — Кого же ты играешь?

Этого вопроса Борис совсем не предвидел. Его лицо мгновенно залилось краской, в голове закружились обрывки каких-то туманных воспоминаний.

— Императора Веспасиана! — выпалил он, сам не понимая, как он мог это сказать.

Глаза мамы сделались узкими-узкими:

— Императора? В этом костюме?

Сердце Бориса замерло. Что теперь делать? Все, все пропало! Теперь Вадя и Коля до утра просидят на берегу в своих плавках… Надо было действовать немедленно.

— Ах, мама, — обиженно и с некоторым сожалением произнес он, ты только зря отнимаешь у меня время! Ты знаешь, зачем я пришел? Я пришел взять костюмы; лыжный, белый парусиновый и хаки. Я должен выступать еще в роли иллюзиониста. Ну, там, разные штуки с переодеванием. Дай, пожалуйста. Через несколько минут я должен быть на сцене.

Взглянув на стенные часы, мама сделала шаг к комоду. Было похоже, что она без промедления выдаст требуемое. Но, видимо, слишком хорошо знают мамы своих мальчиков.

— Борис, — грустно глядя на сына, сказала Елена Александровна, — ты лжешь. У тебя лживые-прелживые глаза.

Она прошла мимо заветного комода и остановилась на пороге второй комнаты, где отец отдыхал после работы.

— Михаил! — громко позвала мужа Елена Александровна. — Будь добр, поговори с императором Веспасианом…

Спустя несколько минут Борис производил носом грустные звуки, точь-в-точь как на самодельной сопилке.

— Так-так-так! Здорово живете, Борис Михайлович! — говорил отец.

— Больше не буду! — глухо заверял его Борис.

— Все можно простить, но только не ложь! Мать, загляни-ка к нам.

Елена Александровна вошла в комнату.

— У нашего чада стянули на берегу одежду, — объяснил ей отец. — У Вади и Коли тоже. Ты только не волнуйся, пожалуйста, не стоит Борис твоего волнения. Дай-ка что-нибудь для мальчишек, а я пойду отнесу.