Андрей Земцов - Принцесса Страны Грёз

Пока мастер говорил, на турнирном поле был объявлен поединок между Монсусом и Ликетом. Принц, погружённый в свои мысли, не слышал того, что начиналось на арене. Мастер Лабс призвал его вернуться к действительности и разделить их переживания за Монсуса.

Ничего не подозревавший о медальоне, лишившем его превосходства над Монсусом, Ликет всё же решил проверить реакцию противника на свои способности. Он «померцал» в разные стороны перед глазами соперника. Монсус даже взглядом не повёл во время этих действий, заставив поволноваться Принца. Но, как только началось сражение, первые действия Монсуса обескуражили Ликета и успокоили Принца.

Поединок, как его видел Принц, не представлял ничего интересного: искусный мастер в лице Монсуса против воина средней руки в лице Ликета. Другие зрители, наблюдавшие за поединком, увидели яркое зрелище в исполнении обоих бойцов, которые с быстротой молнии метались по полю во всех направлениях. Сверкание и звон их мечей непрерывной мелодией звука и света сопровождали немыслимой скорости движения.

Внезапно всё стихло.

Наверное, столько же времени, сколько длился бой, над турнирным полем стояла мёртвая тишина.

В центре арены, наступив левой ногой на грудь поверженного соперника и касаясь мечом в его горла, величаво стоял Монсус, намеренно продлевая мгновения позора Ликета. Так он мстил за недавнее унижение Рикола. Наконец, маг Элеонус первым вышел из гипнотического состояния и объявил Монсуса победителем сражения на мечах.

Трибуны огласил рёв ликующей толпы. Принц слышал такое однажды во время футбольного матча на земном стадионе. До него постепенно стал доходить смысл последних слов мага Элеонуса.

– Дядя, а что, разве Монсус не победитель Королевского турнира? – спросил Принц у мастера Лабса.

– Монсус – победитель в первой дисциплине. Теперь претендентам предстоит померяться силой в стрельбе из лука и, напоследок, во владении копьём, – ответил ему мастер.

– Но почему именно перед этими поединками был такой ажиотаж, как будто всё зависит только от них, а о других испытаниях и речи не было? – продолжал недоумевать Принц.

– В этом мире многое зависит от снисходительности Поля. Теперь мы знаем, что Оно благоволит Монсусу! – высокопарно произнёс мастер Лабс. – К тому же, Монсус великолепно владеет копьем и луком.

На турнирном поле установили четыре мишени. Четверо претендентов выстроились на линии, которую маг Элеонус прочертил на земле. Маг объявил, что каждый участник использует по три стрелы, но в зачёт идёт один лучший результат. Затем он обозначил расстояние, с которого было решено начать: сто двадцать шагов. Это вызвало лёгкое волнение на трибунах.

Принц, не имевший каких-либо познаний в искусстве стрельбы, вопросительно взглянул на мастера.

– Это очень большая дистанция для обычного стрелка, – пояснил Лабс и добавил: – Но для соискателей руки принцессы Вендис вполне нормальная.

Первые же выстрелы показали расстановку сил. Стрелы Монсуса и Ликета вонзились в сердцевины их мишеней. Принц видел, что Ликет усиливал движение стрелы вибрацией тела. В мишени Гузара две стрелы оказались далеко от центра, но одна всё-таки поразила заветный кружок. Риколу, можно сказать, сильно повезло, потому что только третья стрела попала в нужное место на мишени.

Следующая дистанция в сто сорок шагов оказалась не по силам ни Риколу, ни Гузару. Даже Ликет поразил центр лишь двумя стрелами.

Сто шестьдесят и сто восемьдесят шагов не выявили победителя.

Хотя Монсус, не прилагая чрезмерных усилий, укладывал стрелу за стрелой в зачётную точку. Ликет каждый раз умудрялся единственной стрелой уцепиться за следующую дистанцию.

Двести шагов стали непреодолимыми для Ликета, который на последней стреле решил применить хитрость – продлить своё колебание вперёд за черту. Но маг Элеонус, прочерчивая линию, натянул вдоль нее тонкую невидимую нить. Стрела вместе с луком и Ликетом уткнулись в землю недалеко от позиции стрелков.

Трибуны огласились хохотом и презрительными криками в отношении Ликета. К его счастью, Монсус закончил стрельбу, вонзив стрелы в цель. Зрители разразились приветственными криками триумфатору, позабыв о Ликете.

Принц вместе с Дариной и сёстрами принялись скакать, выражая свою радость.

– Мы знали, что Монсус – лучший жених для Вендис! – прокричала Софи.

– Да, Монсус лучший! – хором поддержали её родные.

Даже мастер Лабс, не принимавший участия в их диких плясках, вскинул руку, приветствуя Монсуса знаком победы.

– Дядя, – воскликнул Принц, – уже всем ясно, что Монсус самый достойный! Зачем нужно третье испытание?

– Только абсолютный победитель получает руку принцессы! – прокричал ему мастер. – Если победителей больше, всё решит слепой жребий.

Менее получаса понадобилось магу Элеонусу, чтобы превратить стрельбище в арену для рыцарских поединков на коне с копьём. Вдоль всего стадиона при помощи двух рядов толстых канатов был выстроен проход шириной в три шага. Два помощника мага опробовали место будущего сражения, проскакав на конях навстречу друг другу. Когда они, едва не задев друг друга, миновали точку встречи, все поняли, что увернуться в этом узком коридоре ни у кого не получится.

Принц понимал, что это идея мага Элеонуса сделать такой узкий проход, чтобы нейтрализовать мерцание Ликета. Ему ведь не было известно о даре Монсуса. Глядя на все приготовления, Принц задавался вопросом: «Почему в начале турнир проходил неспешно, даже с перерывом, а теперь маг Элеонус как будто торопится завершить состязания?».

Ответом на его вопрос прозвучали слова Софи:

– Наверное, они бы и втроём не смогли выбить Монсуса из седла. Интересно, о чём будет свадебная песня принцессы Вендис?

– Принцесса будет петь песню? – спросил Принц.

– Не просто песню, а гимн возрождённого королевства, который она должна была сочинить! – воскликнул мастер Лабс. – Сегодня впервые спустя многие-многие годы может произойти грандиозное событие! Но не будем забегать вперед.

Из всего сказанного Принц понял, что вопрос о победителе практически решён. Теперь все ожидают чего-то другого, поэтому и торопятся завершить испытания.

Тем временем на поле появились Гузар и Монсус, которым надлежало открывать третий вид состязаний. Оба, облачённые в сверкающие на солнце доспехи, гарцевали на прекрасных конях. Их трудно было сравнивать друг с другом, так как они находились в разных концах поля, отличались посадкой на коне и манерой движения. Но вид каждого внушал уважение и восхищение.

Маг Элеонус огласил условия поединков: до двух побед. Победа присуждается всаднику, оставшемуся в седле после столкновения, но выбивать соперника можно только копьем.