Йон Колфер - Ответный удар

— В этом нет необходимости. Я точно знаю, где находится наша неудавшаяся убийца. Она, как все страдающие манией величия, не может удержаться от позерства.

Он подошел к пластмассовой клавиатуре, закрепленной на стене, и вывел на экран карту Европы.

— Получилось так, — сказал Артемис, увеличивая часть карты, — что Опал сказала нам о своих планах больше, чем намеревалась. Она неосторожно обронила два слова, хотя достаточно было бы и одного. Она сказала, что теперь ее зовут Белинда Зито. Итак, если ты хочешь привести людей к волшебно му народцу, кто лучше подойдет на роль приемного отца, как не знаменитый миллиардер и защитник окружающей среды Джованни Зито?

Элфи подошла к карте.

— И где же мы найдем этого мистера Зито?

Артемис нажал на несколько клавиш, чтобы увеличить изображение Сицилии.

— В его известном на весь мир поместье «Ранчо Земли». Именно здесь, в провинции Мессина.

Тут из туалета высунулась голова Мульча. К счастью, остальные части его тела остались за дверью.

— Я правильно расслышал? Вы говорите о вершке по имени Зито?

Элфи посмотрела в сторону гнома, но поспешила отвернуться.

— Да. Ну и что? Ради всего святого, закрой дверь!

Мульч прикрыл дверь, чтобы оставалась только узенькая щелка.

— Просто сейчас я смотрел человеческое телевидение и видел какого-то Зито по Си-эн-эн. Как вы думаете, это тот же человек, о котором идет речь?

Элфи схватила со стола пульт дистанционного управления.

— Надеюсь, нет, — сказала она. — Но готова голову дать на отсечение, что это он самый.

На экране появилась группа людей в белых халатах. Находились они, похоже, в какой-то сборной лаборатории. Один человек стоял отдельно от группы — мужчина лет сорока пяти, с загорелой кожей, приятными мужественными чертами лица и темными волосами до плеч. Он тоже был одет в лабораторный халат, а носу его сидели очки без оправы. Под халатом была видна полосатая рубашка от Версаче.

— Джованни Зито, — сказал Артемис.

— В это невозможно поверить, — с легким акцентом говорил Зито репортеру на английском языке. — Мы посылаем космические корабли к другим планетам, но понятия не имеем, что находится у нас под ногами. Ученые могут сообщить химический состав колец Сатурна, но мы не знаем, из чего состоит центр нашей родной планеты.

— Но зонды посылались вниз и раньше, — сказал репортер, ловко делая вид, что знал об этом с детства, а не услышал только что подсказку через наушник.

— Да, — согласился Зито. — Но только на глубину около девяти миль. Мы должны пробиться через внешнее ядро, на глубину порядка тысячи восьмисот миль. Представьте, что будет, если нам удастся обуздать потоки расплавленного металла во внешнем ядре. Это неисчерпаемый источник даровой энергии, который на века обеспечит Землю.

Репортер явно не испытывал подобного оптимизма, вернее, не испытывал его ученый, который подсказывал ему реплики через наушник.

— Но все это лишь гипотеза, доктор Зито. Уверен, путешествие к центру Земли — не более чем фантазия, место которой — на страницах научно-фантастических книжек.

На миг черты лица Зито исказила злость.

— Уверяю вас, сэр, это не фантазия, и путешествие будет самым что ни на есть реальным. Мы посылаем вниз напичканный датчиками неуправляемый зонд. Если внизу что-нибудь есть, мы узнаем об этом.

Глаза репортера расширились в панике, когда он услышал в наушниках сложный технический вопрос. Несколько секунд он молчал и, шевеля губами, повторял про себя услышанную фразу.

— Доктор Зито… э… Этот зонд, который вы посылаете вниз… Насколько я знаю, он будет окружен ста миллионами тонн расплавленного железа при температуре пять тысяч пятьсот градусов по шкале Цельсия. Это верно?

— Абсолютно, — подтвердил Зито. Репортер, судя по виду, почувствовал облегчение.

— Да, я знаю об этом, но мой вопрос заключается в следующем. Как я понимаю, потребуется несколько лет, чтобы собрать такое гигантское количество железа. Почему вы собрали нас здесь именно сегодня?

Зито возбужденно хлопнул в ладоши.

— В этом заключается самая чудесная часть нашего проекта! Как вы знаете, проект был долгосрочным. Я намеревался собрать необходимое количество железа в течение следующих десяти лет. Но сейчас, при помощи лазерного бурения, нам удалось обнаружить гигантские залежи гематита, то есть железной руды, непосредственно под земной корой, здесь, на Сицилии. Содержание железа в руде крайне высокое. Порядка восьмидесяти пяти процентов. Нам достаточно будет взорвать несколько зарядов непосредственно в месторождении, чтобы получить необходимое количество расплавленного железа. Я уже получил у правительства разрешение на производство горных работ.

Следующий вопрос репортер задал без посторонней помощи:

— Итак, доктор Зито, когда произойдет взрыв?

Джованни Зито достал две толстых сигары из нагрудного кармана лабораторного халата.

— Сегодня, — сказал он, предлагая сигару репортеру. — На десять лет раньше намеченного срока. Это событие войдет в историю.

Зито раздвинул шторы на окне лаборатории, которое выходило на огороженный колючей проволокой участок леса. В самом центре участка площадью порядка половины квадратной мили из земли торчала металлическая труба. На глазах у репортера и зрителей из этого сооружения вылезла группа рабочих и поспешила отойти подальше. Из трубы тонкой струйкой сочился газообразный охладитель. Рабочие сели на тележку для игры в гольф и поспешили покинуть огороженный участок. Они вошли в железобетонное укрытие, расположенное за пределами участка.

— В стратегически важных точках рудного тела заложено несколько мегатонн тринитротолуола, — объяснил Зито. — Если такой заряд взорвать на поверхности, может возникнуть землетрясение силой семь баллов по шкале Рихтера.

Репортер проглотил комок в горле.

— Правда? Зито рассмеялся.

— Не волнуйтесь. Это заряды направленного действия. Сила взрыва будет распространяться вниз и внутрь. Железо расплавится и начнет путешествие к ядру Земли, увлекая за собой зонд. Мы ничего не почувствуем.

— Вниз и внутрь? Вы уверены в этом?

— Абсолютно, — сказал Зито. — Здесь мы в полной безопасности.

Три раза пискнул висевший на стене за спиной итальянского ученого динамик.

— Доктор Зито, — раздался чей-то резкий голос. — Все чисто. Все чисто.

Зито взял со стола дистанционный взрыватель.

— Время пришло, — мечтательно произнес он и посмотрел прямо в камеру. — Дорогая Белинда, посвящаю этот взрыв тебе.

Зито нажал на кнопку и, выпучив глаза, замер. Остальные находившиеся в комнате ученые напряженно уставились на многочисленные приборы и мониторы.