Йон Колфер - Ответный удар

Элфи поспешила выбраться из-под руки твари.

— Пошли, — сказала она, поднимая Артемиса на ноги. — Тролли быстро придут в себя. Газ, как и свет, не может вырубить их надолго.

Мульч, зависший над ними, продолжал выписывать круги, однако его вращение постепенно замедлялось.

— Благодарю вас, — сказал он, отвешивая поклон, что было совсем не просто сделать, болтаясь в воздухе.

Цепляясь пальцами рук и ног, гном быстро вскарабкался по тросу наверх и опустил его ближе к Артемису и Элфи.

— Прыгайте! — крикнул он. — Быстро! Артемис скептически осмотрел трос.

— Уверен, у этого странного существа не хватит сил, чтобы поднять нас обоих.

Элфи вставила ногу в петлю на конце троса.

— Верно, но ему помогут.

Артемис, прищурившись, посмотрел на зиявшую в куполе дыру. В ней появилась еще одна фигура. Лица было не разглядеть против света, но силуэт узнавался безошибочно.

— Дворецки! — воскликнул Артемис, и его лицо расплылось в улыбке. — Ты здесь!

Он вдруг, несмотря ни на что, почувствовал себя в полной безопасности.

— Поспешите, Артемис, — сказал телохранитель. — Мы не должны терять ни секунды.

Мальчик встал в петлю рядом с Элфи, и Дворецки быстро поднял их обоих.

— Итак, — сказала Элфи. Ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от лица Артемиса. — Мы выжили. Это означает, что мы теперь друзья? Связанные навеки эмоциональной травмой?

Артемис нахмурился. Друзья? А есть ли в его жизни место для друзей? Впрочем, пожалуй, в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходится.

— Да, — ответил он. — Однако должен сказать, что у меня очень мало опыта в этой сфере, так что придется изучить соответствующую литературу.

Элфи закатила глаза.

— Дружба — не наука, вершок! Забудь о своем гениальном интеллекте хоть на минуту. Просто поступай так, как считаешь нужным.

А потом Артемис сказал такое, что не поверил собственным ушам:

— Я чувствую, что не должен брать деньги за помощь другу. Я не нуждаюсь в вашем золоте. Опал Кобой нужно остановить.

Элфи улыбнулась тепло и искренне, впервые со времени гибели командира, но в ее взгляде была видна стальная решимость.

— У нее нет ни малейшего шанса. Нас уже четверо.

Угнанный полицейский шаттл ждал их у ворот парка развлечений. Чтобы без помех осуществить операцию спасения, Дворецки пришлось отключить камеры наблюдения парка и снять полусгнившую секцию в верхней части полусферы, однако с этим телохранитель справился без труда. Когда они вернулись в шаттл, Элфи включила питание двигателей и произвела проверку систем корабля.

— Ты что натворил, Мульч? — спросила она, увидев показания приборов. — Компьютер говорит, что ты летел сюда все время на первой передаче!

— А у этой штуки есть передачи? — спросил гном. — Я думал, это корыто работает автоматически.

— Некоторые пилоты предпочитают пользоваться ручным переключением передач. Понимаю, несколько старомодно, но обеспечивает большую маневренность на виражах. Кстати, вот еще что: тебе совсем не обязательно было устраивать газовую атаку, болтаясь на канате, — в оружейном сейфе полно гранат шокового действия.

— А здесь и сейф есть? Передачи и сейфы. Кто бы мог подумать!

Дворецки произвел медосмотр своего хозяина.

— Судя по всему, вы в полном порядке, — сказал он, положив тяжелую ладонь на грудь Артемиса. — Как я вижу, Элфи привела в порядок ваши ребра.

Артемис пребывал в некотором оцепенении. Сейчас, когда непосредственная опасность осталась позади, у него впервые появилось время поразмыслить над тем, что произошло за этот день. Сколько раз можно чудом избегать гибели в течение всего одних суток? Пожалуй, искушать судьбы и дальше рискованно…

— Дворецки, скажи, — прошептал Артемис так тихо, чтобы его слышал только телохранитель, — все это происходит на самом деле или у меня галлюцинации?

Он и сам сразу же понял, что задал нелепый вопрос. Если все происходящее — игра воображения, то и телохранитель ему тоже мерещится.

— Дворецки, я отказался от золота, — продолжил Артемис, все еще не понимая, как он решился на столь щедрый жест. - Я. Я отказался от золота…

Дворецки улыбнулся, скорее по-дружески, чем как телохранитель.

— Это нисколько не удивляет меня. Еще до стирания памяти у вас появилась склонность к бескорыстию.

Артемис нахмурился.

— Ты сказал бы именно это, если бы был частью галлюцинации.

Мульч, который подслушивал их разговор, не удержался и встрял:

— Ты уловил запах того, чем я сразил троллей? Неужели ты думаешь, что такая вонь может пригрезиться?

Элфи запустила двигатели.

— Держитесь крепче, — сказала она через плечо. — Пора улетать. Датчики засекли шаттлы — они так и снуют по туннелям в окрестностях. Нас разыскивает полиция. Нужно спрятаться в каком-нибудь месте, которого нет на картах…

Элфи коснулась ручки газа, и шаттл плавно оторвался от земли. Если бы не иллюминаторы, пассажиры вообще не заметили бы взлета.

Дворецки толкнул Мульча локтем в бок.

— Ты видел? Вот это взлет. Когда ты хоть чему-нибудь научишься?

Гном обиделся.

— Что я должен совершить, чтобы завоевать хоть малейшее уважение? Я только что спас вас всех от верной гибели, и что я слышу? Одни только оскорбления!

Дворецки рассмеялся.

— Ладно тебе, мой маленький друг. Приношу свои извинения. Мы все обязаны тебе жизнью, и я этого никогда не забуду.

Артемис с любопытством следил за их разговором.

— Дворецки, по твоим словам можно сделать вывод, что ты все помнишь. Если на минуту допустить, что все происходит на самом деле, значит, ты каким-то образом освежил свою память. Может быть, я что-то оставил?

Дворецки достал из кармана компьютерный диск.

— Да, Артемис. На этом диске было записано сообщение для меня. Для себя вы тоже оставили сообщение.

Артемис взял у него диск.

— Наконец-то, — сказал он. — Наконец-то я слышу разумные слова.

В кормовой части шаттла Артемис обнаружил небольшой санузел. Туалетом можно было пользоваться только в крайних случаях: унитаз представлял собой сиденье, сделанное из какого-то губчатого материала, который, по словам Мульча, разлагал на молекулы любые проходящие сквозь него продукты жизнедеятельности. Артемис решил, что убедится в чудесных свойствах фильтра как-нибудь в другой раз, и устроился на небольшой скамейке рядом с иллюминатором.

На стене висел плазменный экран — вероятно, для того, чтобы не было скучно отправлять естественные надобности. Ему нужно было только вставить компьютерный диск в паз под экраном, чтобы вернуть воспоминания о волшебном народце. Целый новый мир. Вернее, старый…

Артемис покрутил диск между большим и указательным пальцем. С точки зрения психологии, вставить диск в компьютер — значит, признать, что происходящее не является галлюцинацией. Если же на самом деле он, Артемис Фаул, находится во власти разыгравшегося воображения, то такой шаг только осложнит его проблемы с психикой. Однако если он не станет рисковать, может развязаться война между видами. Столкновение между миром людей и миром волшебного народца.