Хизер Касснер - Сад костей [litres]

Быстро перебирая ногами, они петляли между могилами. Но летучие мыши, которых ничто не могло задержать, подлетали всё ближе и ближе, пока не нагнали Парня и Ирреель. Их двойные крылья цеплялись за её волосы. Ирреель отбивалась, но мыши уклонялись от её ударов. Одни впивались когтями в рукава её платья, а другие в это время налетали на Парня.

Ноги Ирреель оторвались от земли, она потихоньку поднималась всё выше. Ирреель извивалась, колотила руками по земляным телам. Куски земли откалывались и падали вниз, но мыши не выпускали её.

Парень пинался изо всех сил и крушил всё вокруг. Он так бесился, а рубашка у него была настолько изорвана, что он выскользнул из когтей мышей и рухнул на землю.

– Ирреель! – заорал он, когда мыши потащили её дальше. Он подбирал камни с дороги и бросал их вверх, но снаряды чаще колотили Ирреель по ногам и ботинкам, чем сбивали мышей. Её передёрнуло, когда камень скользнул по колену.

Парень сдвинул брови. Он снова прицелился, Ирреель крепко зажмурилась, но сейчас камень попал в цель. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мышь по спирали летит вниз.

А потом ещё одна и ещё несколько других рухнули вниз и разбились о могильные камни.

Только вот камни кидал не Парень – его руки висели по бокам. Он завертел головой, когда в воздухе вновь засвистел шквал камней. Они попадали мышам точно между глаз, и твари выпустили Ирреель.

Ирреель упала неуклюже, но при этом постаралась приземлиться так, чтобы не раздавить Руку в кармане. Земля сыпалась ей на плечи по мере того, как всё новые камни попадали в цель. Летучие мыши разваливались, их тела крошились. Парень подбежал к Ирреель и помог ей подняться на ноги.

Вспышка молнии разделила небо на две половины. Свет озарил тускло блеснувшие могильные плиты и стоящую среди них девочку. Одна рука прижата к телу, другая вскинута в атакующем жесте: она походила на могучего солдата, стоящего лицом к лицу с огромной армией. Камень вылетел из её руки, сбив с полета очередную мышь, и тут девочка повернулась и устремила прямо на Ирреель взгляд своих тёмных-тёмных глаз.

– Вы мне помогать собираетесь или я всё одна должна делать? – поинтересовалась девочка, широко ухмыльнувшись.

Ирреель и Парень подбежали к ней и взяли по несколько камней из кучки у ног девочки. Встав в ряд, все трое повернулись к мышам, и тут начался дождь. За считаные секунды они промокли до нитки.

Ирреель швырнула булыжник, раздробив крылья пикировавшей на неё мыши. Парень бросал камень за камнем: каждый последующий бросок яростнее предыдущего. А явившаяся ниоткуда девочка вновь и вновь вскидывала гибкую, хлёсткую руку, её снаряды всегда попадали в цель.

Парень поджал губы и покосился на незнакомку.

– Кто ты такая?

Прицеливаясь, девочка высунула язык.

– Я Девочка, – очередная летучая мышь полетела на землю.

Оставшиеся мыши с опаской покружили над ними, кренясь и проваливаясь. Они уже хотели полететь в укрытие, но было поздно. Капля по капле дождь и ветер разрушали их. Мыши падали вниз, земля превращалась в жидкую грязь. На траву налипли комки – всё, что осталось от тварей.

Вода, струящаяся по лицу Ирреель, не могла смыть с него улыбку.

– Спасибо.

Короткие кудрявые волосы Девочки, идеально сочетавшиеся с её тёмными-тёмными глазами, были такие же чёрные, как перо ворона под кроватью Ирреель. Пряди поблёскивали под струями дождя. На девочке было длинное тёмно-синее пальто, доходившее ей до колен – её руки утопали в слишком длинных рукавах. Из-под пальто торчали тощие ноги, обутые в высокие ботинки, очень похожие на те, которые носила Ирреель (только без царапин).

– Вам определённо нужна была помощь.

Дождевые капли падали у Парня с носа. Он поднял хмурый взгляд на Девочку.

– Вовсе нет.

Девочка была чище Ирреель и намного, намного чище Парня. Она тоже промокла до нитки, но на ней и её пальто не было ни крупинки грязи. Она не выглядела как девочка, которая в ночи ходит по кладбищам. О себе или о Парне Ирреель не могла этого сказать, они скорее были похожи на упырей, вылезших из могил.

– А значит, мне следовало подождать, пока эти летучие грызуны вас слопают! – хмыкнула Девочка.

– Как будто они могли это сделать, – Парень выпятил грудь.

– Они бы так и сделали, – Девочка смерила его взглядом. – Но на твоих тощих костях и мяса-то почти нет.

Ирреель как могла пригладила мокрые волосы, скрестила на груди руки (левая под правой) и вмешалась в разговор, пока они не наговорили ещё чего похуже.

– Я Ирреель, а это Парень.

Девочка кивнула и вскинула лицо к небу, подставляя щёки летящим каплям.

– Это вы те двое, которые пропали? Раз уж я вас нашла, вы больше уже не пропавшие. Или вы кто-то ещё?

– Притормози, – сказал Парень, по-прежнему раздражённо. – О чём ты говоришь? Что ты здесь делаешь?

Ирреель ткнула его локтём. Она не понимала, почему он ведёт себя так грубо. Если только он не расстроился из-за того, что бросает камни не так метко, как эта девочка.

Девочка проигнорировала его вопрос и заговорила с Ирреель:

– Она сказала, что ты ушла навсегда.

Ирреель снова посмотрела на ботинки Девочки – такие же, как её собственные, – и поразилась этому сходству. Но Ирреель заметила в облике Девочки и другие, менее явные вещи: едва уловимую скособоченность, скрип костей, когда она двигалась, и лёгкий запах корицы, исходящий от её кожи.

– Ты знаешь мисс Веспер.

– Верно, – Девочка снова удовлетворённо кивнула. – Значит, это действительно ты.

– Мисс Веспер отправила тебя за нами? – уперев руки в бока, Парень встал между Девочкой и Ирреель. Его ботинки скользили на мокрой траве.

Ирреель протиснулась мимо него.

Девочка покачала головой:

– Нет, она отправила меня…

– Найти безымянную могилу, – закончила Ирреель. Дело приобретало всё более и более любопытный оборот.

«Ты не первая, и ты не последняя», – совсем недавно сказала ей мисс Веспер. И кем может быть эта девочка, как не заменой Ирреель, так же как сама Ирреель стала заменой Парню (справедливости ради стоит отметить, мисс Веспер это не принесло ни малейшей радости)? И хотя Девочка была совсем на неё не похожа, Ирреель чувствовала глубоко внутри, что они созданы из одного и того же праха и кости.

– Да, верно.

– Мы найдём её первыми, – заявил Парень.

Девочка скрестила руки, длинные рукава пальто болтались по бокам.

– Очень в этом сомневаюсь.

– Ты нам помешала.

– Я вас спасла, – напомнила ему Девочка.

Парень открыл рот, но не успел он огрызнуться в ответ, как Ирреель вновь вклинилась в разговор: