Хизер Касснер - Сад костей [litres]

Ирреель затаила дыхание. Слова сторожа звучали у неё в голове. Она посмотрела на Парня, всё ещё распластанного на тачке. Он смотрел на неё в ответ, как будто ему в голову пришла та же мысль.

Если сторож сказал правду, то они могут бесконечно прочёсывать кладбище и никогда не отыскать Н. М. Х. Он не похоронен на кладбище. Все эти годы мисс Веспер посылала своих маленьких чудовищ на поиски совершенно не в то место. Возможно, он покоится намного, намного ближе к дому – где он ещё может быть, как не там?

– Любопытно, что вы говорите, будто живёте у мисс Веспер, когда она мертва вот уже столько лет. Что вы врёте мне, похитив имя с надгробия без всякого уважения к мёртвым, – со злостью проговорил сторож. – Я должен придумать наказание, соответствующее вашему поведению.

Он злорадно побренчал ключами.

– Мечтайте о побеге сколько хотите, но без костяного ключа, который любую дверь откроет, вам не выйти.

А затем, будто сгусток тумана, он выскользнул из сарая и исчез в ночи.

– Стой! – крикнул Парень.

Он сорвался с тачки, опрокинув её при этом, и метнулся к двери, которая захлопнулась у него перед носом. С другой стороны щёлкнул замок. Парень ударил по дереву и отошёл в сторону. Его взгляд скользнул мимо Ирреель.

– Пожалуйста, не злись из-за того, что я назвала ему имя мисс Веспер. Он мне даже не поверил. – Ирреель открыла, что они знакомы с мисс Веспер, подвергнув опасности их обоих, но сторож не поверил её признанию. – Только подумай о том, что мы узнали, – прошептала она на тот случай, если сторож решил их подслушать. – Мы бы и дальше искали Н. М. Х. на кладбище. А его здесь даже нет.

– И что нам с этого, если мы заперты тут?

– Мы найдём выход, – Ирреель оглядела сарай, как будто здесь могла бы оказаться иная дверь, которую она проглядела, которую можно открыть без «костяного ключа».

– Я всё здесь осмотрел. Отсюда нет другого выхода.

Парень подошёл к окну и стёр рукавом пыль и грязь, но Ирреель понимала, что даже если они выломают раму, то всё равно не смогут пролезть в крошечное отверстие. Парень явно пытался не встречаться взглядом с Ирреель.

– Я думал, что мне удастся его отвлечь, а ты найдёшь Девочку и вы спрячетесь. Я не думал, что он поймает кого-нибудь из нас.

– Я знаю, – сказала Ирреель, хотя её щёки порозовели. Она не знала, не с самого начала. Она недостаточно ему доверяла. – Это был хороший план. Я всё испортила.

– Я думал, что я быстрее его. Раньше ему никогда не удавалось догнать меня.

Ирреель не хотела напоминать ему, что он столько месяцев провёл под кладбищем в полной неподвижности. Ноги у него наверняка уже не такие сильные, и поступь не такая твёрдая.

– Ты был быстрее. Намного быстрее. Он просто обманул тебя, когда сделал круг и зашёл с другой стороны.

Внезапно замок на двери затрясся. Ирреель подскочила.

Не отрывая взгляда от дверной ручки, она мысленно готовилась к появлению сторожа. Несколько напряжённых минут ручка тряслась и дребезжала, но так и не повернулась и в итоге замерла. Спустя несколько секунд послышался тихий стук в окошко. Ирреель резко повернула голову.

По другую сторону стекла показалось лицо Девочки. Ирреель и Парень метнулись к окну и встали бок о бок.

– Скорее. Вытащи нас отсюда, – сказал Парень.

Губы Девочки двигались, но она, должно быть, шептала, боясь, что её услышит сторож. Ирреель не слышала её, но прочитала по губам.

– Она не может открыть дверь.

Плечи Парня поникли.

– Всё хорошо, – сказала Ирреель. – С нами всё будет хорошо.

Девочка выглядела ещё более удручённой, чем Парень, – если такое вообще было возможно.

– Мне жаль, – произнесла она одними губами и опустила голову.

Ирреель дотронулась до стекла.

– Возвращайся в дом, чтобы тебе не ссориться с мисс Веспер. Тебе она всё ещё доверяет.

Девочка упрямо стояла у окна.

– Уходи, пока сторож тебя не увидел, – сказал Парень.

Она секунду помедлила и метнулась прочь от сарая.

Ирреель смотрела на то место, где только что стояла Девочка, когда Парень вдруг бросился к полке. Он принялся рассматривать всевозможные инструменты, беря в руки то один, то другой.

– Пусть Девочке не удалось вскрыть замок. Пусть мне не удалось сбежать от сторожа, но мы вдвоём сможем от него улизнуть. Мы только должны получше подготовиться.

С этими словами он повернулся. На голове у него красовалась пара очков-гогглов [1] Гогглы – обычно очки с круглыми стёклами, закрытые по бокам. Использовались лётчиками, мотоциклистами и теми, кому нужно, чтобы глаза были защищены со всех сторон. – Прим. ред. . Наверное, сторожу они были нужны, чтобы защищать глаза, когда он вырезал эпитафии. В одной руке Парень держал совок, а в другой – заступ, который без предупреждения бросил Ирреель.

К своему удивлению, она его поймала.

Полностью экипировавшись, Парень (в гогглах, с совком и граблями) и Ирреель (с заступом и лопатой, которую она вытащила из земли) встали напротив двери. Они прислушивались в ожидании, когда сторож придёт и начнёт бренчать ключами.

Они всё ждали, ждали, ждали. Готовые к бою.

Когда сторож вернулся, он всё равно застал их врасплох. Он пришёл бесшумно. Дверь громко распахнулась. Ирреель уронила лопату. У Парня гогглы съехали на кончик носа. Они лишились преимущества от планируемого эффекта внезапности и не успели броситься на него – сторож нырнул в сарай и схватил их за запястья.

Он крепко сжимал их, пока Ирреель не выпустила заступ, а Парень не уронил грабли. Совок, который он ещё держал в руке, выглядел как обычный садовый инструмент, а не как грозное орудие, которым можно защититься от сторожа. В итоге совок он тоже бросил и стряхнул гогглы с носа.

– Буду рад избавиться от вас двоих. Давайте на выход.

– Избавиться от нас? – спросила Ирреель, в страхе думая, какое жуткое наказание мог изобрести для них сторож.

Он вытащил их наружу и провёл мимо домика прямо к воротам.

Прямо к мисс Веспер.

Ирреель обомлела при виде неё, захваченная вихрем эмоций, столь тесно переплетённых, что она не могла отделить ужас от надежды.

Быстрым семенящим шагом мисс Веспер прогуливалась по тротуару за границей кладбища. А в небе над ней на своих четырёх крыльях из земли и паутины парила одинокая доносчица – летучая мышь.

Должно быть, она каким-то образом пережила грозу и вернулась с докладом к хозяйке.

Ирреель задрожала. Ей казалось, будто она падает навзничь, помня о своём ничтожном месте в этом мире, – и не важно, что ей хочется большего.

Сторож направился к мисс Веспер.