Хизер Касснер - Сад костей [litres]

– Представьте себе моё удивление, когда у ворот зазвонил колокольчик и я увидел ночного посетителя. Такого изящного и утончённого – он пришёл забрать вас, замарашек этаких. Она сказала, что до дрожи испугалась за своих бедных сироток. Я, да и вообще кто угодно, с радостью избавился бы от вас и не стал бы с вами миндальничать, как она.

Ирреель была бы счастлива, если бы грустная история мисс Веспер оказалась правдой, и почти что поверила в неё. Несмотря на поздний час, мисс Веспер выглядела опрятно и ухоженно, впрочем, как и всегда. На ней был тонкий чёрный жакет поверх чёрного платья, а её медово-каштановые волосы ниспадали на плечи. Завидев Парня и Ирреель, она побежала навстречу, приложив руку к груди. Губы у неё сложились в виде буквы О.

Прежде Ирреель никогда не видела такого выражения на лице мисс Веспер. Как ей хотелось, чтобы мисс Веспер смотрела на неё с такой заботой, но она знала, что сейчас это всего лишь игра. Миловидная маска, скрывающая гнев. Ирреель украдкой посмотрела на Парня.

Парень опустил голову. Он шаркал ногами, когда сторож подвёл их к воротам и отпёр замок. Раздался щелчок, и сторож распахнул створку, которая задребезжала на петлях.

– Спасибо вам огромнейшее, – слова мисс Веспер сочились такой приторностью, что у Ирреель заныли кости. Повернувшись к Парню и Ирреель, мисс Веспер вытянула руки вперёд. – Дети.

Когда никто из них не устремился к ней, она сама подошла и положила одну руку на плечо Ирреель, другую – на предплечье Парня. Её ногти впились им в кожу, что шло вразрез с её нежным голосом.

– Вы не должны были так меня пугать, – а потом она сказала сторожу: – Спасибо вам ещё раз за ваши хлопоты.

Ирреель затрепетала ещё сильнее, её противоречивые эмоции вступили в схватку друг с другом.

Мисс Веспер запустила руку в сумочку и сунула сторожу в ладонь пачку банкнот.

Губы сторожа медленно расплылись в ухмылке.

– Мне было совсем не трудно, совсем не трудно, – он положил деньги в карман.

Мисс Веспер вывела Ирреель и Парня с кладбища, на дорогу. За их спиной сторож запер ворота. Он снова насвистывал.

Фонари светились жёлтым и освещали им путь, когда они шли мимо домов с тёмными окнами. Всё застыло в неподвижности, если не считать летучей мыши у них над головами.

Мисс Веспер взяла Ирреель за руку, а вторую протянула Парню, который рвался вперёд, – как будто без этой меры они могли убежать. Они не могли. Ирреель шла рядом, подчиняясь воле мисс Веспер.

Это, несомненно, было странное ощущение, но куда больше Ирреель волновало прикосновение мисс Веспер. Её рука была холодной, а пальцы – ледяными. «Это пальцы того, кто уже умер», – напомнила себе Ирреель. Она украдкой метнула взгляд на мисс Веспер, которая выглядела как всегда. Всё такой же великолепной. Всё такой же живой.

Одновременно настоящей и нереальной.

Каблуки мисс Веспер стучали по тротуару.

– Надо же, какое воссоединение, – обратилась к Парню. Если прежде, когда она разговаривала со сторожем, в её голосе слышались слащавые нотки, то теперь они исчезли, уступив место деланому восторгу. – Где ты прятался всё это время?

Парень шёл с другого бока на максимальном расстоянии от мисс Веспер – насколько позволяла длина рук. Ирреель видела только его профиль и крепко сжатые губы.

– А ты, – мисс Веспер обернулась к Ирреель. – Что за игру ты затеяла? Вот так сбежать да ещё и с единственной свечкой! Я осталась в темноте в отвратительном подвале. Не будь у меня в кармане спичек, я могла бы споткнуться и пересчитать все ступеньки на лестнице, – улыбка мисс Веспер напоминала кукольную: слабая, напряжённая и как будто нарисованная.

Ирреель резко втянула воздух при этом упоминании о давнем несчастном случае.

Она догадывалась, что мисс Веспер не хочет, чтобы кто-либо знал её секрет, и была бы в высшей степени недовольна, если бы Ирреель и Парень раскрыли его. Возможно, мисс Веспер будет готова пойти на многое, чтобы сохранить свою тайну, даже исполнит самое заветное их желание. Или уничтожит их раз и навсегда.

Их шаги звучали вразнобой. Мрачная и притихшая Ирреель с тоской смотрела на соседние дома. Она размышляла о жизни, которую вели в этих жилищах, столь непохожую на её собственную. Настоящие матери и отцы. Настоящие дети. Из каких компонентов созданы они и почему таких веществ нет у неё?

Когда они дошли до конца улицы, Ирреель заметила свой дом, ютившийся среди остальных. Из двух труб валил дым: единственный дом, в котором печи топились летом. Свет горел во всех окнах, даже в маленьком чердачном окошке на третьем этаже. Дом выглядел тёплым, гостеприимным и…

На чердаке прошла чья-то тень, на мгновение перекрыв свет.

К счастью, ни Парень, ни мисс Веспер как будто этого не заметили. Наверняка это Девочка крадётся по дому. Но Ирреель с трудом верилось, что Девочка пробралась на чердак, который мисс Веспер всегда запирала.

Ирреель стоило подумать об этом раньше: из всех мест в доме именно на чердаке им, скорее всего, удастся найти подсказку, которая не только приведёт к безымянной могиле, но и поможет узнать, откуда мисс Веспер получила свою магию.

Мисс Веспер выпустила их руки, чтобы открыть калитку, и завела детей во двор. Закрыв калитку на замок, она пошла вперёд, поднялась по лесенке и посмотрела на них сверху вниз с крытого крыльца. Земляная летучая мышь уселась на карнизе.

– Заходите внутрь.

Не успел Парень отойти, как Ирреель дотронулась до его руки. Она не знала, когда ей снова представится возможность поговорить с ним, и хотела сгладить возникшее между ними отчуждение.

– Прости меня. Я растерялась, поэтому сказала сторожу её имя. Пожалуйста, не злись на меня.

Парень сдвинул брови.

– Но я и не злюсь на тебя.

Эту фразу Ирреель ожидала услышать в последнюю очередь.

– Не злишься?

– Это из-за меня мы оба попались, – он посмотрел себе под ноги, потом поднял взгляд. – Так или иначе, мы всё равно должны были оказаться здесь. Благодаря тебе сторожу не пришлось прибегать к пытке, – его глаза чуть посветлели, когда он произнёс это.

В других обстоятельствах Ирреель бы улыбнулась, но сейчас, под взглядом мисс Веспер, она только кивнула. Однако её сердце забилось чаще.

– Я тебя не оставлю, я помню, как ты меня спасла. И ты мой друг и всё такое, – он покраснел и торопливо пошёл вперёд. – Я помогу тебе отыскать безымянную могилу.

Парень метнул на мисс Веспер взгляд из-под своих густых бровей.

– Хотя тогда нам и конец прийти может.

Ирреель поставила ногу на первую ступеньку.

– Нет, что бы ни случилось, конец нам не придёт. Мы только начинаем жить.

Бок о бок они поднялись по деревянной лесенке. Ирреель не хотела подниматься наверх. До этих последних мгновений она ещё могла убеждать себя, что их простят.