Хизер Касснер - Сад костей [litres]

Мисс Веспер провела их внутрь.

– Добро пожаловать домой.

Она прошла мимо них, сняла жакет и повесила его в чулан под лестницей. Ирреель и Парень переглянулись, одновременно со страхом и надеждой, и последовали за ней. Заметив, каким взглядом они обменялись, мисс Веспер покачала головой:

– О боги. Неужели вы подумали, что я обращаюсь к вам?

Ирреель замерла на месте. Конечно, она именно так и подумала. Пот выступил на её ладонях. В прихожей вдруг стало слишком жарко. В камине за дверями кабинета ревел огонь.

– Ко мне, – сказала мисс Веспер.

Рука в кармане Ирреель вздрогнула. Мгновением позже она выскользнула и побежала по руке, которую Ирреель вытянула перед собой. Она не была ни удивлена, ни разочарована, она вообще не испытывала никаких эмоций, только принятие. Она знала, каково это – не иметь выбора.

– Ко мне, – повторила мисс Веспер уже жёстче. Рука спрыгнула с Ирреель на перила. Мисс Веспер похлопала по ней и улыбнулась. – А сейчас – прочь.

Рука легко спрыгнула на землю, потом покружила у ног Ирреель, развязала шнурок у Парня на ботинке и метнулась в кабинет.

Парень попятился. Ирреель твёрдо решила не сходить со своего места, хотя ноги у неё дрожали.

Тяжёлый взгляд мисс Веспер впился в Ирреель.

– Мальчик сказал кое-что, что заинтересовало меня. Что благодаря тебе сторожу не пришлось вас наказывать.

– Его зовут Парень, – прошептала Ирреель. Она не стала поправлять другую ошибку мисс Веспер. Насколько она помнила, Парень употребил слово «пытка». Ирреель тяжело сглотнула.

Мисс Веспер продолжала, как будто не слышала слов Ирреель:

– Значит, всё удовольствие достанется мне.

Ирреель хотелось отпрянуть, но она не двинулась с места. Слова Парня поддерживали ее: «Ты храбрее, необычнее, упрямее всех, кого я когда-либо встречал».

Лицо мисс Веспер омрачилось.

– Ты даже не потрудилась вытереть ноги.

Не знай она мисс Веспер так хорошо, Ирреель могла бы подумать, что это странное замечание, что грязь на ботинках не стоит внимания, ведь она и Парень покрыты грязью с головы до ног. Ей хотелось почистить платье и расчесать волосы, но она сказала только: «Извините». В первый раз она сказала это неискренне.

Мисс Веспер шагнула к Ирреель. Она подняла руку, как будто хотела погладить её по щеке, но потом резко вскинула ладонь вверх. Её глаза превратились в щёлки.

Порыв ветра и земли хлестнул Ирреель по лицу и пронёсся к дверям. Он щекотал её под коленками и трепал подол платья, взвился с пола, закружился вокруг неё, поначалу тихо, а затем быстрее и резче. Волосы хлестали её по щекам. Хрустальные ромбики, свисавшие с люстры, зазвенели.

Ирреель казалось, будто она стоит в центре бури. Земля, точно наждак, скребла её по открытой коже. Воздух сдавливал её со всех сторон. Ветер визжал в ушах.

Волосы упали Парню на лицо, когда земля и ветер подхватили пряди. Ветер соскребал землю и грязь с их кожи. Тёмное облако вихрилось вокруг них.

Мисс Веспер замерла в напряжении, сохраняя концентрацию. Она стояла неподвижно, сдвинув ноги, но руки её дрожали. К щекам прилила кровь. Они вспыхнули румянцем. Волосы, только что лежавшие на плечах, теперь встали дыбом.

Пол задрожал у них под ногами. Мисс Веспер выбросила обе руки вперёд. Её брови сошлись вместе. Сгибая пальцы по очереди, она сжала кулаки. Потом вскинула руки над головой, и земля соединилась в воздухе. Она клубилась, точно грозовое облако.

Ирреель заморгала, стряхивая грязь с ресниц.

А затем мисс Веспер разжала кулаки, растопырив пальцы. Она соединила землю в тёмный нож.

Лезвие разрезало воздух.

Ирреель пригнулась и потянула Парня за собой вниз. Земляной нож закружился в воздухе и успел срезать кончики его спутанных волос.

Парень ощупал себя, как будто хотел проверить, всё ли у него на месте. У Ирреель подкашивались ноги. Не дёрни она его вовремя, Парень мог бы лишиться головы.

Хотя это ещё может произойти.

Нож кружился в воздухе, довольно низко над полом, описывая идеально ровную траекторию. Ирреель метнулась вправо, а Парень отскочил влево.

Лезвие разрезало пространство между ними, успев отсечь кусок от подола Ирреель. Искромсанный лоскут ткани повис на одной нити.

– Замрите, – слова мисс Веспер прозвучали отрывисто и повелительно. Её руки сжимали воздух, как будто подчиняя ей самую его суть.

Ирреель застыла. Колючий властный голос обездвижил её. Стоящий на другом конце прихожей Парень напрягся. Лицо его сморщилось, руки дрожали, пока он сопротивлялся жестокой магии мисс Веспер.

Земляной нож свистнул у него над головой, отрезав ещё одну прядь волос.

– Не троньте его, – сказала Ирреель, которая даже сейчас находила силы защищать его, хотя так и не научилась защищать себя.

Мисс Веспер махнула рукой, и нож повернулся в другую сторону. Теперь он нацелился на Ирреель.

– Стойте! – крикнула она прежде, чем нож успел отобрать у неё возможность говорить. Какую бы полужизнь она ни влачила, это всё же лучше, чем не иметь вообще никакой. Ирреель не позволит себя прирезать. – Вы совершаете ужасную ошибку.

Мисс Веспер вскинула брови. Нож рассекал воздух всё быстрее и быстрее. Ирреель, которая, несмотря на все усилия, могла сдвинуться с места максимум на несколько дюймов, была не в силах оторвать от него взгляд.

Всё ближе и ближе.

Нож нацелился на её горло.

– Ирреель! – взвизгнул Парень, глядя на всё это сощуренными глазами, как будто уже готовился лицезреть изуверское отсечение головы.

Нож был уже в нескольких дюймах от шеи Ирреель.

В отчаянии Ирреель закричала:

– Мы можем помочь с иным заданием!

Лезвие только коснулось её кожи – и замерло в воздухе.

Рука мисс Веспер дрогнула. Земляной нож упал на пол и рассыпался кучкой земли и пыли.

Ирреель и Парень встали на трясущихся ногах, контроль над телом вернулся к ним. Ирреель провела пальцами по шее, влажной от крови, сочившейся из тончайшего пореза.

Мурашки бежали по всему её телу, каждый дюйм кожи похолодел там, где её коснулась магия мисс Веспер. Боком Ирреель подвинулась ближе к Парню, вновь поражённая чувством, что она маленькая и незначительная. Её рука коснулась его, и это касание, по крайней мере, уверило её в том, что она действительно жива.

Мисс Веспер опустила руки – её пальцы дрожали – и расправила плечи, но теперь весь её облик изменился. Яркие глаза потемнели, под кожей проступили тончайшие синие жилки, почти прозрачные на фоне резко обозначившихся костей. Мисс Веспер пригладила волосы, которые разметались и потеряли свой блеск.