Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

– «Дрюмен выследил существо на Старом кургане. В древние времена там хоронили глав клана, убитых за много веков до основания Ордена Опустошителей в Британии. Курган располагался на вершине холма, высоко над деревней, окружённой со всех сторон хвойным лесом. Именно здесь Дрюмен увидел зелёное свечение, подобное фосфору, и понял, что ему предстоит битва не на жизнь, а на смерть…»

Руби представила себе этот момент, и её отражение исчезло из зеркала, уступив место ночному мраку. Свет луны и звёзд пробился сквозь тьму, осветив сосны, напоминавшие чёрную стену, если не считать треугольных кончиков, чётко очерченных на фоне неба.

Руби сглотнула и вдруг испугалась, справится ли она. А затем шагнула в зеркало. Голос Томаса Гэбриела растворился у неё за спиной, и теперь она слышала лишь собственное дыхание, пробираясь через толщу времени.

Было намного сложнее, чем в прошлый раз. Очевидно, чем дальше уходишь в прошлое, тем больше приходится работать локтями и ногами. Наконец Руби ловко спрыгнула на травянистую прогалину.

До неё донёсся запах соснового леса. И не только. Тошнотворная вонь ударила в нос. Будто что-то скончалось и загнивало, и Руби вспомнила, что Джонс говорил ей в аббатстве святого Ансельма о том, что вита можно унюхать задолго до того, как увидишь его.

Прежде чем сдвинуться с места, она обернулась ко входу – его легче было найти на ощупь, а не на взгляд – и, оторвав кусочек, она сунула его в карман. На всякий случай она положила большой белый камень перед вратами. Хороший ориентир, будет легче заметить.

Затем осторожно, стараясь не шуметь, Руби спустилась метров на пятьдесят по холму и побежала к сосновому лесу, окружавшему то место. В тени деревьев ей вдруг стало спокойнее.

Курган на вершине холма походил на чёрную луну, которая подымается прямо из-под земли. Изнутри он светился зелёным, притягивая взгляд. Руби резко пригнулась, когда из леса на прогалину вышел человек и побежал вверх по холму. Это наверняка Дрюмен – спешит на битву с витом. Теперь остаётся только ждать.

Руби достала револьвер, и он сразу же чихнул.

– Ш-ш-ш, – зашипела на него Руби.

– Не могу сдержаться! Запах сосен – слишком сильный. – Он снова чихнул в подтверждение своих слов. – Значит, мы на месте?

– Как видишь.

– И ты взяла осколок врат, чтобы отыскать дорогу обратно?

– Не волнуйся, он у меня. Что тебе известно о существе по имени вит?

– Немного. Сейчас они встречаются редко. То есть в наше время. Обычно они мужского пола. Заразившись, человек вырастает до чудовищных размеров, примерно как крупный огр или небольшой энт, но его тело начинает гнить. Свирепые твари эти виты, и убить их сложно, насколько я знаю.

Будто по команде чудовищный вопль донёсся с холма и загремел в соснах.

– Ну вот, началось. – Руби спряталась за ствол, когда увидела, что, тяжело ступая, к лесу с холма спускается нечто крупное. В темноте оно казалось нескладным, опухшим, и Руби поморщилась от жуткой вони гниющей плоти, которая становилась всё сильнее. Выше на холме она увидела силуэт Дрюмена. Он преследовал вита.

Существо исчезло в лесу, и Руби поспешила к нему, – осторожно, чтобы не попасться на глаза. К счастью, вит с таким шумом продирался через подлесок, что её точно никто не услышит. Сосновые иглы шелестели, ветви качались, деревья гнулись, когда он, громыхая, прокладывал себе дорогу через лес. Она кралась за ним, скользя от дерева к дереву, и вдруг замерла, – неподалёку стоял мужчина, он запыхался от бега. Но быстро овладел собой и наколдовал большую белую искру. Яркое свечение озарило его лицо.

Перед ней был Дрюмен собственной персоной. Руби узнала его, хоть он был намного моложе, чем голова на пьедестале.

У него было худое, заострённое лицо, его нос и скулы сильно выдавались под взъерошенной копной белоснежных волос. Накидка, прикрывавшая широкие плечи, взметнулась, словно крылья, когда он занёс руку с волшебной искрой. Она прошипела, будто комета, птицей пролетев меж ветвей, и ударилась в деревья прямо перед витом. Деревья ожили, выпростали корни из-под земли и набросились на существо, нанося по нему удары, пока не опрокинули его на землю.

Вит попытался подняться, но деревья навалились на него, и пронзительный вопль разнёсся по лесу. Он лежал, пригвождённый стволами, хватая руками воздух и пиная землю ногами.

Руби пряталась за стволами, лишь бы её не заметили, но сила и самообладание Дрюмена, который приблизился, чтобы прикончить тварь, настолько поразили её, что она невольно восхищалась им и следила за каждым движением.

И тут Дрюмен остановился.

Вит стал меняться. Он стремительно рос. Деревья, которые прижимали его к земле, полетели прочь. Дрюмен вновь взмахнул рукой, и новые деревья пригвоздили его на месте. Вит метался и корчился, но, когда Дрюмен подошёл совсем близко, он вдруг напряг последние силы и снова вырос. Резко вскинув лапы, он далеко отбросил деревья. Одно из них упало возле того места, где пряталась Руби, но, к счастью, её испуганный крик утонул в треске и грохоте стволов.

Когда Руби снова подняла глаза, вит уже стоял на ногах. Теперь он был гигантских размеров, выше деревьев. Он вырвал сосну с корнями и, бешено воя, ткнул ею, словно рапирой, в Дрюмена. Но как оружие она не годилась в густом лесу, и вит отбросил её в сторону. Руби вдруг поняла, откуда такая вонь: Вит был гигантским, опухшим и бесформенным, но всё же гниющим трупом, некогда принадлежавшим человеку. Смрад сгустился вокруг неё. И отравил воздух.

– Будь начеку, Руби, – предупредил револьвер.

Дрюмен тоже мучился от вони, прикрывая рот и нос платком. Затем он наколдовал огненный шар и метнул его в вита. Но тот выставил огромный кулак и отшвырнул его прочь. Шар ударился об деревья, шипя и рассыпая искры.

Дрюмен бросил ещё один шар. Намного больше первого. И такой ослепительно-яркий, что Руби пришлось прикрыть глаза рукой.

Шар врезался в кулак вита, раздался оглушительный взрыв, волной пронёсшийся по лесу. Руби свалилась с ног и больно ударилась спиной.

Она лежала на земле, оглушённая, и смотрела на деревья; в ушах звенело, но вдруг она услышала голос, он звал её по имени.

Это был револьвер.

Руби с трудом села, сосновые иглы посыпались с её головы.

– Руби, – сказал револьвер с облегчением. – На минуту мне показалось…

– Я в порядке, – произнесла она, еле ворочая языком.

Вит лежал ничком на земле, его тело дымилось, и запах горелой плоти наполнил воздух. Запах палёного мяса.

Руби огляделась и увидела, что Дрюмен неподвижно лежит на спине.

Она поднялась и, пошатываясь, направилась к нему. Добравшись до Дрюмена, она увидела, что его накидка разодрана в клочья и пропитана кровью. Она оторвала окровавленный лоскут и положила в пластиковый пакет, который достала из кармана, затем застегнула и убрала его.