Дж. Воллис - Тайна Чёрного амулета [litres]

Хотя на нём до сих пор была обычная одежда, которую купили родители, Джонс мыслил, как Опустошитель. Ночь обострила его органы чувств – не то что в школе, – и он бесконечно радовался этому. Но при этом совершенно растерялся. Он не сказал родителям, что идёт с Руби и Томасом Гэбриелом. Они думали, он спокойно спит в собственной кровати.

– Мы с Мэйтландом однажды обнаружили банду серебряных троллей на речном острове, – шепнул он остальным. – Они охотились на скот с ближайших полей. Мы уложили их одного за другим, когда они выходили из воды на кормёжку.

Руби легонько толкнула его локтем и спросила:

– Весело было, да?

– Не то чтобы, – Джонс сунул руки в карманы джинсов. – Даже если и было, сейчас у меня другая жизнь.

Он пожал плечами, будто это пустяки. Внезапно он пожалел, что стоит на берегу реки посреди ночи. Он не предупредил родителей. Соврал им, когда поцеловал на ночь и сказал, что устал и ляжет пораньше. Обычный мальчик никогда бы так не поступил, думал он.

– Джонс, я ведь пошутила. Что тебе ещё известно?

Джонс показал на Томаса Гэбриела.

– Его спроси, не меня. Я уже не Опустошитель, ясно? – сказал он резко. – Зря я пришёл. Нужно было остаться дома, – он сжал кулаки и глянул на неё волком.

Руби считала его упрямым ослом, который наотрез отказывается говорить правду. «С ним точно что-то творится», – подумала Руби.

– Джонс, ты жалеешь, что перестал быть Опустошителем? Говори, не бойся. Я ведь знаю, какой скучной бывает обычная жизнь.

Томас Гэбриел вытаращил глаза.

– Ох, Руби, опять ты за старое, – пробурчал он. – У нас нет на это времени, – и он показал на остров.

Руби пропустила его слова мимо ушей. Она пристально смотрела на Джонса, стараясь угадать, что происходит у него в голове.

– Тебе нечего стесняться, – сказала она.

Джонс потупился. Он действительно стеснялся, потому что всегда убеждал их, что хочет быть обычным мальчиком. Но сейчас не время для разговоров – на берегу реки посреди ночи.

– Я не хочу быть Опустошителем, – сказал он как отрезал. – Я пришёл только для того, чтобы избавиться от магии.

– Я ведь предупреждал, – сказал Томас Гэбриел. – А теперь за дело, ладно?

И без лишних слов он потопал через грязь к острову.

Руби и Джонс молча последовали за ним, поглощённые собственными мыслями.

Втроём они шли вброд через сверкающее русло реки, обходя камни и большие озерца. Скользко, липко, и грязь цеплялась к ботинкам. Когда они добрались до острова и стали подниматься по крутому берегу, то обнаружили, что он почти весь состоит из широких камней, залитых бетоном. Дети оставляли за собой блестящие следы, карабкаясь наверх.

Под ногами хлюпала жижа; должно быть, во время прилива земля, по которой они шли, целиком погружалась в воду. Остров густо порос молодым ивняком, и найти удобную тропу было нелегко, поэтому они решили идти по краю острова, поросшему травой, водорослями и первыми весенними цветами.

– Куда теперь? – спросила Руби.

Томас Гэбриел сверился с «Чёрной книгой обучения колдовству» и создал простейшее заклинание поиска вещей, спрятанных неподалёку. Он почувствовал, как магия вскипает внутри него, и, когда Чёрный амулет тихо завибрировал у него на запястье, она хлынула мощным потоком. Белые искры обвили его руку и превратились в рожки, как у улитки, они вытягивались и втягивались, будто пробовали воздух на вкус. Однако узнать местонахождение сундука пока не удалось. Томас Гэбриел фыркнул и покачал головой.

– Смотри в оба, – шепнул Джонс Руби. – На островах опасно, а этот весь покрыт ивняком.

– И что с того?

– Паки, – произнёс он, прежде чем продолжить путь.

Руби хотелось спросить его, что ещё за паки. Вместо этого она кивнула, притворившись, что понимает. Ей вообще не хотелось с ним разговаривать. Если она собирается стать настоящим Опустошителем, придётся самой до всего доходить, раз уж Джонс решил бросить её в Пустынных землях и быть обычным мальчиком, а Виктор Бринн…

Она сглотнула ком в горле и остановилась, давая мальчикам пройти вперёд. Когда они отошли достаточно далеко, Руби достала «Карманный бестиарий Опустошителя».

– Что такое паки? – прошептала она.

Книга задрожала у неё в руках и выдала ответ:

Пак

(мн. ч. Паки)

Пак – англосаксонское название многочисленных духов, фей и простейших тварей, встречающихся в Пустынных землях. Один из видов этих существ, также известный под названием блуждающие огоньки, обитает в зарослях ивняка.

Руби споткнулась, и книга вылетела у неё из рук, с громким хлюпаньем приземлившись в грязь; Джонс и Томас Гэбриел резко обернулись.

Книге явно не понравилось валяться в грязи. Она забила страницами, стараясь подняться. Но грязь крепко её держала. Чем больше она старалась, тем больше шумела.

– Подними её быстрее, – рявкнул Джонс. – От неё столько шума.

Руби отодрала книгу от грязи и, как смогла, вытерла об траву. Но книга продолжала бить страницами, чтобы самой очиститься, и шумела ещё больше. У Руби не осталось выбора, кроме как спрятать её обратно в карман.

– В следующий раз лучше спроси, если чего-то не знаешь, – буркнул Джонс. – Я хочу вернуться к родителям в целости и сохранности.

Он проворчал что-то сквозь зубы и утопал прочь.

Руби пнула камешек. Она чувствовала себя совершенно никудышной, ведь ей приходилось сверяться с книгой, в отличие от Джонса и Томаса Гэбриела. Если она хочет доказать, что достойна войти в Орден, ей нужно быть ничем не хуже любого мальчишки, а то и лучше.

Шагая вслед за мальчиками, она не могла не думать о том, что Джонс упомянул своих родителей. Ему повезло с ними. Жаль, что её родители не такие любящие и добрые. Интересно, им сообщили, что она сбежала? Может, они беспокоятся? Или даже ищут её? Руби решила, что это маловероятно. Но, возможно, её исчезновение заставило их осознать, как сильно они её любили, – не меньше, чем родители Джонса любили своего сына. Сердце сжалось от боли. Если они действительно любят её, то, возможно, они хотят её вернуть?

Вдруг она услышала, как кто-то зовёт её вдалеке. Руби подняла глаза и увидела, что её родители стоят в небольшой деревянной шлюпке, плывущей по Темзе. Они махали ей в свете фонариков, висевших вокруг них прямо в воздухе. Как они оказались в лодке на реке, неважно. Главное, что они тут. Они пришли за ней, а значит, они всё-таки любят её!

Руби бросилась вниз по береговому склону к основному руслу реки. Она вбежала в мутную воду, не сводя глаз с шлюпки.

Внезапно кто-то схватил её за плечи. Раздались голоса. Её тащили прочь от реки.

– Мои родители, – шептала она, выворачиваясь.

Кто-то больно ударил её по щеке, и у неё перехватило дыхание.

– Руби, очнись, – сказал Джонс.