Дж. Воллис - Невозможная загадка [litres]

– Ну что ж, придётся рискнуть, – сказала Золотце, опустив руку и подхватив свои юбки, чтобы бежать.

– Нет, подождите! – прошипела Руби. – Я знаю, как выбраться из этой пещеры.

Конечно, она не знала. Пока. Так что надо придумать что-нибудь побыстрее, чтобы убедить Золотце помочь ей.

Солнце нещадно палило, Джонс сделал глоток воды из кожаной фляжки, которую ему дали, и задумался – бывает ли в этом мире ночь. По его подсчётам, прошёл не один час, но солнце не сдвинулось ни на метр с тех пор, как они с Руби попали сюда. Он сделал ещё глоток воды, теплой на вкус. Должно быть, она давно парилась во фляжке, – на языке у него остались тонкие коричневые волоски, и он сплюнул их.

Когда гномы поднялись и стали отряхиваться, Джонс понял, что привал окончен. Его заставили встать, потянув за цепь, которой сковали ему запястья, – металл больно натирал кожу. Хотя он был выше существ, окружавших его, они его не боялись. Когда с него сняли сеть, он вскочил на ноги, готовый броситься в бой, но лишь насмешил гномов. Один из них схватил его и прижал руки к бокам, а другой связал ему запястья. Лютые гномы – сильные, крепкие создания, по выносливости ничем не уступают рабочим лошадкам, а выглядят так, будто высечены из гранита. Джонс многое узнал о них в Пустынных землях. Они похищают детей и низкорослых взрослых, чтобы те работали на них – копали шахты и подземные тоннели и гнули спину, пока не свалятся с ног и не умрут от изнеможения. Видно, такая судьба ждёт и его.

Скакку тоже усмирили – набросили ему на шею серебряную цепь, и он безропотно семенил за гномом, который вёл его, ещё двое шли слева и справа от него, тыкая его палкой, стоило ему зазеваться. Джонс знал, что некоторые создания плохо ладят друг с другом, и догадался, что скакка и лютые гномы не жалуют друг друга. Поскольку гномы строили целые системы пещер и прорывали тоннели, вряд ли они одобряли кладбища и вонь мертвечины. Наверняка это и объясняло, почему они обращались с псом так непочтительно.

Но они сохранили скакке жизнь.

Да и он ещё дышит. Пока хватит сил, он будет начеку и сбежит при первой возможности. Именно поэтому он думал о солнце. Ночью было бы намного проще высвободиться из оков. Но до ночи ещё далеко.

Гномы заспорили, их хриплые голоса эхом разнеслись по лесу. Они постоянно ворчали и кричали друг на друга, и минуты не могли прожить без ссор, будто это единственное, что держит их вместе. Потасовка превратилась в драку, и Джонс решил, что это его шанс. Почти все гномы ввязались в перепалку, они разбушевались не на шутку и забыли про него, тогда он отошёл на несколько шагов, стараясь не споткнуться, и исчез между деревьями. А потом побежал что было мочи через заросли папоротника, с руками, скованными впереди. За спиной раздались недовольные возгласы, и он понял, что его отсутствие заметили. Он свернул в сторону и припал к земле возле дерева, тяжело дыша. Пока он слушал, нет ли погони, он заметил надпись, вырубленную на гладком стволе дерева в том месте, где отслоилась кора. Это был мирканга Опустошителя.

Д. ПИТЕРСОН 24.03.55

ВАРГУМ

БИВЕНЬ ТУТ ↓

УДАЧИ В ЭТОМ МИРЕ!

Джонс видел варгума на картинках в книгах. У него два направленных вниз бивня с острыми как бритва краями, способными разрезать всё что угодно. Цепи на запястьях забренчали, когда он принялся рыть землю у подножья дерева. Чтобы не поранить руку о бивень, который действительно мог быть всё ещё здесь, он решил копать ботинком, надеясь, что никто из Опустошителей не наткнулся на эту надпись до него и не принял щедрое предложение Д. Питерсона.

Когда он увидел кожаную рукоятку, торчащую из земли, он догадался, что бивень зарыт острым концом вниз, а корень бивня обвязан кожаным ремнём, чтобы можно было его держать в руке. Джонс потянул изо всех сил, и бивень легко вышел из земли. Он был около трёх футов в длину и чуть загнут, как ятаган. Зажав кожаную рукоять между колен, он нагнулся над бивнем, направив его загнутым концом вверх, и накинул цепь, сковывавшую его запястья, на острый конец. Он так легко разрезал металл, что от неожиданности Джонс чуть не упал на бивень.

За спиной сердито зарычал гном, Джонс быстро сбросил цепи и обернулся к нему лицом. Секунду спустя его правая рука уже достала из кармана рогатку, а левая сжимала серебряную дробь. Одним уверенным движением он вложил дробь в седло, прицелился и выстрелил, и гном повалился на землю, как только дробь попала в цель.

Другие гномы с шумом продирались через лес, и когда серебряная сеть засвистела в воздухе совсем близко от него, он увернулся и спрятался за деревом; сеть ударилась о ствол и упала на землю. Джонс перекувырнулся в другую сторону и выстрелил из-за дерева, повалив второго гнома, затем бросился к бивню и схватил его за кожаную рукоятку. Он оказался легче, чем можно было ожидать, но Джонса поразила острота клинка, блестевшего в лучах солнца. Ещё одна сеть полетела в его сторону, бивень в мгновение ока разрубил её пополам, и две половинки упали на землю позади него.

Гномы насторожились и стали внимательно следить за ним, перекрикиваясь между собой, и вскоре они окружили его плотным кольцом. Когда они начали наступать, Джонс рубанул бивнем по воздуху, чтобы отпугнуть их, – острый конец загудел у него в руках. Но гномы боялись его меньше, чем он их. Он почувствовал, как что-то больно ударило его по руке, – в него кинули камень. Джонс стал вращать бивнем, как ошалевший, когда в него полетел целый град камней. Несколько штук он разрубил, но один камень угодил ему прямо в лоб; деревья будто вытянулись перед ним, и он повалился навзничь. По лицу что-то потекло, он облизнул губы, почувствовав вкус крови и пота.

– Прочь, – крикнул он в отчаянии, но осёкся. – Прочь!

Он принялся шарить по земле в поисках бивня, схватился за один из острых краёв и даже не понял, что поранился, пока не увидел тёмно-красный рубец через всю ладонь. Рука заныла, и тут же гномы набросились на него и потащили за ноги.

– Нет! – кричал Джонс со слезами. – Нет!

Вдруг он почувствовал, что гномы уходят, их руки выпустили его, и они попятились, поэтому Джонс закричал ещё сильнее, будто «НЕТ» – волшебное заклинание, которое непременно сработает в такой ситуации.

– НЕТ!

И вдруг он понял, что они не обращают на него никакого внимания. Тут был ещё кто-то. Джонс вытер слёзы и увидел мужчину в сияющих доспехах, он размахивал мечом, и его светлые локоны блестели в лучах солнца. Это был не просто мужчина. Такого красавца свет не видывал. Его точёные черты лица и пронзительные голубые глаза были предельно сосредоточенны, он прошёлся по гномам играючи, будто танцевал, и прикончил всех до единого. Кровь брызгала, словно красные вспышки молний; руки, головы, ноги летели в разные стороны.