Джонни Марчиано - Берегись, Остроклык!

Я просунул руку под футболку, засунул её под мышку и хлопнул локтем вверх и вниз. Но нужного звука не получилось! Как я ни старался, это было похоже на фырчанье пони мисс Эмми Джо.

— Что ты там возишься?! — услышал я голос Стива.

— У меня не выходит этот звук! — признался я.

— Делов-то! — фыркнул Стив и, задрав футболку, приступил к делу.

Он издал отменный звук!

Тут раскрылась дверь, и на веранду вошёл Камерон.

— Вы что, пускаете газы в комнате Человека Америки? — удивлённо спросил он.

— Прости, — ответил я. — Похоже, у Стива проблемы с желудком.

Стив погладил пузико:

— Да, на обед я съел слишком много бобового буррито.

Камерон собирался что-то ответить, но тут пришла Сойка.

— Ух ты! Комната Человека Америки! — воскликнула она. — С ума сойти!

У неё получилось не очень убедительно, но Камерон не заметил подвоха. Когда мы уходили, он так ни о чём и не догадался. Мы целый квартал еле сдерживали смех, зато потом смеялись во весь голос.

Со мной произошло что-то странное, когда мальчишка ушёл. Мне показалось, что я скучаю по нему.

ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

Я выкарабкался из-под кресла папы-монстра, но лучше бы я остался там, потому что я тут же нос к носу столкнулся с…

Самим собой.

Напротив меня висело устройство, в котором люди рассматривают своё отражение. В нём я увидел свой обритый хвост и понял всю безысходность моего положения. Теперь понятно, почему монстры носят одежду — чтобы прикрыть собственное уродство!

На полу валялся носок мальчишки. Это такое специальное приспособление, которое люди надевают на ноги. Отвратительный на вид, он тем не менее подходил по размеру моему хвосту.

С трудом мне удалось его натянуть.

УЖАСНОЕ ЗРЕЛИЩЕ!

Но лучше так, чем с голым хвостом.

Я не мог больше выносить собственного отражения и проковылял к коробке, где раньше спали котята. Затем я залез под диван, где обычно прятался Пуфик-Фуфик. Тот самый глупый Пуфик!

На ковре я заметил игрушку с кошачьей мятой. Я принюхался. Восхитительно пахнет! Я уже успел забыть этот непередаваемый аромат, он унёс меня в прекрасные мечты. Я снова возглавлял свой отряд. Остроклык был повержен! И — окончательная победа! — Пухыпрах прилетел, чтобы забрать меня домой на Лотток. Наконец-то!

Мечты казались такими реальными, такими сладкими!

Я что, заснул?

Внезапно на меня напал ужасный ГОЛОД. Я набросился на кошачий корм, который мелкий монстр оставил в миске. Я глотал эту щебёнку целиком, не успевая разжёвывать. Затем настала очередь кошачьих консервов. Содержимое уже успело засохнуть и потемнеть, но я с жадностью грыз остатки, как будто это были сердца моих врагов. Наконец мой живот раздулся, и я обессиленно повалился на спину.

Какие сладкие сны мне снились! Лотток снова подчинялся моей железной воле, а враги стонали и умоляли меня о пощаде.

— Ребята, надеюсь, вы не забыли, что скоро состоится праздник урожая? — спросила класс мисс Эмми Джо. — Вы, наверное, с нетерпением ждёте субботы! Само мероприятие начинается в одиннадцать часов, на двенадцать назначен показ достижений. Не опаздывайте! Уверена, это будет незабываемо!

Я весь день только и думал о предстоящем празднике. Я действительно ждал его с нетерпением. Я так мечтал показать всем Аквабота. Но второго шанса ему не представится, поэтому оставалось только надеяться, что наш план сработает. С удовольствием полюбуюсь выражением лица Камерона, когда все услышат дивные звуки, которые будет испускать Доктор Дрон.

Но больше всего я переживал за Кошмара. Он уже несколько дней пропускал свой завтрак, зато слопал весь кошачий корм и консервы, которые ему купил папа. А ведь Кошмар терпеть не мог кошачью еду. С ним явно было что-то не так. И куда, интересно, исчезли котята? Я скучал по ним, даже по злобной Пятнашке.

После школы я отправился прямо в подвал, чтобы поговорить с Кошмаром. Кот по-прежнему сидел под креслом. В подвале жутко воняло.

— Кошмар, — позвал я его. — У тебя что, несварение желудка?

Какое-то время он не реагировал, а затем я услышал слово, которого он в жизни не произносил:

— Извини.

Вот это уже повод для беспокойства!

— Кошмар, что случилось? Папа хочет позвонить ветеринару. Ты так давно его не царапал, что все ссадины зажили, и теперь он всё равно что голый без бинтов и лейкопластырей.

— Я абсолютно здоров, — ответил Кошмар. — И даже если был бы при смерти, то ни за что бы не позволил, чтобы ваши глупые земные врачи прикасались ко мне.

— Если ты прямо сейчас не вылезешь и не расскажешь, что случилось, мы отвезём тебе к ветеринару, — пригрозил я.

— Как скажешь, — вздохнул он.

Кошмар готов мне подчиниться? Да что вообще происходит?!

— Теперь мне всё безразлично, — промяукал он. — Просто купи мне ещё одну мышку и оставь побольше сухого корма.

Он выполз из-под кресла, и я понял, что смерть от голода ему точно не грозит. Тут я заметил, что он зачем-то нацепил себе на хвост мой носок.

— Носок? — переспросил он. — Какой носок? Мой хвост всегда выглядел именно так.

— Кошмар, ты меня не обманешь, — сказал я и стянул с него носок.

Ой… Даже так: ой-ой-ой!

Моя тайна раскрыта, но мне всё равно. Внутри меня была пустота, и ничто, даже самые коварные, самые жёсткие замыслы не могли заполнить её.

Я хотел только одного: чтобы меня оставили в покое и дали побольше мышек и сухого корма. Правда, от него у меня вздувался живот, но я понял, что если выпускать газы, то в желудке освобождается место для новой порции корма.

Но ведь так просто Радж ни за что не отстанет. Пришлось рассказать ему про поединок с Остроклыком и моё поражение. Радж был вне себя от гнева.

— Нельзя оставлять Остроклыка безнаказанным! — заявил он.

— Радж, неужели ты готов поддержать меня, несмотря на то что я постоянно тебя высмеивал? — удивился я.

— Кошмар, ты обратился ко мне по имени?! — воскликнул он. — Ты меня пугаешь!

— Я сам себя пугаю, — ответил я и хотел снова заползти под кресло, но мальчишка не пустил меня.

— Так нельзя! — сказал он. — Ты же не Пуфик-Фуфик! Ты кот-диктатор из космоса!

— Но мой хвост… — вздохнул я.

— Твой хвост выглядит не так уж плохо!

— Легко тебе говорить. Ты с рождения привык к своему уродству.

Я снова попытался надеть носок, но мальчишка выхватил его.

— Кошмар, хватит прятаться тут, объедаться и нюхать всякую гадость! Остроклык подчинил твоё сознание! Ты всегда говорил, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Я прислушался к твоему совету, и теперь Камерон пожалеет о том, что связался со мной!

Его слова приободрили меня. Никогда раньше он не был таким убедительным. Может, монстр прав? В конце концов, я был самым коварным диктатором из всех, что рождались во Вселенной. И никакому Остроклыку не удастся занять моё место.