Джеймс Ганнибал - Проклятие китайской гробницы [litres]

Как выбираться из опасного глюка, Джек уже знал, а научил его не кто иной, как Таннер. Найти любой выход наружу и думать только о нём!

Собрав всю волю и сосредоточившись, мальчик со всех ног кинулся к уступу и прыгнул в пропасть, в которой только что исчез его дед.

– Джек!

Слепящий свет, звон в ушах. Серый угрожающий рокот.

– Джек, очнись!

Получилось, он вернулся! Яркий свет обрёл очертания, став отверстием пещеры. Руки Гвен тащили вперёд, к уступу. Стены вокруг дрожали, сосульки над выходом уже осыпались. Джек попытался встать на ноги и споткнулся, ударившись локтем. Зелёный камень откатился в кучу мусора.

– Уходим, скорее! – Гвен продолжала тянуть вперёд.

Пещеру сильно тряхнуло, по полу поползла длинная трещина, подбираясь к самым ногам. С потолка посыпались камни. За уступом валил комьями снег, сверкая на солнце.

– Обвал! – крикнула Гвен. – Снежная лавина! Пещера рушится!

Это была уже не память камня. Что-то в настоящем нарушило шаткое равновесие, и лаборатория Парацельса, вся в трещинах от давнего взрыва, распираемых льдом, уже не имела шансов выжить – как и незадачливые пришельцы, останься они здесь.

Выскочив вместе с девочкой на уступ, Джек задрал голову. Сверху по склону горы уже катился огромный вал снега. Всё решали секунды.

Гвен выхватила шкатулку и подбросила Клопа в воздух. Крошечный дрон торопливо зажужжал, улетая прочь.

– Боишься за него? – хмыкнул Джек, инстинктивно прикрывая голову.

Не ответив, девочка схватила его за плечо и показала на выступ скалы в стороне, шагах в двадцати.

– Трость! – крикнула она, еле перекрывая грохот лавины.

В самом деле! Наведя на скалу конец трости, чудом оставшейся в руке, он нажал на спуск. Острый шип послушно вылетел, вытягивая за собой суперпрочную нить, и намертво застрял в камне.

– Держись!

Цепляясь друг за друга, они прыгнули вниз и пронеслись по широкой дуге, лишь чудом не попав под град камней и обломков из обрушившейся пещеры. С хрустом врезались в обледенелый наст под скалой и стали поспешно карабкаться под защиту каменного козырька, но рокочущее снежное облако уже обволокло их.

– Не отпускай меня и пробирайся наверх! – Джек знал, как вести себя под лавиной, как и все, кто вырос в штате Колорадо.

Он обнял девочку за талию, а другой рукой изо всех сил сжал трость, в то же время стараясь прижаться к склону… но силы не хватило. Подхваченные бурным вихрем, они закувыркались в падении, всё глубже увязая в снегу, который грозил стать для них могилой.

Очнувшись в ледяном коконе, Джек понятия не имел, сколько провёл без сознания, хотя замёрзнуть не успел: чудесная рубашка от фирмы «Арнульф и сын» не подвела, обратив в тепло энергию падения. Однако снег сковывал руки и ноги и не давал позвать на помощь, заглушая звуки.

А затем сквозь сумрачную пелену пробился синий огонёк и побежал по кругу. На голову обрушились снежные комья, в глаза хлынул солнечный свет. Крошка-дрон устремился вперёд и озабоченно щёлкнул мальчика по носу.

– Клоп! Всё нормально, я живой, просто застрял немного… Спасибо!

Фотонные дюзы дрона радостно сверкнули голубым пламенем. Он сделал ещё круг-другой, расширяя отверстие, и метнулся наружу.

– Эй, не улетай! – забеспокоился Джек, но тот уже исчез. – Ох уж эти дроны…

Барахтаясь в рыхлом снегу, он выбрался на поверхность и тут же увидел торчащую неподалёку руку Гвен. Клоп завис над ней, в панике мигая красными и жёлтыми огоньками. Россыпь камней сверху мешала ему подобраться.

– Успокойся, я справлюсь. – Джек подполз и выволок девочку наружу, и они упали рядом в снег, откашливаясь на морозном воздухе.

Кашель перешёл в смех облегчения, а потом они вдруг переглянулись и с тревогой одновременно выпалили:

– Шоу!

На этот раз лучшим искателем оказался дрон, который и обнаружил охранника, притиснутого лавиной к стволу дерева и засыпанного снегом по шею.

– Валим отсюда, – пробурчал Шоу, отмахиваясь от порхающего над головой Клопика.

Переночевав в «Белом коне», они вновь совершили путешествие в эконом-классе рядом с раскинувшимся в кресле храпящим охранником, а в аэропорту Хитроу их встретили и отвезли в город, прямо в зал совещаний Цитадели на ярусе Бейкер-стрит, даже не сообщив, почему вдруг такая срочность.

Миссис Хадсон восседала во главе длинного массивного стола из красного дерева с бронзовыми украшениями. Она была не одна. За её спиной стоял паренёк азиатской внешности в сером пальто с красным шарфом как у служащих Министерства драконов.

– Мы, кажется, встречались? – неуверенно глянул на него Джек.

Глава секретариата не дала незнакомцу ответить.

– Добро пожаловать домой, мистер Баклз, мисс Кинкейд! Привет, Шоу. – Она жестом велела прибывшим садиться. – Итак, что с вашим заданием?

Джек опустился на ближайший стул.

– Миссис Хадсон, мы…

– Провалили его? Запороли? Облажались?

Уже знает. Впрочем, неудивительно.

– Не совсем, – возразила Гвен, усаживаясь рядом. – Мы с Джеком…

– Проигнорировали объявление баварских властей? Вызвали снежную лавину? Уничтожили бесценную истор-рическую реликвию со всеми её тайнами и сокр-ровищами?

Охранник остался стоять, сложив на груди могучие руки.

– Во-во, – пробасил он, – прям в точку.

Миссис Хадсон сурово взглянула на него, опуская пенсне.

– Тем не менее я вновь отправляю вас на задание.

– Что? – удивлённо вскинулась Гвен.

– Правда? – подхватил Джек.

Шоу нахмурился и поднял руку.

– Пускай тогда выдадут снегоступы!

– Боюсь, я пожалею о своём решении, – продолжала миссис Хадсон, – но как раз появился шанс загладить вину. Мы получили задание особой срочности в интересах британской короны. – Она не глядя поманила к себе драго, стоявшего за спиной. – Это господин Лю Фэй, посланник от китайского ведомства, подобного нашему Министерству драконов. Он сам всё объяснит.

Коротко поклонившись, Лю Фэй повернулся к троице, замершей в ожидании.

– Пропали драгоценные для моей страны артефакты, принадлежавшие первому императору Цинь Шихуанди, который объединил Китай более двух тысяч лет назад. – Голубые глаза посланника окинули юного искателя с ледяным прищуром, а в голосе прозвучало явное недоверие. – Мне поручено попросить вас о помощи.

Джек вдруг прищёлкнул пальцами, с улыбкой встречая настороженный стальной взгляд.

– Гильдия воров! – воскликнул он. – Вот где я тебя встречал – ты делал розу из льда у причалов.

Невозмутимое лицо китайца впервые дрогнуло, он опустил глаза, вертя на пальце кольцо с изумрудом.

– Боюсь, ты обознался…

– А при чём тут наше Министерство драконов? – перебила Гвен. – Пусть китайские власти и расследуют.