Рик Риордан - Перси Джексон и лабиринт смерти

«Может, мне лучше вернуться в постель?» – подумал я, но вместо этого стал, глядя на воду, воображать увиденное прошлой ночью – Нико, сидевшего на берегу реки Стикс.

– Ты хочешь рассказать мне о чем-то… – вопросительно сказал я.

Фонтанчик никак не отреагировал.

– Ладно, – сообразил я. – Покажи мне, пожалуйста, Нико ди Анджело.

Мне даже не пришлось бросать монетку, сегодня это было не важно – будто какая-то сила взяла под контроль воду в фонтане, сделав ненужной помощь посланницы богов Ириды. Вода забулькала громче, в воздухе стал вырисовываться образ Нико, только сегодня он находился не в Царстве мертвых. Нико стоял на каком-то кладбище. Небо над его головой было усеяно звездами, древние плакучие ивы склоняли к нему длинные ветви.

Неподалеку несколько мужчин рыли могилу. Я слышал, как стучат их лопаты, видел, как взлетает на воздух выбрасываемая из ямы земля. На плечи Нико был накинут черный плащ, ночь выдалась пасмурная, хоть и теплая, пахло дождем. Откуда-то доносилось кваканье лягушек. Большой, набитый чем-то пакет из супермаркета лежал на земле у ног Нико.

– Глубина еще недостаточная? – спросил он. Голос его звучал раздраженно.

– Заканчиваем, господин. – Я увидел того, кто отвечал Нико. То самое привидение, с которым Нико беседовал накануне, слабо фосфоресцирующий призрак какого-то мужчины. – Но, господин, еще раз должен сказать, это совершенно бесполезно. Для вас было бы лучше воспользоваться моим советом.

– Мне нужно беспристрастное мнение! – оборвал его Нико и щелкнул пальцами.

Копавшие прекратили работу и стали вылезать из ямы. Когда они выбрались, я увидел, что это не люди. Землю рыли скелеты в разодранных одеждах!

– Вы свободны, – сказал им Нико. – Благодарю.

И скелеты тут же рассыпались в прах. Теперь на земле белели лишь две кучки костей.

– С таким же успехом вы, господин, могли бы сказать «благодарю» их лопатам, – откомментировал призрак. – Реакция была бы аналогичной.

Нико проигнорировал это замечание. Он наклонился и достал из пакета упаковку кока-колы, вмещавшую дюжину банок. Вытащил одну из них, откупорил и стал выливать ее содержимое в яму.

– Пусть мертвые опять почувствуют этот вкус, – глухо бормотал он. – Пусть они восстанут и примут это подношение. Пусть они обретут память.

Таким же образом Нико опустошил и остальные банки, вылив всю кока-колу в вырытую могилу, после чего достал из сумки белый бумажный пакет с напечатанными на нем картинками из мультфильмов. Я уже лет сто таких не видел, но узнал сразу – «Хэппи мил» из «Макдоналдса».

Он перевернул пакет вверх дном и стал вытряхивать в ту же яму жареные ломтики картофеля и чизбургеры.

– В свое время мы предпочитали использовать с этой целью кровь жертвенных животных, – подал голос призрак. – Но это тоже неплохо. Они наверняка не заметят разницы.

– Я проявляю уважение к ним, – оборвал его Нико.

– По крайней мере, оставьте мне игрушку, – не унимался призрак.

– Помолчи!

Нико слил в яму вторую такую же упаковку кока-колы, сопроводив ее тремя другими «Хэппи мил». Затем стал нараспев произносить какие-то тексты на древнегреческом. Я мог разобрать только отдельные слова – почти все они относились к смерти, воспоминаниям или восстанию мертвецов из могил. Веселые дела, однако!

В яме забулькало. Похожая на бульон коричневая жидкость стала прямо на глазах увеличиваться в объеме, скоро уровень ее поднялся и сравнялся с краями ямы, будто Нико всыпал в нее соду.

Туман вокруг Нико начал сгущаться. Лягушки затихли. Между могильных плит замерцали чьи-то силуэты, синеватые контуры, лишь отдаленно напоминающие человеческие фигуры. Их было не меньше дюжины. Все ясно: Нико, совершая возлияния кока-колой и принося жертвоприношения из чизбургеров, призывал мертвых восстать из могил.

– Не слишком ли их много? – нервно забормотал призрак. – Ты сам не знаешь своих возможностей.

– Все под контролем.

Но голос Нико выдавал волнение. Он вытянул меч, его короткое лезвие сверкнуло черным металлическим блеском. Я такого никогда не видел. Ясно, что выковано оно не из небесной бронзы и не из стали. Может, из железа?

При виде меча толпа теней отпрянула и подалась в стороны.

– Подходите по одному, – приказал им Нико.

Из толпы выделилась одна фигура и подплыла к нему, затем опустилась на колени на краю ямы. Послышались хлюпающие звуки, я понял, что она припала ртом к жидкости и стала жадно лакать. Призрачные руки выгребали из ямы ломтики картофеля. Когда это существо, насытившись, опять поднялось на ноги, я смог разглядеть его более подробно. Передо мной стоял одетый в греческие доспехи парнишка лет четырнадцати – шестнадцати. Курчавые волосы, зеленые глаза, плащ застегнут пряжкой в форме морской раковины.

– Кто ты? – обратился к нему Нико. – Отвечай.

Лицо парня исказилось в гримасе, будто он старался припомнить что-то. Когда он заговорил, голос его прозвучал сухо и надломленно, как будто под моим ухом кто-то сминал лист бумаги.

– Меня зовут Тесей.

«Не может быть!» – подумал я.

Во всяком случае, этот парнишка не тот Тесей, это точно. Он же просто младенец! Я вырос на историях, рассказывающих о подвигах Тесея, о том, как он победил Минотавра и все такое, и я всегда рисовал его себе как здоровенного гиганта богатырского сложения. Тот щуплый призрак, на которого я сейчас смотрел, – не гигант и не богатырь. И не старше, чем я сам.

– Как мне вернуть в мир живых мою сестру? – спросил его Нико.

Глаза Тесея казались стеклянными, ни искры жизни не светилось в них.

– Не пытайся. Это безумие.

– Отвечай!

– Мой отчим умер, – вспомнил Тесей. – Он бросился в море, так как подумал, что я погиб в лабиринте. Я хотел вернуть его в мир живых, но не смог.

Призрак, стоявший рядом с Нико, прошипел:

– Господин, перемещение душ! Спросите его об этом, спросите!

Тесей нахмурился и глухо сказал:

– Этот голос. Я узнаю́ его.

– Ничего ты не узнаёшь, глупец! – оборвал его призрак. – Отвечай на вопросы господина, и все.

– Я знаю тебя, – настаивал Тесей. Он явно старался припомнить, с кем говорит.

– Мне нужно знать про сестру, – сказал Нико. – Если я отправлюсь в лабиринт, это поможет мне вернуть ее в верхний мир?

Тесей продолжал искать глазами обладателя голоса, узнанного им, но явно не видел его. Тогда он медленно обратил безжизненные зрачки к Нико.

– Лабиринт, господин, это великий предатель. Справиться с ним мне удалось лишь благодаря одному – любви смертной девушки. Нить представляет собой лишь часть решения. Принцесса сама вела меня через лабиринт.

– Нам с вами принцессы ни к чему, – перебил Тесея призрак, обращаясь к Нико. – Я сам проведу вас, повелитель. Спросите у него, правда ли то, что рассказывают о перемещении душ. Пусть он скажет.