Питер Адамс - Охотники за привидениями и Барбинелла

Иногда Виктору казалось, что он может невооруженным глазом наблюдать, как шевелясь и вздрагивая, растут волосы вампов... Зрелище не из приятных. Даже для призрака.

Как-то раз, околачиваясь за стойкой и ожесточенно протирая фужеры (эктоплазма, черт побери, оставляет на стекле практически неудалимые пятна). Айнаджи размышлял о профессии ночного парикмахера. Полной риска и неприятных впечатлений... Этой ночью, как обычно – после двух часов – заявятся французы, которым опять нужно будет подравнивать отросшие за сутки патлы и сбривать похожую на звериную шерсть щетину. О, если бы: оставить этих господ хотя бы на месяц без бритвы, их холеные лица наверняка превратились бы в волчьи морды!

Виктор с тоской смотрел на столики, где торопливо допивали мутное пиво три тощих приведения, появившиеся в «Персиковой косточке» после недавнего взрыва на бензоколонке. В центре обеденного зала, напротив эстрады, дремал вампир атлетического сложения. Он взгромоздил на стол огромные ноги в бежевых носках. Из дыры на левом носке выглядывал длинный загнутый коготь. Айнаджи слышал про этого парня. Что он днем работает в каком-то лечебном заведении, где все уставлено холодильниками с донорской кровью. Вот он и хлещет ее там целыми литрами... Неудивительно, что он такой здоровый вымахал.

... Эх, а как здорово было раньше, когда вампы еще не подозревали о существовании «Косточки»!.. Привидения – милейший народ. Вежливы, предупредительны, уступчивы. В процессе взаимного общения за стойкой они обнаруживают свои самые лучшие качества... С приходом вампиров атмосфера непринужденности, царившая здесь, безвозвратно улетучилась.

Дело было даже не в том, что привидения стали реже ходить в мотель к Айнаджи. Самое досадное, что столь редкие теперь посетители боятся теперь даже разговаривать. Сидят за столиками, скукожившись, как эти ребята с бензоколонки, и думают лишь о том, как бы не рассердить вампов.

Айнаджи поставил очередной фужер на стойку.

«Вот интересно, – думал он, – говорят, что вампов убить нельзя. Ну а как он будет жить, если ему отрезать напрочь башку и выбросить ее в мусоропровод?.. Хм, наверное трудно ему придется без головы».

Хозяин «Косточки» выглянул в окно. Луна высоко. Скоро должны заявиться французы – занудливые, чопорные и заросшие.

– Здесь еще кто-то есть, – шепнул Игон, кивая головой в сторону загадочно темнеющего силуэта автомобиля на другой стороне дороги.

– Ерунда, – отмахнулся Рэйман, – сейчас в Нью-Йорке полно брошенных авто.

– Все-таки нам следует быть поосторожнее...

Они оставили свой лимузин метрах в ста от мотеля. Но даже это не могло им гарантировать полную анонимность визита в «Персиковую косточку». Если вампиры и в самом деле слетаются сюда со всего города, то вся местность около перекрестка Джесеп-авеню и Галвестон-авеню должна кишеть ими... Что, впрочем, пока что не подтверждалось фактами.

Было решено подкрасться к зданию мотеля, осмотреться, а там уже действовать по обстановке... Разумеется, отправляясь в это путешествие, охотники не забыли прихватить свои бластеры и большую эктоплазменную ловушку.

Прятаться в складках местности было бесполезно – лучше уж пробежать скорее открытый участок пути, надеясь, что призраки или вампиры не особо озабочены охраной своего злачного места.

Охотники быстро преодолели стометровку и остановились у задней стены дома. Лизун распластался по стене так, что на поверхности выделялись лишь его глаза, и с величайшей предосторожностью выглянул за угол.

– Хвоста нет, – тоном профессионала заверил он. – Все тихо.

– Что теперь? – поинтересовался Уинстон.

– Надо идти в разведку, – пожал плечами Игон.

– Лучше держаться всем вместе. Иначе мы, чего доброго, перестреляем друг дружку...

– Логично, – согласился Питер. – Но я, например, даже приблизительно не представляю себе, где именно тут могут собираться вампиры.

– И представлять нечего, – ответил Спенглер. – Искать нужно под землей. А в любом мотеле, как известно, есть лишь одно подземное помещение – это бар...

– Усекли, – поднял руку Питер. – Хорошо, теперь можно идти.

Они осторожно отодвинули оконную раму и по одному забрались внутрь здания.

В нос сразу шибанул отвратительный кисло-сладкий запах. Под ногами что-то с тихим хрустом рассыпалось, зашелестела бумага.

– Может, все-таки включить фонарь? – не выдержал Уинстон.

– Лучше не надо, – отозвался Игон.

...Тишина казалась мертвой.

Но первое впечатление было ошибочным. В уши постепенно прокрадывался еле уловимый звук, напоминающий звон бубенцов. Откуда он исходил – было непонятно. Вместе с бубенцами слух улавливал чьи-то голоса, обрывки разговоров... Но потом вдруг казалось, что это просто шум ветра за окном.

– Стекло, – вдруг, остановившись, прошептал Рэйман. – Режьте меня на части, но здесь неподалеку кто-то чокается хрустальными фужерами!..

В следующую секунду тишину взорвал дикий нечеловеческий вопль.

– Уээ-у-у-у-ээээ!!

Охотникам показалось, что кровь створаживается в их жилах от этого крика. За все время работы с привидениями, призраками и оборотнями им не приходилось слышать такого... Лизун законопатился в какую-то щель и издавал оттуда тихий пульсирующий писк.

Источник звука находился где-то рядом. Решив не терять ни секунды, Питер напролом пошел вперед.

– Фонарь! – крикнул он, – выключите фонарь, черт побери!

Уинстон не дал себя дважды уговаривать. Раздался щелчок – и охотники обнаружили, что находятся в захламленном вестибюле гостиницы.

Перед ними было несколько дверей. Справа от наспех заколоченной досками входной двери виднелась лестница, ведущая вниз.

– Наверное, здесь! – крикнул Игон.

Но только они сунулись к лестнице, как им навстречу вылетело нечто огромное, рычащее... Неизвестное существо вырвало у Замаяны фонарь и отшвырнуло его прочь. Уинстон сдавленно крикнул.

Раздался глухой удар, затем – звон стекла... Питер бросился к Уинстону. И тут он внезапно почувствовал, как невидимые руки подняли его в воздух, и швырнули куда-то в темноту.

Бах!..

Вейтман врезался спиной в оконную раму. Рама издала недовольный скрипучий звук, но выдержала.

Рядом послышался топот ног.

– Дайте свет! – чуть не взмолился Питер, поднимаясь с пола.

Он испытывал жгучее желание схватить бластер и поливать из него направо и налево... Но куда стрелять, если рядом, в темноте, – его товарищи?

– Свет!..

И, словно по мановению волшебной палочки, вестибюль пересекла полоса желтого света какого-то выцветшего, тусклого оттенка.

Это открылась дверь, расположенная напротив входа. Оттуда показалась фигура, облаченная в уже знакомый нам полосатый костюм, но... Но голова вампира находилась у него в руках. На щеках, поросших черной шерстью, застыла мыльная пена. Налитые кровью глаза уставились прямо на Питера.