Питер Адамс - Охотники за привидениями и Барбинелла

– Драндулет? – угрожающе переспросил Замаяна, невольно сжимая кулаки. – А вам известно, сколько предложили нам за него устроители прошлогоднего аукциона «Сотбис»?

– По пачке мороженого на брата, – дерзко тряхнула волосами девушка. – Мне плевать на ваши амбиции... Сегодня вы испортили мне охоту, к которой я долго готовилась... И я пока что только предупреждаю: оставьте принца и Демора в покое. Это – мои клиенты, понятно? Только я имею право расправиться с ними.

– Ну вот, – вздохнул Рэйман. – наконец-то в нашей отрасли экономики начинает разворачиваться конкурентная борьба...

– Я знать не хочу ни вас, ни ваших дел, – высокомерно заявила белокурая особа. – Мне нужно только, чтобы вы выполнили мое требование... Думаю, вам следует сейчас же покинуть этот дом.

Девушка вновь подняла свое ружье, уперев ствол в грудь Питера.

«Наверное, она к нему неравнодушна», – с досадой подумал Игон.

– Кстати, – поинтересовался он, – а кого вы называете принцем и этим, как его... демордом?

– Демором, – поправила девушка. – Вас это не должно волновать, господа. Валите отсюда, пока целы.

Охотники пропустили мимо ушей явную непочтительность тона. Покидать «Персиковую косточку» они не собирались. Рэйман вразвалочку прошел к дальней стене, где валялся его бластер. Едва он наклонился, чтобы поднять его, как девчонка крикнула:

– Еще одно движение – и вы очнетесь только в реанимации!

– Ой. – Уинстон сделал испуганное лицо.

– Смотрите!! – вдруг заорал Питер, показывая куда-то наверх.

Белокурая охотница мгновенно среагировала и развернулась на сто восемьдесят градусов.

Однако вестибюль мотеля был тих и спокоен. Когда девушка, нахмурившись, обернулась к охотникам, на нее уставились дула четырех бластеров.

– Удивительно, как дамы не устают попадаться на такие дешевые подначки, – небрежно усмехнулся Пит. – Однако... Я предлагаю заключить временное перемирие. Оно будет выгодно обеим сторонам.

– Я с вами вообще не собираюсь общаться, – девчонка обиженно надула губы.

– Меня зовут Питер Вейтман, – лицо Питера было непроницаемым.

– Меня – Игон, – расплылся в улыбке Спенглер.

– А я... Я – Лизун! – великий стратег, в течение всей схватки с вампирами камуфлировавшийся под штукатурку на стене, вдруг покинул свое укрытие, чтобы очаровать симпатичную мадемуазель.

– А меня...

– Я и так знаю всех вас, – перебила их девушка. – Не трудитесь, пожалуйста...

– Откуда же?

– Господи, можно подумать, будто мы живем в середине века, – раздался тихий вздох. – Я ведь, наверное, смотрю иногда телевизор, читаю газеты... «Охотники за приведениями совершили неудачную попытку задержания двух вампиров!». «Доктор Вейтман заявляет, что планета находится накануне катастрофы!»... И везде сияют ваши. довольные физиономии.

– Да, в самом деле, – пожал плечами Спенглер. – Я как-то даже сразу не подумал... А как же в таком случае зовут вас?

Девушка закусила губу и на мгновение задумалась.

– Вообще-то я не собираюсь представляться под дулами бластеров...

– Извините, – охотники поторопились спрятать свое оружие.

Но – недалеко. На всякий случай.

– Меня зовут Барбинелла, – охотница смущенно усмехнулась. – Мое имя всегда напоминало мне название какой-то микстуры...

– Ваши родители, должно быть – врачи? – предположил Уинстон.

– И к тому же – итальянцы? – добавил Рэйман.

Девушка кивнула.

– Да, мой отец – из Флоренции.

– Стоп, стоп... – подняв кверху палец, прошептал Игон. – Барбинелла... Ага! Теперь я понял, где видел вас! Но... – он внезапно схватился рукой за голову, словно опасаясь, что она сейчас развалиться на кусочки. – Но это невероятно! Этого не может быть!

– В чем дело? – удивились охотники.

– Так вы говорите – Барбинелла?

Игон снял очки, вытер их о рукав куртки и снова взглянул на новую знакомую.

– Вы – вылитая кукла Барби! – наконец произнес пораженный Спенглер.

В вестибюле «Персиковой косточки» повисла тяжелая тишина.

Барбинелла вдруг метнулась к распахнутому окну, через которое охотники пробрались в здание мотеля.

– Вы куда? – ошарашенно спросил Питер.

Охотники переглянулись. Стэнс со свойственной ему категоричностью суждений покрутил пальцем у виска.

И тут все почувствовали, как пол под ногами начал мелко вибрировать. Сверху посыпалась тонкая пыль. Ее сменила штукатурка и какой-то мусор.

Раздался неприятный хруст – словно чей- то гигантский хребет переломился пополам. По бетонному перекрытию, нависшему над головами охотников, разбегались мелкие трещины, собираясь в замысловатый узор.

– Ну что стоите, как вкопанные? – раздался крик Барбинеллы. – Бегите прочь! Здесь нельзя оставаться!

Девушка быстро забралась с ногами на подоконник и спрыгнула на улицу.

– Это что такое? – Игон, поправив очки, внимательно разглядывал потолок.

И тут дверь комнаты, откуда выходил «Полосатый» с грохотом разлетелась на несколько частей и вылетела в вестибюль, словно внутри разорвался мощный снаряд. Со звуками артиллерийской канонады: стали распахиваться остальные двери? Некоторые при этом слетели с петель, некоторые – превращались в обломки... Рухнуло одно из перекрытий в дальнем конце зала. Весь первый этаж мотеля оказался заполненным пылью.

Откуда-то из-под земли доносились неясные встревоженные голоса, крики. По вестибюлю заметались серые тени.

Лизун шлепнулся на плечо к Вейтману, что-то обеспокоенно лопоча. Питер вздрогнул и чертыхнулся.

До охотников наконец дошло, что через несколько мгновений «Персиковая косточка» должна будет превратиться в груду обломков.

– Сматываемся! – отдал запоздалую команду Питер, – к окну!

Натыкаясь на стены и друг на друга, охотники побежали что было сил.

Словно подгоняя их, за спинами рушились перекрытия и стены... Стоял неимоверный грохот, перемешанный с чьими-то воплями и взрывами нервного хохота.

«Персиковая косточка» сейчас казалась похожей снаружи на тюбик зубной пасты, сдавливаемый невидимыми чудовищной силы пальцами. Западное крыло здания исчезло в облаке пыли. Эстафета разрушения передавалась все дальше и дальше – к восточному крылу, где находилось спасительное окно...

Дом «выплюнул» охотников в буквальном смысле этого слова.

Они вылетели из окна вместе с грудой мусора и мелких обломков. Когда невидимая сила подхватила Рэймана, замыкавшего беспорядочное отступление, и он, вопя от ужаса, устремился навстречу кустам дикой. ежевики за окном, здание полностью разметалось по земле.

Это был последний вздох «Персиковой косточки»...

Сравнительно молодой науке эктоплазмологии уже было известно несколько случаев, когда личные вещи людей, попавших в дурную компанию призраков или, того хуже – вампиров, вслед за ними приобретали некоторые аномальные свойства. Так, в одном доме на Дакота-стрит, знаменитом своими привидениями, время от времени появлялся призрак печатной машинки, выстукивавшей грозные послания. Там же наводил ужас на постояльцев столовый прибор, страдающий острым вампиризмом в запущенной форме...