Питер Адамс - Охотники за привидениями и Барбинелла

...Обитатели дворца редко собирались вместе. Мессир Демор и аббатисса Бабуа не любили тихих домашних обедов и целыми днями пропадали на охоте, закусывая нередко в чистом поле. Что же касается Катрин – то это случай совершенно особый.

Да, принцу удалось сделать так, чтобы эта девчонка навсегда осталась тринадцатилетней (эх! – иногда думал, глядя на нее, Анжу – до чего же замечательное число 13!). Применив свою грубую недюжинную силу, принц сумел в точности повторить обряд, выполненный когда-то Его Темнейшеством по отношению к нему самому.

Катрин умерла и наутро воскресла. С тех пор она не стала старше ни на один день.

И не произнесла ни одного слова.

По всем, законам природы девочка должна была превратиться в вампира. И Анжу ни минуты не сомневался в таком исходе. Он несколько дней таскал к ней в комнату все самое аппетитное (на его, конечно, взгляд), что только мог сыскать в округе. Однако добился этим от Катрин лишь нескольких глубоких обмороков.

Ни капли крови за множество лет! И ни словечка, ни полсловечка дружеской беседы! Принц отказывался в это верить.

Но поверить в конце концов пришлось.

Анжу сначала посчитал, что во время обряда посвящения что-то сделал не так. Следовательно, Катрин должна была взрослеть, стариться и т.д... Ничего подобного. Это стало понятно уже спустя два года после пожара в замке Клу... Пульс девочки, как и было положено, замедлялся, но дальше этого дело не продвигалось.

Анжу терпел лет пять, нет – вру! – лет шесть. Шесть лет терпел – и хоть бы что! Девчонка оказалась на редкость упрямой...

Она тихо уснула в своей комнате летним днем 1701 года, читая «Роман о розе». То ли книжка была чересчур увлекательна, то ли день был чересчур жарким... Катрин не проснулась ни в этот день, ни назавтра, ни через неделю. Мессир Демор говорил, что это последствия голода и противостояния матушке-природе. «Летаргический сон, – утверждал он, – может длиться столетиями. А на кой черт нам эта спящая красавица? Закопать – и дело с концом. Один принц уже есть, а другого она не дождется.»

Но Анжу не стал следовать его совету и приказал поместить дочку герцога в небольшой комнатке, где для нее был сооружен специальный гроб из горного хрусталя. Гроб был изготовлен одним немецким мастером, специалистом по всяческим оккультным штучкам и приспособлениям. Он утверждал, что долгое пребывание в хрустальном гробу сможет поспособствовать развитию у девушки вампиристских наклонностей. Правда, прибавил мастер, выяснить это удастся лишь только после ее пробуждения.

С той поры принц нередко ловил себя на том, что сидит у гроба, любуясь на девочку; точно так же некоторые поклонники аквариумного рыбоводства подолгу рассматривают своих рыбок через стекло аквариума.

Может, он влюбился?.. Верится с трудом. На все человечество Анжу давно смотрел как на продукт питания, по своей калорийности не уступающий крысам... Кем же при этом он считал себя самого?

Наверное, хозяином всего этого гастронома.

Причин для появления мании величия у принца Анжу было хоть отбавляй. С конца двадцатого века он считался одним из авторитетнейших вампиров на Земле. А если быть точнее – то официальным предводителем не только всей эктоплазмоидной нечисти, но также крыс, змей, пауков и т.д.

Анжу обладал неограниченным правом решать судьбу любого из подданных, минус первого мира, будь то привидение, оборотень, голем, кобольд или другой вампир. Только личная охрана принца насчитывала больше тысячи самых свирепых призраков; армия же, командование которой было поручено Анжу, была поистине неисчислимой.

Итак, можно было с полным основанием утверждать, что принц Анжу подобно гранитному утесу неколебимо высится среди мрачных и жутких вод минус первого мира. Свалить его, обрушить – попробуй, если ты безумец!.. Охотники, как и Барбинелла, безумцами не были, нет. Будем считать, что они просто не могли выносить запах эктоплазмы, все сильнее сгущающийся над родной планетой. К тому же были плохо информированы о возможностях мсье Анжу и его свиты. Может быть, знай они о том, что принц играючи может стереть с лица земли целые города ми не делает этого лишь из-за опасения питаться остаток жизни одними крысами и мышами), то плюнули бы на эту бессмысленную затею... Куда там – тягаться с заместителем самого сатаны!

Как вы поняли, лишь один начальник стоял над доблестным принцем. И это был сам глава департамента Полярной Ночи – сатана, дьявол, Люцифер, Козлоподобный... С Его Темнейшеством Анжу давно был накоротке, каждый понедельник имел с ним непродолжительную деловую беседу, а каждую пятницу, выпадающую на тринадцатое число, ужинал у Люцифера дома, в преисподней.

Про себя принц называл босса Папашей. Он явно намеревался отправить его на заслуженный отдых, чтобы со временем занять теплое место на черном престоле. Пусть даже на это понадобятся тысячелетия – о, Анжу знал способ, как выбить еще один семисотлетний кредит!..

Папаша Люцифер, очевидно, знал о честолюбивых замыслах принца и только посмеивался.

Кажется, прошло не более десяти секунд, в течение которых перед глазами охотников со сверхъестественной скоростью мелькал мрачный калейдоскоп из сырых бетонных стен, оскаленных крысиных морд, каких-то труб, похожих на извивающихся черных змей (а может, в канализационных шахтах и в самом деле водятся змеи?)... Постоянно мелькали серые тени, по форме напоминающие летучих мышей. На краткий миг они оставляли после себя бодрящий запах эктоплазмы...

И вдруг все остановилось.

– Что-то испортилось? – обеспокоенно поинтересовался Уинстон.

Ему никто не ответил.

Перед самыми носами путешественников показался огромный железный вентиль, выкрашенный зеленой краской... Где-то назойливо капала вода. Было холодно, как у Люцифера за пазухой.

На охотников, словно тяжелая грозовая туча, упала кромешная темнота. Лишь тревожные вспышки тусклого красного света время от времени заставляли мрак съеживаться, отступать в глубину шахты.

И тут послышался голос.

– Да ну вас на фиг, ребята! – втолковывал Дэн Сид Сяо в свойственной ему небрежной манере. – Я и так нарисовался, перед Анжу – дальше некуда: вот он я, который хочет последовать за стариком Айнаджи!.. Да вы что? Над нами – Шербур. Европа. А дальше я – ни ногой. Меня подруги в Нью-Йорке ждут живого, не развоплощенного. На фиг я им сдался-то, развоплощенный, как дырка от бублика? А?..

Барбинелла уже давно стояла перед ним с поднятой ладонью, прося слова.

– Ладно, Дэн. Шербур – значит, Шербур. Пусть на этот раз твои подруги тебя дождутся. Мы и сами доберемся...

– А чего тут добираться?

Дэн слез с мотоцикла, подошел к зеленому вентилю и крутнул его, словно штурвал. Затем ловким движением сбил крышку с оконечности трубы, свисавшей к вентилю откуда-то сверху.