Зана Фрайон - Тот, кто крадётся во тьме [litres]

Феликс и Сэффи переглянулись и посмотрели на Джаспера, как на полоумного.

– И это твой план? Спросить собаку?

Джаспер не ответил. Он повернулся к четвероногому другу и попросил:

– Послушай, Гав, нам надо попасть под землю, в канализацию. Понимаешь? Мы ищем туалетного монстра…

Осторожно, кончиками пальцев Джаспер открутил крышку с бутылки, наполненной водой из унитаза. Гав потянулся к ней мордой и понюхал. Сэффи опешила.

– Так вот зачем ты таскал с собой бутылку с поганой водой? Поверить не могу! Где ты видел, чтобы…

Закончить она не успела. Гав заворчал и наклонился к земле, принюхиваясь. Потом затих, поднял лапу, понюхал ветер… и вдруг припустил бегом в лес. Джаспер обрадованно вскрикнул и бросился за ним. Сэффи и Феликс поспешили следом.

«Молодец, Гав!» – с гордостью думал Джаспер.

Продираясь вслед за собакой сквозь колючую поросль, Джаспер то и дело скользил подошвами по замёрзшей земле. Было слышно, как Феликс тяжело дышит позади. «Только бы он захватил с собой ингалятор», – успел подумать Джаспер на ходу.

Через десять минут, пробежав без остановок довольно большое расстояние, Гав неожиданно остановился. Ребята затормозили. Они согнулись, опершись ладонями о колени, и попытались хоть немного перевести дыхание.

– Что за школа! Одно издевательство! – прохрипел Феликс, вытаскивая ингалятор и с силой вдыхая из него. – Монстры хотят съесть, учителя мысли читают, префекты терроризируют. Теперь ещё и собака понимает по-человечески.

Джаспер поднял глаза. Прямо перед ними был забор с табличкой: «ОПАСНАЯ ЗОНА! РИСК ЗАТОПЛЕНИЯ! НЕ ВХОДИТЬ!». Никто из ребят раньше не был в этой части леса. Феликс показал на знак:

– Смотрите! Здесь можно спуститься вниз.

– Риск затопления? – усмехнулась Сэффи. – Сильно сомневаюсь, что здесь вообще бывает дождь.

Мальчики согласились. До самого горизонта не было видно ни облачка. Как ни странно, сегодня на небе даже светило солнце – большая редкость в этих краях. Ослепительно белый снег сверкал искрами в солнечных лучах. Воздух был холодным и колючим.

– Пошли! – скомандовал Джаспер и вдруг неизвестно откуда достал кусачки.

– Где ты их раздобыл? – поразился Феликс.

– Ну, подумал, вдруг пригодятся, – ответил Джаспер, а сам тем временем ловко перекусывал прутья изгороди. Проделав приличную дыру, он велел собаке: – Жди тут, приятель! – и выглянул за забор.

С другой стороны забора оказалась глубокая канава. По дну её пролегала большая труба, ведущая под землю.

– Вот и ливневый сток, – определил Джаспер. – Теперь надо только найти трубу, которая ведёт в канализацию.

– Кажется, тут я могу помочь, – подал голос Феликс. К удивлению товарищей, он вытащил из кармана схему подземных коммуникаций. Глядя на ошарашенные лица друзей, он не сдержал самодовольной улыбки. – В хранилище на стене висела. Стэнка ведь сказала, можно брать всё, что нужно.

– Круто! – одобрила Сэффи.

Джаспер хлопнул друга по спине.

– Так чего же мы стоим?

Он отогнул прутья изгороди и пролез в дыру первым. Сэффи, не задумываясь, протиснулась следом. Только Феликс остановился у забора, разглядывая предупреждающий знак.

– Здесь написано, что там опасно, – нерешительно проговорил он.

Сэффи и Джаспер обернулись.

– Да ну тебя, не дрейфь! Чего ты тут без нас будешь делать? Хочешь остаться один в лесу?

Феликс нервно вздохнул и последовал за остальными.

Джаспер только сейчас начал осознавать, что за зверь скрывается в этих катакомбах. Предчувствуя встречу с монстром, он ощущал знакомое волнение вперемешку с нотками страха.

Внутри широкой трубы оказалось темно и мокро. Запах стоял преотвратный. Ноги промокли: сразу пришлось брести по щиколотку в воде. Вернее, героям хотелось убеждать себя, что это вода, хотя из трубы лилось явно кое-что похуже. Тут бы очень пригодились резиновые сапоги.

Схема коммуникаций была у Феликса, поэтому он шёл первым, освещая фонариком стены вокруг себя. Из-под ног то и дело выскакивали крысы, пронзительно пища при приближении чужаков.

– Ненавижу крыс! – страдал Феликс.

Он месил ногами мутную жижу, тщательно приглядываясь и стараясь не наступать на грызунов. Джаспер не выдержал: подкрался к нему сзади и громко запищал в ухо. Феликс подскочил и уронил фонарик в воду.

– Ой-ой!

Джаспер выловил фонарик, попробовал включить – безуспешно.

– Отлично! – съязвила Сэффи. – Теперь вообще ничего не видно. Вот, Феликс, возьми мой!

Чем дальше в глубь туннеля, тем отвратительнее становился запах. Феликс заглянул в схему и посветил вперёд.

– Вон та труба. Похоже, она ведёт в канализацию. Я почти уверен. Да и судя по запаху…

Труба вела к школе. Продвигаться по ней можно было, только зажав носы рукавами, да и это не помогало.

Следуя за Феликсом, Джаспер мысленно пытался составить для себя схему всех труб, по которым они сюда пришли. Вдруг его пронзила неожиданная мысль. Трубы! Как же он раньше до этого не додумался! Он застыл как вкопанный. Остальные тоже остановились. Феликс нервно зашарил по стенам лучом фонарика.

– Вся эта вода должна куда-то уходить, – задумчиво произнёс Джаспер.

Друзья посмотрели на него недоумённо.

– Разумеется! И что? – не поняла Сэффи.

– Она должна уходить куда-то за пределы школы, – уточнил Джаспер.

– Ох! – Сэффи вдруг поняла, что он имеет в виду.

Джаспер мгновенно забыл про грабберграйнда. Ему вдруг стало плевать, что по этим трубам бродит непривязанный монстр. Зачем пытаться кого-то там поймать, если можно просто сбежать из школы? Прямо сейчас!

– Что такое? – всё ещё не понимал Феликс.

– Ну, мы можем идти по этим трубам… и уйти куда угодно.

В голове у Джаспера осталась только одна мысль: свобода! Он счастливо улыбался. Феликс направил ему в лицо фонарик.

– Ты ведь это не серьёзно?

Джаспер заслонился от луча ладонью.

– У нас двадцать четыре часа. Пока идёт задание, нашего отсутствия никто не заметит. А хватятся – мы уже далеко.

Сэффи на все доводы согласно кивала.

– Класс!

Феликс мало-помалу начал понимать.

– И больше никаких монстров! – мечтательно воскликнул он.

– Никаких учителей! – добавила Сэффи.

– Никаких наказаний! – закричали они хором.

– Вот только… – Феликс запнулся, не закончив фразу.

Друзья хорошо понимали его сомнения. В своё время первая попытка побега обернулась для него и Сэффи настоящей жутью. На них напал коварный богглморф и превратил их в каменные статуи…