Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Дети посидели ещё немного, наблюдая за танцем. Теперь танцоры, изображавшие левиафанов, окружили одинокую танцовщицу, которая, как предположил Эш, олицетворяла весь мир. Она выглядела такой маленькой, такой уязвимой по сравнению с остальными танцорами. Левиафаны окружили её, и девочка скрылась из виду, упав на колени и подняв руки в тщетной попытке защититься. Это выглядело так, словно её проглотили.

В ночи крикнула чёрная ворона, и Эш подпрыгнул.

«Опять вороны?!»

Он повернул голову, чтобы посмотреть, откуда донёсся крик, – и на мгновение мог бы поклясться, что видит тёмную фигуру в перьях, наблюдавшую за ним с высокой площадки. «Ворона-ведьма!»

Эш моргнул, и фигура, если она вообще там была, исчезла.

«Мне просто чудится всякое…»

Но всё равно по спине пробежал холодок.

На следующий день Эш проснулся рано. Он вытянулся во весь рост и раскинул руки и ноги, как звезда, наслаждаясь такой возможностью, пока Тобу ещё отдыхал в палатке целительницы.

Всю ночь он напряжённо думал. Эш страстно желал стать могущественным Ткачом Песен, но понимал, что в постижении силы ему понадобится помощь. Сколл хотел помочь, и техника, которой он научил Эша, была единственной, которая действительно сработала. Она спасла Луну и Кайлен в Ущелье теней, но холодная, безжалостная сила этой Песни пугала его.

Тобу хотел, чтобы Эш набрался терпения и учился тому, что йети считал «правильной» техникой, проводя день за днём в тишине, слушая и даже не пытаясь петь. Эш никак не мог понять смысл этих занятий. Да, безусловно, они помогли ему услышать ледяное сердце, но чего ещё он достиг? А тем временем продолжали погибать люди. К тому же в Изолае Эш увидел, что ткачество Песен может стать поводом для радости, если только люди поймут его ценность.

И Эш решился.

Он спустился по трапу, тёмно-синее небо с приходом Матери Солнца становилось светло-жёлтым. Эш нашёл Сколла в доках внизу, за беседой со взволнованным искателем Песен Мирном.

– Юный Ткач Песен! – поприветствовал мальчика Сколл, когда тот подошёл ближе. – Ещё так рано… я думал, ты воспользуешься редкой возможностью отдохнуть.

– Я… я не могу, – признался Эш. – Я кое о чём подумал. У меня никогда не получится найти родителей, если я не узнаю больше о ткачестве Песен и о том, как защищать себя и своих друзей. Я ещё многое не понимаю… Так что… – мальчик глубоко вдохнул. – Уроки Тобу не работают. Я хочу, чтобы ты взялся за моё обучение!

Сколл улыбнулся Мирну, а тот улыбнулся в ответ.

– Что ж, тебе больше ничего не нужно говорить, – ответил Сколл.

– Для меня было бы честью наблюдать за этим, Ткач Песен, если вы позволите, – сказал Мирн. – Мой народ и я мечтаем когда-нибудь пойти по вашим священным стопам и научиться невероятным умениям Ткачей Песен. Способность говорить с левиафанами – понимать, чего они от нас хотят, – думаю, это величайший из даров!

– Значит, нас уже двое, – тихо сказал Эш. Его сердце кольнула вина. Он не мог избавиться от ощущения, что предаёт Тобу, отвернувшись от наставлений опекуна.

– Итак! Первое, что ты должен сделать – забыть всё, чему тебя научил Тобу, – сказал Сколл, начиная занятие. – Я учился у мастеров ткачества Песен, которые намного превосходили Тобу своей мудростью и знаниями. Чтобы петь, тебе не нужно спокойствие. Тебе нужны сильные чувства. Гнев, ярость – это источники твоей силы. Пожалуйста, спой для меня, будь добр.

Эш начал петь. Звёздная аура окружило его тело, и Эш был счастлив увидеть возвращение этой серебристой метели.

– Вот оно! Видишь! Твоя Песнь слишком мягкая. Ей нужно превратиться в копьё. Теперь ты боец, Эш… И аура – это твоё оружие.

Эш попытался последовать совету Сколла. Он вспоминал, как его изгнала Огния, как предали друзья. Он вспоминал грубое обращение Тобу, и недоверие Кайлен, и как вулписы отказались иметь дело со следопытами. Эш думал о том, каким слабым и беспомощным чувствовал себя перед Призраками… о судьбе Йорри. И больше всего он думал о своих пропавших родителях и о том, как они его бросили. Оставили совсем одного в мире, который его ненавидел, вместе с дурацкой колыбельной, которая вела его в никуда.

Тут же цвет его песенной ауры стал тёмным, как зола из костра.

– Отлично! Вот оно, Эш! Ты… – начал Сколл, но прежде чем он успел закончить, к нему бросился белый силуэт и схватил Сколла за шею.

Это нападение вырвало Эша из песенного транса, и он увидел знакомую фигуру.

– Я предупреждал тебя в прошлый раз! – взревел Тобу, его глаза пылали яростью. Йети с лёгкостью поднял Сколла над землёй. Тот почти не мог дышать, пытаясь освободиться от железной хватки Тобу.

– Тобу! Опусти его! – взмолился Эш, ужаснувшись яростной реакции своего опекуна.

– Что… что ты с-собираешься со мной сделать, Т-Т-Тобу? – захрипел Сколл. – Ч-что ты там г-г-говорил Эшу про сдержанность и с-с-самообладание?

Тобу зарычал и ослабил хватку, хотя и не отпустил его.

– Что здесь происходит? – нервно спросил искатель Песен Мирн.

– Ты говоришь, что я должен научиться контролировать свои силы, Тобу, и ты прав, – взмолился Эш. – Но я уже пробовал по-твоему, и мне кажется, так я ничего не добьюсь… Разве у меня есть другой выбор?!

– Мастерами не становятся за одну ночь! – ответил Тобу. – Всё, чему стоит учиться, требует времени и терпения. Титан, который схватил Кайлен и Луну, превосходил тебя, и ты смог заставить его выполнить твой приказ только с помощью тёмной силы. Но это не тот путь, который выбрал бы для себя любой человек с совестью.

– Ты ошибаешься! – прохрипел Сколл. – У Эша внутри скрыто невероятное мастерство; ему нужен человек, в котором достаточно веры, чтобы помочь этим силам расцвести… А ты только и делаешь, что препятствуешь его развитию!

– Здесь определённо что-то происходит, – сказал Мирн.

– Лжец! – взревел Тобу, швыряя Сколла на землю.

– Тобу! – потрясённо воскликнул Эш. Он заметил, что повязка на левом плече йети пропиталась кровью.

– Я… я, пожалуй, пойду… разбирайтесь сами, – сказал Мирн, поспешно уходя прочь.

– Вот видишь, Эш, он опасен, – сказал Сколл, поднимаясь и потирая шею. – Почему он так поступил, если знал, что я неправ? Кто он на самом деле? Тобу никогда не говорил, да? За все годы своих путешествий я встречал только одного йети-одиночку. Если их и изгоняют, то лишь за что-то по-настоящему омерзительное. Что насчёт тебя, Тобу? Почему ты стал изгнанником?!