Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Следовать. Колыбельной. Найти. Отца, – пропела ведьма.

– Я пытался, но так и не понял строку, которую ты мне дала! – сказал Эш.

Грачия энергично затрясла головой.

– Не. Понял. Не. СЛУШАЛ.

Птица на её плече начала выкрикивать странную воющую Песнь, как вороны в Небесном Мосте. На этот раз Эш не боялся. Он прислушался и сосредоточился, пытаясь понять смысл, скрытый в Песне.

Эш вслух повторил её слова, сумев наконец расслышать их за хриплыми криками птицы.

– О! Эта строчка про изгнанника… это не следующий куплет… это было предостережение о Сколле!

– Что? О чём ты? – спросила Луна.

– Колыбельная. Неполная, – прошипела Грачия. – Остальное. Впереди.

– Что происходит?!

– Она говорит, что мой текст колыбельной неполный, что это ещё не всё… – объяснил Эш, не скрывая раздражения. – Это не колыбельная, а целая эпическая сага!

– По крайней мере, теперь у нас есть новая подсказка! – Луна засияла от радости. – Охота за сокровищами!

– Но… в этом нет никакого смысла. Духи танцуют в небе. Как мы туда попадём? Это же невозможно!

– Аврора, – прошипела Грачия.

– Что? – спросил Эш.

– Место, где духи танцуют?.. – повторила Луна, задумчиво поглаживая несуществующую бороду. – Это же Аврора…

– Грачия тоже это сказала. Не понимаю! Как крепость может быть связана с духами, которые танцуют в небе? – сказал Эш, расстроенный тем, что он единственный ничего не понял.

– Эх ты, – сказала Луна, стукнув Эша по голове. – В легендах говорится, что в Прежнем мире место, где танцевали духи… называли Авророй. Именно туда мы и направляемся!

Эш стоял с раскрытым ртом, обдумывая эти слова, а потом радостно улыбнулся.

– Ты это сделала! – счастливо воскликнул он, хватая Луну за руки и начиная её кружить. Грачия сделала шаг назад, чтобы её не захватило это неуёмное веселье. – Мы не зашли в тупик! Мы всё ещё на правильном пути! – Эш не мог перестать улыбаться.

Все трое посмотрели на горизонт.

Там виднелись неровные очертания гор и густых лесов, поднимающиеся над белой равниной. Ледяные утёсы, высокие, как стены крепости, выделялись на фоне окружающих пейзажей. Где-то вдалеке можно было разглядеть большую, больше всех остальных, одинокую синюю гору. Казалось, от неё исходит тёплое сияние.

– Видишь? – спросила Луна, склонив голову. – Это и есть Аврора. Я бы сказала, как раз вовремя.

Эш с удивлением смотрел вперёд. Он мог различить что-то похожее на высокие шпили, торчащие из горы, и клубы дыма, которые говорили о том, что там есть люди. Но это наверняка была игра света. Конечно же, крепость не может быть настолько большой!

Или может?

Какие бы секреты ни хранила Аврора, какой бы ни была причина его встречи с Луной и Грачией, Эш знал, что он на правильном пути. Колыбельная отца вела его, и мальчик был полон решимости следовать за ней.

Но пока Эш собирался отдохнуть – он это заслужил. Отважные следопыты «Ледяного сердца» смогли спастись, и этого было более чем достаточно.

«Ледяное сердце» с рёвом мчалось через Снежное море к самой большой крепости мира. К Авроре.

Эш никогда раньше не чувствовал себя таким уставшим, но улыбка не сходила с его лица. Оглядев сани и следопытов, которых он мог назвать друзьями, Эш понял, что наконец обрёл свой дом.

Огромное спасибо моему потрясающему агенту Джоди Ходжес за то, что ты как-то умудрилась превратить мои заметки мечтателя в страницы настоящей, опубликованной книги. Тот день, когда я получил твоё восторженное «продолжай в том же духе!» электронное письмо, отправив тебе запутанный, незаконченный черновик, я до сих пор считаю тем самым моментом, когда я сделал первый настоящий шаг к становлению не только иллюстратором, но и писателем. Я чрезвычайно признателен команде United Agents: Эмили Тэлбот за то, что ты позаботилась обо мне и Эше, когда Джоди не было рядом, Молли Джеймисон за то, что всегда меня понимала, и Джейн Уиллис, чей энтузиазм можно ощутить даже через океан.

Я бесконечно благодарен всем сотрудникам издательства Puffin в Великобритании и издательства Viking в США; честно говоря, я не могу представить лучшего дома для «Ледяного сердца». Я был по-настоящему потрясён энтузиазмом и поддержкой, которую я получал от этих замечательных людей. Спасибо Наоми Колтхёрст и Мэгги Розенталь – лучшим редакторам, которых только можно представить! – за настоящую магию, за блестящие идеи, полезные советы, подробные консультации и утешение, которые были бесценны для такого начинающего автора, как я. Эта книга стала такой, какая она есть, только благодаря вам, ребята. Спасибо Бену Хаджесу и Джанин Спенсер, которые проделали невероятную работу, делая эту книгу настолько красивой, и давали волю моей разбушевавшейся фантазии. Вы оба очень отважны и талантливы. Спасибо Стефу Баррету за то, что ты с юмором и готовностью принимал мои бесконечные изменения, вопросы и правки до самого последнего момента. София Смит, Катерина Альпорт и все в отделе маркетинга, продаж и рекламы – спасибо вам огромное за то, что кричали про «Ледяное сердце» со всех крыш. Вы – те солнечные камни, которые питают мой двигатель!

Спасибо всем тем в сообществе создателей детской литературы, кто оказывал мне бесконечную поддержку в процессе работы над книгой: Карлу Ньюсону, Гэри Нортфилду, Тиму Баджену, Эрике Меса, Хлое Дуглас, Дэвиду О’Коннеллу, Ребекке Бэгли, Салли Хамертон, Джо Кларку, Джеймсу Ленту и другим, чьих имён слишком много, чтобы поместить все их здесь.

Спасибо команде Floral Hall за то, что вы терпели мои огромные списки задач и за то, что щедро делились студийным кофе.

Маме, папе, Полу и Николь – никаких слов не хватит, чтобы выразить мою признательность. Я всех вас люблю.

От всей души благодарю Лауру Эллен Андерсон. Ты выдержала столько моих идей и наполовину развитых лихорадочных мечтаний, сколько, по моему мнению, не смог бы выдерживать ни один человек, и всегда с очень искренним и активным интересом. Ты успокаивала меня, когда я паниковал, праздновала мои успехи, и я не знаю, как бы справился без тебя.

И, наконец, огромное спасибо тебе, читатель. То, что ты держишь в руках эту книгу, очень много значит для меня, и я безмерно признателен за то, что ты присоединился к команде «Ледяного сердца» в их приключениях в Снежном море.