Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Скрытни запели Песнь благодарности.

– СОЮЗНИКИ. ДРУЗЬЯ.

Она окутала Эша, как тёплый солнечный свет. Это было потрясающе. И это было правильно.

Сколл застонал и попятился.

– Что?! – неверяще сказал он, готовясь снова напасть.

Эш приготовился защищаться и тут заметил заиндевелый археомеханический футляр, привязанный верёвкой к поясу Сколла. Это навело Эша на мысль. «Пожалуйста, – запел он скрытням, – сердце! Мы должны забрать сердце!»

Скрытни понимающе запели в ответ, стремясь помочь тому, кто помог им. Левиафаны, все как один, бросились через мост к Сколлу. Тот вовремя отскочил с дороги, но один из скрытней успел зажать футляр в челюстях и сорвать его с пояса Сколла.

– Нет! – закричал тот с неподдельным ужасом в глазах. Он прорычал в сторону скрытня новую Песнь, и левиафан дёрнулся, как от удара. Футляр вывалился из его пасти, за ним хвостом волочился обрывок плаща. Пока песенные ауры Сколла и скрытня боролись за превосходство, Эш рванулся вперёд и подхватил ледяное сердце. Несмотря на археомеханические технологии, футляр был обжигающе холодным. Но Эш всё равно крепко его держал.

Сколл заставил воющего скрытня спрыгнуть в лабиринт, а потом бросился к Эшу, который предостерегающе поднял футляр над краем моста.

– Не смей! – крикнул Сколл и тут же остановился. – Ты даже не представляешь, что у тебя в руках! Это наше будущее, Эш. Будущее всех Ткачей Песен!

Эш замер. Впервые за всё время знакомства Сколл выглядел так, словно не контролирует ситуацию. Его переполняла паника, в ярких синих глазах стояла мольба, а вечная ухмылка бесследно пропала.

Эшу было почти его жаль. Почти.

– Я не хочу жить в таком будущем, – сказал Эш и сбросил археомеханический футляр со стены в лабиринт.

– Нет! – закричал Сколл и, не заботясь о своей безопасности, прыгнул вслед за футляром и исчез из виду.

Оставшиеся скрытни взвыли от облегчения и поспешили прочь, отчаянно торопясь убежать из этой ужасной крепости.

Эш прекрасно понимал их чувства. Он посмотрел на призрачную фигуру вороны-ведьмы, окружённую чёрными птицами.

– Нам нужно бежать. Сейчас!

В крепости Изолай царил настоящий хаос.

Скрытни гонялись за удирающими жителями деревни, охотники побросали оружие и бежали вместе с остальными, чтобы подняться на ожидающие в доке сани. Эш и ворона-ведьма проталкивались через бегущую толпу. Изолаи были слишком напуганы, чтобы заметить, что среди них появился ещё один Ткач Песен.

Наконец они добрались до пристани, где резко остановились, тяжело дыша, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

«Ледяного сердца» нигде не было видно.

– Они нас бросили?! – неверяще воскликнул Эш. По спине пробежал холодок, в глубине сознания зазвучал насмешливый голос Сколла: «Экипаж “Ледяного сердца” взял тебя на борт только потому, что ты им помог. Ты никогда по-настоящему не станешь частью их команды. Никогда».

Неужели они наконец признали, что от Эша больше хлопот, чем пользы?

На ветхом причале стояли несколько охотников-изолаев, и только у них хватило наблюдательности заметить чужаков.

– Вот они! – крикнул один из них, и охотники бросились вперёд. – Это они! Те, кто во всём виноват!

– Стена, – зашипела ворона-ведьма. Она безо всякого труда перепрыгнула на платформу повыше, а затем на зубчатую стену, которая шла по внешнему периметру крепости.

– Подожди меня! – крикнул Эш, взбегая по лестнице; охотники следовали за ним по пятам. Лёгкие горели, ноги ныли. Наконец Эш смог взобраться на стену, где его дожидалась тёмная фигура вороны-ведьмы, и они вдвоём побежали вдоль стены. Охотники продолжали их преследовать, крича о мести.

«И что теперь?!»

– Там, – пропела ворона-ведьма.

Над зубчатыми стенами поднимались знакомые красные паруса. Поскрипывали снасти, ревел мотор на солнечном камне.

«Ледяное сердце».

– Они ждали! – радостно воскликнул Эш.

Он никогда не видел ничего прекраснее. Сани двигались вдоль стены, стараясь удерживать скорость, на которой Эш с вороной-ведьмой могли бы их догнать.

Охотники-изолаи яростно закричали, опасаясь упустить свою добычу.

– Слушайте, вам двоим придётся прыгать! – крикнула капитан Бом.

– Ты готова? Если мы… – начал было Эш, но ворона-ведьма чёрной стрелой уже спрыгнула на палубу «Ледяного сердца». – Х-хорошо, тогда… – Эш тяжело задышал. Он приготовился последовать за ведьмой, но тут «Ледяному сердцу» пришлось удалиться от стены, чтобы не налететь на выступавшие из снега обломки. Сани не могли подойти ближе.

«Они слишком далеко – у меня не получится!»

Охотники-изолаи были совсем рядом. Эш услышал их пыхтение и злобные выкрики, когда те бросились вперёд, чтобы его схватить.

– Эш! – крикнула Луна, держась за снасти одной рукой и вытянув вперёд другую. – Ты должен прыгать!

– Вы слишком далеко! – воскликнул он. Его ноги горели, дыхание было прерывистым и неровным.

– Мы не уйдём без тебя! – послышался голос Кайлен. Она вцепилась в снасти одной рукой и схватила Луну за запястье другой, позволяя девочке перегнуться через борт, поближе к Эшу.

– Сейчас или никогда, огненный мальчик! – закричала Луна.

Взревев от усилия, собрав все оставшиеся силы до последней капли, Эш оттолкнулся от стены и полетел, цепкие руки охотников-изолаев схватили воздух на волосок от его плаща.

Эш выбросил вперёд свободную руку.

Потянулся изо всех сил.

Время словно остановилось.

До «Ледяного сердца» было слишком далеко.

Но следопыты делали всё возможное, чтобы добраться до Эша.

Его друзья.

Его семья.

Он ухватился за руку Луны и гулко ударился о борт саней. Луна крякнула от напряжения, но не отпустила, Кайлен крепко и надёжно держалась за неё и за снасти.

– Звёзды небесные, Эш, сколько же ты весишь?! – прошипела Луна сквозь стиснутые зубы. «Ледяное сердце» рвануло прочь от ужасов крепости Изолай, устремляясь вперёд, в бескрайнее Снежное море.

Эш наслаждался ощущением холодной деревянной палубы «Ледяного сердца». Он даже обнял бы её, если бы мог. Эш уже успел поверить, что больше никогда не увидит ни сани, ни их экипаж.

Луна и Кайлен суетились вокруг него, проверяя, всё ли в порядке.

– Сердце? Где? Пропало? – прошипела ворона-ведьма, её Песнь была полна страха.

Эш выпустил из кулака обрывок плаща Сколла, который сжимал изо всех сил. Тот затвердел, покрывшись слоем льда, и из него выпало Ледяное сердце, холодное и трепещущее. Оно снова было в безопасности.