Автор неизвестен Детская литература - Черепашки-ниндзя и Магический Кристалл

И Микеланджело направился ко входу в канализа­цию. За ним последовали Донателло и Леонардо.

Рафаэль же тем временем шел так быстро, что вскоре нагнал африканца. Тот, как выяснилось, тащил свой тяжелый чемодан вовсе не на остановку, чтобы ехать в аэропорт, а повернул совсем в другую сторону. Он выбивался из последних сил, все чаще останавливался, чтобы передохнуть.

- Теперь куда угодно, хоть в аэропорт, - бубнил се­бе под нос Рафаэль, передразнивая Микеланджело. - А этот, по всей видимости, туда вообще не собирался.

Африканец прошел по хорошо освященной улице еще два квартала, потом свернул в переулок. Рафаэль немно­го помедлил, чтобы понаблюдать из-за угла. За все время преследуемый ни разу не оглянулся.

«Или он так занят ношей, что никого не замечает, или полностью уверен в своей безопасности, - размышлял Рафаэль. - В любом случае нужно соблюдать дистан­цию и не спускать с этого типа глаз. Он ведет себя очень даже странно».

Африканец дошел до конца переулка и свернул в проход между двумя стоящими близко друг к другу до­мами.

Рафаэль остановился снова. Прежде чем пойти даль­ше, осторожно выглянул из-за угла.

- Фу ты, черт, какая тьма! Не видно ни зги, - выру­гался негромко. - Жалко, нет фонарика. Или хотя бы спичек. Без огня здесь могут летать только совы.

И он присел на корточки, чтобы вползти в темноту на четвереньках, как делают настоящие черепахи. Потом снова встал и прислушался. Нет ни единого подозритель­ного звука.

«Куда же он мог запропаститься?» - спрашивал себя Рафаэль.

И тут он отчетливо услышал где-то вверху голос. В том, что это была человеческая речь, он не сомневался. Однако, как ни напрягал слух, ничего не мог разобрать.

«По всей видимости, там не более двух-трех чело­век, - сделал вывод Рафаэль. - Если они не вооруже­ны, то я вполне могу с ними справиться».

Погруженный в темноту, давно, видимо, заброшен­ный дом, навевал всякие мрачные мысли. Рафаэль нашел входную дверь и тихонько открыл ее. В подъезде было еще темнее, чем на улице. Рафаэль стал осторожно нащу­пывать ногой ступеньки лестницы.

- Ви-и, - раздался вдруг пронзительный писк.

- О, боже, здесь еще и крыс полно, - остановился от неожиданности Рафаэль.

С минуту он не решался сделать ни шагу. Потом все же пересилил нерешительность и пошел дальше. Вскоре нащупал лестницу и стал подниматься по ней. Когда добрался до третьего этажа, позади послышался скрип двери и быстрые шаги, кто-то поднимался по лестнице вслед за ним. Рафаэль быстро осмотрелся и толкнул ближайшую от себя дверь. Она не поддавалась. Тогда он решил подняться этажом выше в надежде, что там найдет для себя убежище. И действительно, одна из дверей на четвертом этаже была вообще снята. Рафаэль юркнул в этот проем и затаился.

Вскоре шаги на лестнице приблизились, и Рафаэль ус­лышал отчетливые голоса. Говорили двое, но сколько их было всего, он не знал.

- Ну и местечко же он выбрал, - сказал один.

- Да, лучше не придумаешь, - согласился второй.

- А потом мы куда? - спросил первый.

- Черт его знает. Куда скажет, - ответил второй.

Они стали подниматься выше, и Рафаэль различал только монотонное бормотание.

«Вот это да, - произнес он про себя. - Сколько же их теперь здесь?»

Шаги ночных визитеров затихли. Наверное, они доб­рались до нужного этажа. Рафаэль не знал, как ему по­ступить. Хотелось разведать, что делают с африканцем его ночные гости. Но в то же время он опасался, что едва станет подниматься по лестнице, его заметят. Не ис­ключено, что где-нибудь в темноте притаился наблюдатель.

Часы отсчитали десять минут, как незнакомцы про­шли вблизи Рафаэля, а ему казалось, что они околачива­ются в доме уже больше получаса. И тогда, наконец, Ра­фаэль решился последовать за ними.

«Была не была, - подбадривал себя Рафаэль. - Двум смертям не бывать, а одной не миновать».

Покинув свое убежище, он двинулся вверх по лестни­це. При этом так старался соблюдать осторожность, что сбился со счета на двенадцатом или тринадцатом этаже.

«Куда же они пропали? - спрашивал себя Рафа­эль. - Не на крышу же забрались».

Но через несколько лестничных пролетов он услышал голоса. Это не был обычный разговор. Скорее, люди про­износили какую-то клятву или молитву. На такую мысль Рафаэля навела монотонность, с которой голоса звучали.

«Черт побери, моя ночная эпопея будет похлеще на­ших дневных приключений, - чуть ли не завидовал са­мому себе Рафаэль. - Вот удивятся ребята. Нет, Дона­телло, скорее всего, вообще не поверит. Но это его личное дело, раз не захотел пойти со мной».

Когда до незнакомцев оставалось два этажа, Рафаэль уже не только различал голоса, но и улавливал смысл то­го, о чем говорилось.

- Приди, Великий Лиангомбе! - взвыл один из голо­сов.

- Мы твои вечные слуги и готовы исполнить любое твое пожелание! - вторил другой.

Голоса африканца Рафаэль не различал. Он хорошо запомнил его за сегодняшний день и узнал бы безоши­бочно, если бы только услышал.

«Интересно, - размышлял Рафаэль, - чем они там занимаются? Нужно во что бы то ни стало посмотреть. Ради этого я забрался сюда».

Он стал прокрадываться выше и, отсчитав два проле­та, увидел сноп света, падавший из открытой комнаты. Но только и всего. А ему хотелось еще увидеть и лица незнакомцев, посмотреть, чем они занимаются и почему взывают к своему таинственному божеству. Желание бы­ло так неодолимо, что Рафаэль на некоторое время даже позабыл об опасности. Иначе как объяснить, что он решился подняться на ту лестничную площадку, где горел тусклый свет и где находились африканец и его ночные посетители?

Рафаэль шаг за шагом приближался к заветной цели и вскоре уже стоял на последнем пролете между этажами. Из-за дверного косяка возник силуэт человека: он стоял во весь рост со склоненной головой. Рафаэль сделал еще шаг и увидел второго, стоящего на коленях. Перед ними на полу без движения лежал третий. Больше никого не было видно. Если кто и был еще с ними, то его или их скрывала стена.

У Рафаэля яростно билось сердце. Ему казалось, что этот ритмичный перестук в груди слышит не только он сам, но и незнакомцы, что склонились над телом лежаще­го.

Однако нет, поглощенные своим таинственным ритуа­лом, незнакомцы ничего не слышали. Судя по всему, они были недалеки от экстаза. Вдруг из темноты на свет вы­ступил еще один участник церемонии, которого прежде не было видно. В руках он держал тот самый чемодан, что тащил африканец Мбонго. Поставил чемодан рядом с неподвижным телом, потом положил его набок, собира­ясь открыть.

Между тем Рафаэль уже был на той же лестничной площадке, где и неизвестные. Заметил дверь в стене на­против комнаты, из которой падал свет. Слегка нажал на ручку, и дверь стала открываться. Но при этом издала такой скрип, что находившиеся в трех шагах незнакомцы не могли его не услышать.