Николя Дигар - Битва при Мереме

Сидя на балконе королевского дворца, Абель рассеянно смотрел на город. Чёрные тучи рассеялись сразу же после смерти Аскара Рога. Солнце вставало над Cпокойным морем, прогоняя лёгкую дымку, окружавшую Семь Островов. День обещал быть великолепным. Но у таранкойца было несладко на душе, и он грустил.

– Флуффи! – позвал он. – Ко мне!

Но белый пёс оставался безучастным: он не повернул головы в ответ на его призыв. На протяжении четырех дней Флуффи отказывался от еды, неподвижно сидя возле двери комнаты, где лежал его хозяин. Талес вызвала шамана Сахала из Айянны, чтобы тот занялся лечением Фрижеля. Юноша погрузился в кому, и никто не знал, как ему помочь. Главный алхимик Дерина Свейла без конца критиковал шаманские методы сармата, который, притворяясь глухим и к тому же немым, качал головой и улыбался, не обращая никакого внимания на упрёки в свой адрес.

Абель окидывал взглядом Улан Варку. Все принялись за восстановление пригорода Улана, используя блоки, поставляемые со всех концов королевства. Каждая провинция жертвовала чем могла, чтобы заново отстроить королевский город. И одновременно с восстановлением решили куб за кубом снести крепостные стены запретного города. Решение пришло само собой. Ярость сражений и потери сблизили жителей Улана и Варки, и они, не сговариваясь, начали снос Варки, как бы уничтожая тем самым символ ушедшей эпохи.

Вдруг что-то привлекло внимание таранкойца.

Некто пробрался в самый центр главной площади «Королевского блока», поставил блестевший золотом в лучах солнца куб и взобрался на него. Этот человек кого-то напоминал таранкойцу, особенно его белые одежды и такие же белые волосы.

– Неужели Магнус, – пробормотал он.

Это был именно он. Настоятель широко расставил руки и пустился в длинный монолог. Прохожие, которых становилось всё больше, останавливались и слушали.

– Король умер! – начал Магнус свою речь. – Аскар Рог умер! Не видите ли вы в этом некоего знака? Великие Строители говорили со мной этой ночью во сне! Они не хотят больше видеть на троне тех, кто не уважает мир, который они построили для нас!

Часть его приверженцев устроили ему овацию.

– Вы только посмотрите, до какой нищеты Люд Лоу довёл Улан! – продолжал он. – Пригород стал хуже выжженной пустыни!

– Однако это тебе не помешало требовать от его бедняков подношений в виде кубов, которые они складывали возле твоего алтаря, – раздался голос в толпе. – И стать лучшим другом короля!

Послышался смех среди собравшихся.

– Всё это исключительно для того, чтобы заставить его поменять точку зрения на многие вещи! – продолжал врать Магнус. – В частности, я хотел, чтобы он уважал кубы и ресурсы, которыми Великие Строители снабдили нас. И потом, согласитесь, Люд Лоу был не так уж неправ. Ведь это он запретил магию! Магию, которая угрожает существованию нашей планеты, потому что именно из-за магии планета может превратиться в огромный и бесплодный куб бедрока наподобие островов, окружающих Эндер!

Какой-то мужчина в угрожающем жесте поднял кулак.

– Как ты можешь такое говорить? – воскликнул он. – Ведь ты сам маг! Я собственными глазами видел, как ты однажды воздвиг каменную стену вот на этом самом месте!

Кто-то бросил в лицо Магнусу золотистое яблоко.

– Лицемер! Наглый врун! – послышалось из толпы.

– Вы сами – наглые вруны, – раздался ещё один голос. – Он прав. Магия опасна! И нужно ли это доказывать?! Вы только посмотрите, в какие руины она превратила наш город!

И среди собравшихся вспыхнула ссора. Магнус воспользовался суматохой и поспешно скрылся, спрятавшись в тени здания. А за ним уже бежали несколько его верных сторонников, среди которых он продолжал с жаром проповедовать, размахивая, ради большей убедительности, руками. Абель вздохнул. Победы было явно недостаточно, чтобы примирить всех. И хотя Магнус уже не пользовался таким огромным влиянием, как раньше, но по-прежнему был опасен.

Чья-то рука легла на его плечо. Он вздрогнул и резко обернулся. Это была Алиса. Она стояла и смотрела на него, скрестив на груди руки.

– Есть ли новости о Фрижеле? – спросила она.

Абель покачал головой.

Юная воровка вздохнула и положила голову на плечо таранкойца, и он обнял её.

– Сожалею, что всё это время я как будто избегаю тебя, – сказала она. – Но моя мать, как никогда, действует мне на нервы. Она не отпускает меня от себя ни на шаг, постоянно волнуется за меня, спрашивает, что я собираюсь делать, куда пойду, где я буду через час, через два дня, через полгода…

Абель улыбнулся и поцеловал её чёрные волосы.

– Ты только представь, что бы было, если бы я ей рассказала о нас. Она способна на всё и готова дойти до того, чтобы арестовать твоего отца и допросить.

Абель расхохотался. Но Алисе было не до веселья, и она умолкла, погрустнела, погрузившись в задумчивость и не сводя глаз с деревянных плит пола на балконе.

– Она мне показала… – пробормотала она, – она мне показала, где похоронен мой отец. Он… – И девушка разрыдалась. – Люд Лоу бросил его в общую яму вместе с бедняками Улана, которых отец защищал. Он и сейчас там лежит под тремя блоками земли рядом с незнакомыми ему людьми, без могилы, без памятника!

Абель ещё крепче сжал девушку в объятиях. И таранкоец, который обычно за словом в карман не лез, сейчас не нашёлся что сказать. Да и были ли такие слова, которые могли бы облегчить её горе.

Поскуливание заставило их обернуться. Флуффи не находил себе места от беспокойства, он лаял, царапал дверь. Абель и Алиса посмотрели друг на друга и вздохнули с облегчением. Дверь вдруг открылась, и Сахал знаком попросил их войти.

Первый, кого увидел Фрижель, был Флуффи, как метеор ворвавшийся в комнату. Пёс так спешил, что поскользнулся на плитах пола и завалился на бок. Затем он тут же запрыгнул на одеяло. Пес лизал Фрижелю лицо, радостно лаял и одновременно с такой силой вилял хвостом, что лапы сами собой расползались в разные стороны, и Флуффи чуть было не упал на пол.

– Тише! Тише! – сквозь смех повторял Фрижель. – Флуффи, ведь ты лаешь мне прямо в ухо.

Абель с Алисой вошли в комнату, и пёс, вне себя от радости, бросился к ним, хотя вообще не обращал на них внимания на протяжении четырёх дней.

Друзья встали рядом с Фрижелем, взявшись за руки.

– Я так рад видеть вас! – сказал маг.

– А мы-то как рады! – ответил Абель. – Тебе удалось нас здорово напугать!