Николя Дигар - Битва при Мереме

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Алиса.

Но в то время как Фрижель собирался ответить, дверь открылась, и вошла Хирон. Вскоре появились Истар с Халлой, а также Талес, Нельв, Хима, Дерин Свейл и Ронни с Эрмелиной, которая бросилась к Фрижелю, задыхаясь от плача. Ронни ласково потрепал Фрижеля по волосам. Эмоции переполняли Фрижеля. Много народа набилось в комнату, но единственное, что он замечал, так это отсутствие Эрнальда. И Фрижель прилагал огромные усилия, чтобы не разрыдаться. Он положил руку на плечо Эрмелины и стоял так до тех пор, пока слёзы на лице старушки не высохли.

Как только она успокоилась, к ним подошла Абигейль-Хирон.

– Фрижель, не передать словами, как мы рады, что ты выздоровел, – сказала она. – И теперь, раз уж ты вышел из комы, мы должны поговорить…

Тут в их разговор вмешалась Алиса.

– Мама! Неужели ты не можешь оставить его в покое? Ведь он только что потерял дедушку!

Юноша грустно покачал головой.

– Ничего страшного, Алиса, – сказал он, повернувшись к Хирон.

– Я очень сожалею, – смутившись, ответила Абигейль. – Но ситуация не терпит отлагательств, и мы опасаемся, как бы положение не ухудшилось. В стране нет больше короля, и нам предстоит провозгласить нового. Все королевство, Фрижель, в курсе твоих подвигов, и многие требуют, чтобы тебя короновали. И мы решили, что…

– Я отказываюсь, – заявил он.

Все до единого были изумлены его отказом, и в комнате повисла гнетущая тишина. Люди ждали его выздоровления, и никто не мог и предположить, что, если он выйдет живым и невредимым из всех этих передряг, то может отклонить столь лестное и почётное предложение.

– Все эти приключения свалились на мою голову помимо моей воли, – объяснял он. – Теперь мне просто хочется полной грудью вдохнуть воздух свободы. И эта ноша слишком тяжела для меня.

– Но как же нам поступить? – пробормотала Истар.

Абель и Алиса встали лицом к посетителям, плотной стеной стоявшим напротив юноши, закрыв от них Фрижеля, поскольку, не сговариваясь, решили, что он сейчас нуждается в защите.

– Всё очень просто, – сказал таранкоец таким уверенным тоном, как если бы они с юной воровкой уже успели всё обдумать и обсудить. – Организуйте выборы.

– И кто же представит свои кандидатуры? – спросила Хирон.

– Ты, – ответила Алиса, – ты и Магнус.

Все застыли в изумлении, услышав такое предложение.

– Его секта пользовалась большим влиянием. Пусть после смерти короля оно и заметно уменьшилось. Если мы расправимся с ним, как с Аскаром, всё это сыграет на руку нашим врагам. Проведите выборы. Вы, Абигейль, будете замечательной королевой. Вы обладаете необходимой культурой, хорошо знаете работу протокольной службы, и вас беспокоит судьба народа.

– Не перехвали ее, – пробормотала Алиса.

Абель едва сдержал душивший его хохот и с ласковой улыбкой посмотрел на девушку.

– Когда тебя коронуют, советую избрать военачальниками Дерина Свейла и Истар. Они будут следить за тем, чтобы Стражи Света Пуабы не оказывали сопротивления магам и чтобы солдаты обучались вместе с ними и вместе развивали технику боя. Если Хима с Талес согласятся, то советую тебе назначить их на такие посты, где они бы могли использовать свои знания Нетера и Эндера.

Когда она закончила, то заметила, что у всех слушавших её застыло выражение удивления на лицах.

Фрижель, который до сего момента сидел на кровати и не вымолвил ни слова, вдруг приподнял голову и сказал:

– Пожалуйста, оставьте меня одного.

Один за другим посетители вышли. Когда очередь дошла до Алисы с Абелем, Фрижель знаком попросил их остаться.

– Абель, Алиса, – сказал он, – вас не затруднило бы ещё немного побыть со мной?

– Разумеется! – ответил таранкоец.

Фрижель попросил их подойти ближе, и трое друзей бросились друг другу в объятия.

– Спасибо, – произнёс он. – Спасибо за то, что вы сделали для меня.

И в это мгновение горе захлестнуло его, и он разрыдался.

Он долго оплакивал смерть деда, вспоминая о его безумных экспериментах со страусами, с выращиванием гигантских грибов, о его смущённой улыбке, когда он возвращался из своих «командировок», об их последнем спектакле в кукольном театре в тот день, когда Эрнальд вручил ему сундук Эндера, об их встрече в Суратане, о спорах относительно магии, о его откровениях о семье. И мало-помалу слёзы облегчили боль утраты, и воспоминания стали менее болезненными.

– Проводите меня в порт, – попросил он своих друзей.

Они помогли ему встать и повели, поддерживая под руки, по пригороду. Похудевший, обессиленный, Фрижель не мог сделать и шага без помощи Алисы с Абелем. И он с благодарностью принимал помощь. Ведь сейчас ему помогали те, кого он очень хорошо знал. Люди, встречавшиеся им по пути, узнавали Фрижеля и расступались перед ними, уступая дорогу. Они снимали перед ним головные уборы, иногда любопытство мелькало в их взглядах, и тишина сопровождала их на всём пути до набережных Улана.

И здесь, следуя указаниям Фрижеля, Абель построил лодку и выстлал её дно подзолом. Фрижель посадил в него гриб и удобрил почву костяной мукой [25] Грибы растут благодаря разложению органики. Вот почему костяная мука способствует их на удивление быстрому росту в наших лесах. И именно поэтому ходячие мертвецы не испытывают к ним никакого интереса. Если бы ходячие мертвецы употребляли грибы в пищу, растения бы питались их полуразложившимися останками и росли бы до тех пор, пока не взорвали бы их изнутри. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 281.) . Растение мгновенно начало расти и скоро достигло гигантских размеров. И на его красно-белую шляпку Фрижель водрузил меч Эрнальда. И потом они спустили лодку на воду. Она медленно уплывала, покачиваясь на волнах. Потом её подхватил поток, и вскоре она скрылась за горизонтом.

– Думаю, ему бы это понравилось, – сказал Фрижель. – Ведь он не любил сидеть на одном месте.

Друзья пробыли на набережной до заката. Разговор не клеился. Да и о чем было говорить? Когда небо потемнело, Алиса вдруг вскочила.

– А ты можешь построить ещё одну лодку? – спросила она у Абеля. – Я хочу вам что-то показать.

Поддерживая Фрижеля, Алиса с Абелем усадили его в барку. Ночь была тёплой и почти беззвучной. Время от времени они замечали быструю тень от стайки летящих чаек, которые возвращались в гнезда на архипелаге. Иногда до друзей доносились их тихие, но возмущённые крики, они как будто упрекали их в том, что шум от вёсел, рассекающих морскую гладь, нарушает покой. Маг окунул руки в воду и наслаждался нежными прикосновениями солёной воды к коже.

– Мы на месте! – вдруг воскликнула Алиса в тот момент, когда они достигли небольшого островка в форме куба, самого маленького из Семи Островов. Причалив лодку, она дотронулась до одного из выступов. Пошарив рукой, она нащупала почти невидимую на тёмной поверхности кнопку. Алиса нажала на нее, и у самой кромки воды открылась дверь.