Яна Летт - Мир из прорех. Новые правила

Перекинуть рюкзаки через внешнюю изгородь оказалось не так сложно, как боялся Артем, и даже перебраться через нее удалось без труда. Трудности начались позднее – кусты сразу за оградой сплелись так прочно, что продвигаться вперед было тяжело. Кая шла впереди, кромсая кусты ножом.

– Долго нам так? – пропыхтел Артем и сразу же зашипел: крапива обожгла ему руку.

– Недолго, – отозвалась Кая. – Пойдем напрямик и скоро выберемся.

– А потом?

– Через лес вдоль трассы. Она ведет к городу, так что не заблудимся.

Артем вспомнил решение ни о чем не спрашивать Каю лишний раз и замолчал, хотя ему очень хотелось спросить о самостреле и Фае.

К счастью, колючие ветки и густая крапива отвлекали Артема от мыслей о том, что он окончательно покинул стены общины, под защитой которой провел последние пять лет… Будь у него возможность задуматься об этом всерьез, он наверняка запаниковал бы.

Каина рыжая коса маячила у него перед носом, как огонь в темноте. Кая мерно работала ножом, расчищая путь; ветки смыкались у них за спиной колючими крючками, шурша, как недовольный зверь.

Артем вздохнул с облегчением, когда они наконец выбрались из кустов, а в следующий миг солнечный свет ослепил его. Золотые лучи с танцующими в них пылинками прорезали лес, посверкивая на стройных сосновых стволах, делая даже мрачные косматые ели приветливее. Артем слегка приободрился. Он прекрасно знал, какими опасностями грозит этот поход, но не мог совладать с восторгом. Артем думал о том, что они идут навстречу тому, о чем он мечтал уже очень давно, – участию в открытии, которое навсегда изменит мир и увенчает всех причастных славой, а еще навстречу людям, умным и добрым, которые примут его как своего.

– Вперед, – буркнула Кая, вытирая нож о край рубашки. – Нам туда. Постарайся не шуметь.

Идти через лес было гораздо легче, чем продираться сквозь кусты, и Артем почувствовал, что приключения в целом ему по вкусу – во всяком случае пока ни одна тварь из прорех не выскочила из-за ближайшего дерева. Следуя за Каей, Артем вспоминал схемы с разворота справочника по физике – он видел их в памяти очень четко… Это помогало ему поменьше думать об опасности, нависающей над ними с момента выхода за ворота. Он пытался воодушевиться примером Каи, которая шагала вперед с невозмутимым видом. Получалось неважно.

Впрочем, оказалось, что тяжелый рюкзак тоже отлично помогает отвлечься от мыслей. Они шли уже около часа, и Артем почувствовал, что начинает выдыхаться – лямки рюкзака натирали плечи, поясница ныла, но он скорее свалился бы от усталости, чем признался бы в этом Кае. Она шла впереди с прежней скоростью, молча, и под тонкой бледной кожей ее рук перекатывались маленькие мускулы. Где-то над головой запели проснувшиеся птицы.

Некоторое время Артем раздумывал, достаточно ли далеко они отошли от Зеленого для того, чтобы завести разговор, и наконец решился:

– Кая, слушай, а что там было с Фаей?

– М-м?

– Ну, она пропустила нас. Ты знала, что пропустит. Почему?

– Господи, – он представил, как она закатывает глаза, – ты всю дорогу будешь такой дотошный?

– Ну, правда… Почему?

– Я нравилась Андрею, Андрей нравится Фае, – отозвалась Кая, сдавшись. – Думаю, Фая сейчас очень радуется, что я ушла. Все.

– Ого, – Артем уважительно помолчал, – не думал, что ты…

– Что я – что? – резко сказала Кая, а Артем тут же пожалел, что открыл рот. – Замечаю то, что происходит у меня под носом?

– Не думал, что тебе интересны люди, – Артем осекся. Он искренне не понимал, как так получалось, что он, прочитавший книг больше всех в Зеленом, чувствовал себя полным дураком каждый раз, когда пытался говорить с Каей. Они росли вместе – с тех пор, как их семьи познакомились и стали выживать сообща. Увидев Каю впервые, когда ей было четыре, а ему – три, Артем ощутил острую вспышку радости. Он помнил это до сих пор, ярко-ярко, хотя Анатолий Евгеньевич и говорил ему, что невозможно настолько хорошо помнить то, что случилось с тобой так давно. И все же Артем знал, что это не плод его фантазии: в тот день он чувствовал себя так, словно наконец обрел друга. По какой-то неведомой причине Артем был уверен, что, раз их семьи хорошо общаются между собой, дружба Каи ему обеспечена… Тем больнее было осознать, что Кая вовсе не горит желанием дружить с кем бы то ни было – с ним в особенности. Кажется, с тех пор, как он семенил за ней, уговаривая поиграть, все не слишком изменилось.

– Ты прав. Не интересны, – Кая поудобнее перехватила лямки рюкзака. – Поэтому, если честно, было бы здорово немного помолчать.

– Извини, – Артем снова осекся. Все слова казались неправильными и пустыми; это было очень неприятное чувство.

Некоторое время они шли молча, а потом Кая вдруг резко остановилась, подняла вверх руку.

– В сторону.

Артем не задавал вопросов. Кая потянула его за собой, нажала на плечо, и они оба пригнулись к земле за большой кучей валежника. Артем почувствовал, как гулко бьется сердце о ребра, и понадеялся, что этот грохот не привлечет к ним внимание всех обитателей леса… А еще – что Кая его не услышит.

– Тихо, – сказала Кая одними губами, хотя он и так не издавал ни звука.

Над толстым слоем желтых иголок появилась странная рябь – такая обычно бывает в воздухе в очень сильную жару. Артем прищурился и почувствовал, как заслезились глаза. Рябь становилась четче, плотнее, ближе… И Артем наконец различил крохотные сполохи в воздухе, которые двигались на высоте человеческого роста. Они напоминали язычки пламени, но серебристого, холодного. Они двигались, будто в танце, прочерчивая круги и сложные фигуры в воздухе, напоминая пчелиный рой. Это было очень красивое и странное зрелище, и, завороженный, Артем забыл, что ему следует испугаться. Кая облегченно вздохнула:

– Все нормально, – она говорила шепотом. – Можно встать, просто не у них на пути. Они неопасные.

– А кто это? – спросил Артем тоже шепотом.

– Их называют духами. Людям они не вредят, даже если видят их.

– Надо же, – Артем сделал маленький шаг вперед, чтобы лучше разглядеть маленькие сверкающие сгустки пламени, – я думал, все, что из прорех, для нас опасно.

Кая пожала плечами:

– В основном да. Поэтому, наверное, никто особо не разбирается в мелочах.

Процессия духов медленно и плавно следовала мимо. Теперь они не танцевали – как будто, заметив стоящих за валежником ребят, сочли, что стоит сохранять серьезность. Теперь они двигались один за другим, неярко мерцая в прозрачном лесном воздухе. Артем вспомнил книгу, что была у него в детстве. На картинках в ней были изображены крохотные жители холмов из странных преданий далекой страны, название которой он не помнил. Почему-то эти плывущие в воздухе огоньки напомнили ему о тех существах, хотя у них не было ни крылышек, ни ног, ни лиц, как на картинке.