Яна Летт - Мир из прорех. Новые правила

– Могу я забрать рюкзак? – Кая говорила тихо, но твердо, и Артему стало неловко.

Саша подняла глаза на Каю, уголок ее рта дернулся:

– Да, пожалуйста. Забирай.

– Спасибо, – Кая притянула рюкзак к себе. – Спасибо, что помогла. Что дальше?

Саша вытаращила глаза:

– И это все?

Кая непонимающе нахмурилась:

– Что?

– Ну, тебе не интересно, зачем я рисковала жизнью? – голос Саши дрогнул, и Артему показалось, что в этом возгласе было что-то наигранное.

– Мне интересно, – быстро отозвался он, не позволив Кае заговорить первой. – Очень интересно.

– Я помогла вам не просто так, – сказала Саша, нервно поглядывая на Каю. – Мне от вас кое-что нужно.

– Что же? – Кая облокотилась на ближайший к ней столик. Она говорила холодно, как будто происходящее ей безразлично, но Артем заметил, что ее ноги дрожат.

– Слушай, – спросил он Сашу, – можно нам сесть куда-нибудь?

– Да, конечно. Туда. Рюкзак не забудь, – насмешливо добавила она, поглядев на Каю.

Вторая комната оказалась меньше первой. В глубине стояла двухъярусная кровать, нижний этаж которой был занавешен. Окон в комнате не было; Саша зажгла две свечи в высоком подсвечнике, поставила их в центр комнаты и кивнула:

– Садитесь.

Втроем они сгрудились вокруг свечей, как путники в лесу у костра. Артем увидел, что Кая беспокойно прислушивается к звукам с улицы, и почувствовал, что страх, который было отступил, возвращается. Нужно было выяснить, что за чертовщина здесь творится, и Артем заговорил:

– Что это за место? Как этому вашему руководителю, Тени, удалось договориться с нечистью?

– А ты умен, да? – Саша нервно хихикнула. – Как догадался?

Артем пожал плечами, почувствовал, как щеки заливает румянец, и понадеялся, что в дрожащем тусклом пламени свечей Кая этого не разглядит.

– У вас есть электричество. Вы явно не боитесь его использовать. Ваши стены не высокие… И довольно старые. Их никто не чинит. А у нас бы уже давно…

Кая слегка пихнула его коленом, и Артем растерянно замолчал. Саша снова улыбнулась:

– Да, все так. У нас действительно есть… договор. Я не сразу поняла, что происходит, когда здесь оказалась. – Саша умолкла, глядя на свечи.

– Давно это было? – на этот раз молчание нарушила Кая.

– Два года и восемь месяцев назад, – Саша ответила быстро, так же быстро, как ответил бы Артем, если бы его спросили о жизни в Зеленом. Человек, который вел такой точный счет времени, вряд ли был счастлив. – Мы путешествовали небольшой группой, – Саша запнулась, и Артем понял: прикидывает, о чем лучше умолчать. – В общем, нас было несколько, в том числе я, моя сестра, старший брат и его друг. И еще взрослые, – она запнулась, кажется, постеснявшись вырвавшегося детского слова. – Получилось так, что мы разделились. Так вышло… Взрослые решили, и никто не мог спорить, даже Макс, хотя он, ну, сам был почти взрослым… Ребята очень переживали. Мой брат и Ган – они были как родные братья, и… мы с Ганом тоже дружили, – она запнулась и покраснела. – Мы отправились сюда, а Ган со своими – в одну заброшенную общину. Ну, на картах было видно, что она заброшена. Они хотели ее восстановить. А наши решили, что тут будет безопаснее. Они же не знали, как тут… но ходили слухи.

– Что за слухи? – быстро спросила Кая.

– Разные, – пробормотала Саша, глядя в пол. – Что здесь безопасно для тех, кто играет по правилам.

– Что за правила?

– Ты еще не поняла? – Саша со свистом выпустила воздух сквозь плотно сжатые губы. – Тень решает про всех, кто приходит. Сильные остаются. Слабых отдают Тени.

– Но зачем? – Артем охнул от внезапной догадки. – Подожди, он что, отдает их тварям из прорех? Чтобы они остальных не трогали?

– Не так умен, как кажется, да? – невесело усмехнулась Саша. – Он и есть тварь из прорехи.

Артем услышал, как судорожно вздохнула Кая.

– Это невозможно.

Саша молчала.

– С тварями невозможно договориться, – Артем оглянулся на Каю. – Они не говорят… То есть могут внушить что-то, чтобы заманить, но говорить?

– Твари тварям рознь, – Саша подвинулась ближе к свече, зябко поводя плечами. – Вы когда-нибудь видели большую прореху? По-настоящему большую?

Артем и Кая молчали.

– Здесь ее видели. Когда все случилось, город оказался эпицентром как раз такой… Может, одной из самых больших на много километров вокруг. Когда она открылась, из нее вышел Тень. Вы слышали, что чем больше прореха, тем опаснее тот, кто выходит из нее? Так и было. Тень был огромен, опасен… Но он оказался разумнее многих. У него не было общего языка с отцами общины, но в конце концов они сговорились… И в обмен на договор Тень нас защищает.

– То есть «защищает»? – Артем почувствовал легкое головокружение. – И от прорех?..

– Да все тут ясно, Артем, – сказала вдруг Кая, до сих пор сосредоточенно молчавшая. – Похоже на сказки, которые дедушка в детстве рассказывал…

– Можешь не верить, мне все равно. – Саша задрала нос, и Артем почувствовал, что по какой-то причине девушки успели проникнуться взаимной неприязнью. – Но поверь вот во что: если бы не я, твой приятель был бы мертв. А мне было чем рискнуть. Меня тут все любят. У меня есть друзья, которые не знают, на что я пошла…

– А теперь что? Мы будем твоими маленькими тайными друзьями?

– Теперь я помогу вам выбраться из города, если ты не будешь такой стервой, – огрызнулась Саша. – Это на самом деле не худшее место…

– Место, где приносят в жертву людей, которые виноваты только в том, что родились слабыми? – голос Артема дрогнул. Впрочем, на Сашу его слова не произвели особого впечатления – она только плечами пожала.

– Ну да, звучит не очень. И что? Судя по рассказам из-за стены, бывают места похуже, например, такие, где людей убивают и вовсе без причин. У Тени, если хотите знать, есть принципы… Например, детей он не трогает.

– Очень мило с его стороны.

– Ага, – рассеянно ответила Саша и осеклась. – В любом случае это уже не имеет значения. Мне тут больше не место.

– Ты хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой? – Артем украдкой взглянул на Каю. Ее брови страдальчески дернулись.

– Нет, так что можешь не корчить рожи, – выражение лица Каи не осталось незамеченным. – Мне надо, чтобы вы нашли Гана и попросили его прийти за мной.

Артем и Кая переглянулись.

– Я не могу рисковать, ясно? – Саша нервно теребила волосы. – Не могу идти через лес… Вас мало, ясно? Мне нужна большая группа. Я знаю, что Ган поможет.

– Почему твой брат тебя не проведет? – Кая хмурилась, и Артем чувствовал: она не доверяет Саше.

– Мой брат умер. Погиб за стенами.

Кая и Артем помолчали из уважения к чужому горю, а потом Кая заговорила опять:

– Как это случилось?

– На вылазке. Тень защищает тех, кто внутри, – Саша судорожно вздохнула, прикусила губу.