Катя Брандис - День огня [litres]

– Тогда придётся ползти обратно, – скривилась Тикаани. – Это вообще возможно?

– Нет, – ответил Джо Бриджер и засунул руки в карманы. – Вы побежите обратно в школу по земле.

– А почему? – поинтересовался Кинг.

Джеймс Бриджер одобряюще кивнул сыну:

– Так вы быстрее окажетесь в безопасности и к тому же привлечёте враждебных оборотней в ту зону, где мы сможем обстрелять их усыпляющими стрелами.

– Хорошо, – задумчиво сказал Клифф, опустился на четвереньки и пополз в туннель. Я видел лишь его боксеры – да на них же волчата нарисованы, ну даёт! – и его двигающиеся ноги.

Потом пришла моя очередь, и я полез в подземный ход. Земля окружала меня со всех сторон, забивалась мне в волосы, её запах проник мне в нос. В полной темноте я цеплялся когтями на моих частично превратившихся руках за стены, полз вперёд и старался не думать о том, что это первый туннель, который Бобби вырыла в своей жизни, и он вдруг подлым образом может обрушиться. Я слышал, туннели это любят.

Вдруг наткнулся на что-то грубое и вонючее. Что это?! А, всего лишь нога Клиффа.

– Что случилось? Дальше нет прохода? – прошептал я, немного успокоившись.

– Думаю, мы добрались до поверхности, – тихо ответил он. – Давай подождём – может, услышим шаги.

Мы прислушались, но я слышал только дыхание Тикаани у меня за спиной. Я весь дрожал от нетерпения – хотелось наконец-то бежать, прыгать, бороться.

– Давай выходи наверх! Только тихо! – подтолкнул я Клиффа.

Было видно, что он не привык принимать решения. Ну хоть приказов слушается, и то хорошо. Он пробил тонкий слой земли у нас над головой. Глухой звук рвущихся корней, тихий шум осыпающейся земли… А потом всё произошло очень быстро. С дико стучащим сердцем и с головы до пят измазанные землёй – а что, отличная маскировка! – мы вылезли из туннеля как огромные дождевые черви. И тут же превратились в волков и хищных кошек.

Я услышал, как бьётся сердце Тикаани – пума и арктическая волчица на секунду прижались друг к другу.

Но пока мы ещё не готовы к бою. Я расслабил тело, потом засунул лапой одежду обратно в туннель. Тикаани схватила зубами ветку и закрыла ею входное отверстие. Я пригнулся и огляделся.

Сейчас наши друзья-пауки выбираются через маленькое окно ванной комнаты на задней стене школы. Нужно начинать отвлекающий манёвр. Нельзя допустить, чтобы Миллинг заполучил мой сотовый. Он же немедленно сотрёт все доказательства!

Наша группа направилась в другую сторону. Я увидел силуэт незнакомого лося, нескольких бизонов и быка, стоящих группой перед школой. Возможно, они собирались проломить дверь.

– Вот их мы и схватим! – прошептал я товарищам очень тихо – словно ветер подул. Ответом мне стало беззвучное согласие, и мы кинулись на армию Миллинга.

Мы с Кингом прыгнули практически одновременно, за секунду до того, как бурундук – а, это снова чёртов Руди! – увидел нас и подал сигнал тревоги. Но оборотень-бык, на которого я нацелился, всё равно немало удивился, когда я вдруг очутился у него на спине и вонзил когти ему в шкуру. Он бодался и фырчал от испуга и галопировал по лужайке, а рядом с нами Кинг как раз напомнил лосю о его месте в пищевой цепи. Наши волки загнали на дерево енота и рысь: теперь те слали нам проклятия и вовсю шипели.

Но было ясно, что скоро нам придётся отступать. Нет, не скоро, а немедленно! Со всех сторон к нам неслись оборотни-враги, а сверху обрушились летучие мыши. Но в школе за нами внимательно следили. С крыши в небо тут же полетели пять красных огненных мечей – сигнальные ракеты! – и минимум половина мышей пустились наутёк. И пара наземных оборотней тоже в испуге убежали прочь – наверное, они выросли в зверином обличье. Остальные растерянно оглядывались, сбитые с толку ярким светом.

– Бежим! – крикнул я товарищам, и мы помчались прямиком к школе, возвышающейся перед нами зубчатым утесом. Там нас уже ждали Тео и Итан – чтобы открыть нам двери и снова их забаррикадировать.

Но до школы я не добрался. Мощный удар сбил меня с ног, а потом кто-то навалился на меня и вжал в траву – хищная кошка, нет, даже две. Видимо, они прыгнули на меня вместе.

Передо мной возвышалась ещё одна хищная кошка – огромный самец пумы. Он совершенно спокойно подошёл ко мне и взглянул на меня сверху вниз.

– Вот мы и встретились, – услышал я у себя в голове громкий резкий голос Эндрю Миллинга. – Добро пожаловать, предатель!

Тикаани первая заметила, что я не бегу вслед за ней, и развернулась назад, оскалив клыки, чтобы защищать меня до последней капли крови.

– Беги! – зарычал я на неё. А мне ведь так хотелось закричать от страха и позвать её на помощь! – Слишком опасно! Прячьтесь!

Эндрю Миллинг не удостоил моих убегающих друзей ни малейшего внимания. Плавным упругим шагом он беззвучно ходил передо мной взад-вперёд, а его телохранители – тоже пумы – сторожили меня, готовые в любой момент сломать мне хребет или перекусить глотку.

– Я не предатель, – удалось мне кое-как выдавить из себя. – Я всего лишь действовал, как мне подсказывала моя совесть!

– Это ты-то не предатель? Сейчас умру от смеха! – Но Эндрю Миллинг и не думал смеяться – он нанёс мне мощный удар лапой. Я почувствовал, как разорвалось ухо и на лбу появились глубокие следы от когтей. Кровь стекала по морде мне в пасть. – Ты хочешь, чтобы я перечислил твои прегрешения? – продолжил Миллинг. – Ты выдал мои планы людям и оборотням, а я ведь был твоим наставником и хотел во всём тебе помогать! После моего Великого дня мести люди бы нас боялись. И мы могли бы потребовать от них чего угодно – чтобы они перестали охотиться, чтобы лучше обращались с животными, чтобы признали наше превосходство и отдали нам власть над миром – мы могли бы потребовать всё! Но из-за тебя этот день прошёл не так, как планировалось, и ты мне за это ответишь!

Я попытался подняться, невзирая на тяжесть двух лежащих на мне пум, – не хотел валяться перед ним в пыли.

– Вы нападали на детей… Приказали нападать. Это отвратительно! Неужели вам совсем не стыдно? Что бы подумала об этом ваша семья, ваша дочь Джун?!

– Не трогай Джун! – Ещё один удар лапой, более мощный. – Идём дальше. Ты ворвался в мой командный пункт и подослал ко мне шпиона, эту жалкую выдру. И это я должен стыдиться?! Это тебе, чёрт возьми, должно быть стыдно! – Он зашипел, и его гневные мысли жарким потоком полились на меня. – Если бы я только сразу понял, что ты ничем не лучше Элии, мне бы не пришлось испытать такого разочарования и столкнуться с такими проблемами.