Муни Витчер - Нина и Золотое число

— Я приготовила для вас свежую Джиролуму, — сообщила она, помня об указании говорящей Книги.

— Отлично! Мы с моей дряхлой подружкой с удовольствием выпьем по чарочке. А то у меня кое-какие части тела скоро станут совсем прозрачными. А после этого немедленно примемся за работу. Ситуация требует спокойствия и решимости, — изрек Фило.

Нина первой вошла в Зал Дожа, где находилась дверь в лабораторию. Следом за ней неспешно перебирал длинными ногами бородатый старик. Процессию замыкали пес и кот, теперь доброжелательно сопровождавшие необычных гостей, заявившихся к ним среди ночи.

Послышался скрип открываемой двери, и по разнесся пронзительный крик. Нина пулей вылетела обратно из Зала Дожа и увидела лежащую на полу в глубоком обмороке Любу. Та, услышав шум в холле, вышла из своей комнаты, чтобы узнать, в чем дело, и не перенесла увиденного.

— Хорошенькое начало! — проворчала Джолия, всматриваясь в круглое белое лицо русской няни. — Никогда не думала, что мы такие страшные. Есть еще кто-нибудь в этом доме, кто будет хлопаться в обмороки при виде нас?

— Но мы же ничего такого не сделали… — сокрушенно развел руками Фило.

Нина склонилась над Любой, и тотчас рядом оказались пес и кот.

— Безе… Безе… Безе, очнись! — позвала девочка, провожая взглядом Джолия и Фило, скрывающихся за дверью Зала Дожа.

— Что это было?.. Я видела черепаху… огромную-огромную… и старика… с длинной белой бородой и в красной шляпе… — бормотала Люба, все еще вне себя.

Нина пыталась ободрить её:

— Это тебе привиделось… галлюцинация… ночной кошмар… Возвращайся в постель и постарайся уснуть. Пусть тебе приснится приятный сон.

Люба с трудом поднялась, поправила ночной чепец на своих светлых волосах и, сложив на пышной груди полные руки, очень серьезно спросила:

— Нина, ты что, хочешь довести меня до инфаркта?.. Никакая это не галлюцинация. Я собственными глазами видела гигантскую черепаху. Пусть в холле и мало света, но это точно была огромная черепаха!

— Хорошо, хорошо… только не волнуйся… — старалась успокоить няню девочка. — Нам ничего не грозит…

— Нет, ты скажи, что здесь глубокой ночью делает черепаха? И кто такой этот мужчина в красной шляпе? И куда они подевались? — настаивала на своем Безе, нервно оглядываясь по сторонам.

— Перестань волноваться, Безе, это мои друзья. Они не сделают нам ничего плохого, клянусь! — Нина не знала, что еще сказать, чтобы снять напряжение.

— Нина, ты же обещала, что больше не будешь ввязываться ни в какие авантюры. Ты хочешь, чтобы я немедленно позвонила твоим родителям или мадридским тетушкам?

Никогда еще Люба не была так строга с Ниной.

— Няня, я прошу тебя забыть обо всем, что ты здесь видела. Ты же знаешь, что…

— Я знаю, что так точно такая же, как твой дед! — прервала её Люба. — Одна магия и алхимия на уме… Безумие какое-то!

И, не прекращая ворчать, русская няня вернулась в свою комнату и заперлась на ключ.

Красавчик с Платоном разлеглись на персидском ковре, проводив взглядом Нину, которая помчалась к гостям, подхватив мешок Джолии.

Фило стоял посреди зала и, поглаживая бороду, с восхищением разглядывал книги на полках шкафов, тогда как Джолия обнюхивала паркетный пол.

— Вот и я! — объявилась Нина. — Минута — и мы в лаборатории она принадлежала моему деду, а теперь в ней работаю я.

Девочка достала из кармана стеклянный шар и вставила его в углубление над потайной дверцей.

Войдя внутрь, оба призрака облегченно вздохнули.

— Воздух родного дома! — С мягкой улыбкой Фило поглаживал колбы и перегонный кубы.

Джолия приблизилась к каминчику и, вытянув шею, заглянула в висевший над огнем котелок.

— Господи, кипящая смесь сапфира и золота! Какой божественный аромат! — И она с шумом втянула ноздрями воздух.

Нина взяла бутыль с Джиролумой и протянула её Фило. Тот придирчиво повертел бутыль в руках и посмотрел на просвет:

— Отлично! Идеальный светло-желтый цвет. Вы молодцы! — прокомментировал он, прежде чем откупорить бутыль. Сделав приличный глоток, бородатый призрак наклонился к Джолии: — Ну-ка, старая, разевай пасть.

Черепаха, презрительно фыркнув, послушно открыла рот и высунула язык, на который Фило вылил немного животворной жидкости.

Действие препарата произвело на Нину ошеломляющее впечатление.

Тела обоих гостей сразу сделались абсолютно прозрачными, а секунду спустя обрели плотность и энергичность. Даже большой мешок черепахи сначала словно испарился, а затем чудесным образом материализовался вновь.

— Теперь я могу без проблем менять свое состояние: исчезать и появляться во плоти, где и когда хочу. А также спускаться или подниматься по лестницам, таская за собой мой драгоценный мешок! — поделилась радостью с Ниной говорящая черепаха.

— Стало быть, вы действительно настоящие ксораксианские призраки! Я и вообразить не могла, как они выглядят! — Нина переводила взор с Фило на Джолию и обратно.

Фило Морганте поправил красную шляпу и с достоинством произнес:

— Прежде всего мы алхимики. Старые мудрые алхимики. Такие же, как твой дед.

— Как мой дед? Тогда почему он не прилетел вместе с вами? — с печалью в голосе спросила Нина.

Джолия предупредительно кашлянула, и Фило, не ответив на вопрос, сменил тему:

— А твой дед Миша оставил тебе превосходную лабораторию! Здесь есть все что надо. Даже Система Магической Вселенной, она же говорящая Книга… есть Пирамида Дракона и…

Взгляд бородатого призрака уперся в мисочка Соли, которая неподвижно сидела на краю лабораторного стола, свесив лапки. Фило из любознательности протянул руку и коснулся одной из лапок.

— Ой, щекотно! — подпрыгнула мисочка.

— Ты кто? — спросил пораженный призрак.

— Я Соль Морская. А ты можешь не представляться. Я знаю, кто ты такой. И кто твоя приплюснутая подруга в панцире, — ответила простодушная мисочка.

Джолия, вытянув шею и подняв верхние веки, — сердито уставилась на неё:

— Попрошу без фамильярностей! Я требую уважения к старости!

Нина рассказала о тяжелой судьбе Соли, которой выпала участь принадлежать какое-то время Лорису Сибило Лоредану.

— Бедняжка! Иметь такого хозяина, как Пернатый Змей!.. — посочувствовал Фило мисочка и нежно погладил её. — Слава богу, что это позади. С нами тебе нечего бояться.

Мисочка с признательностью посмотрела на старого призрака.

Джолия нетерпеливо повернула голову к Фило:

— Хватит кокетничать, старый пень, пора работать! — И, обращаясь к Нине: — Что там у тебя, девочка?

Нина положила на стол Клавис Музивум и деревянную слезу с бронзовым кольцом и открыла верхний ящик, где лежали еще две слезы. Затем аккуратно подняла алебастровую крышку Кумисты, и сверкающий свет Артемизии Албореа залил лабораторию.