Адита Сигорян - Между Солнцем и Плутоном

— Как же мы сорвём его лист? — недоумевала девочка.

— Они опадают сами, — ответил гахр — Наш запах так неприятен для мисантигны, что она сбрасывает листву, стараясь прикрыть нас, чтобы мы ей не мешали. А уколовшись о наши иглы, мисантигна и вовсе приходит в ужас, отбрасывая обожжённые усы, и сворачивая свои бутоны. Твоя верхняя шкура тоже будет пахнуть, как я. Возможно, на ней даже останутся мои иглы. Так что, мисантигна тебя не тронет. А вот гелионцу, попади он в её заросли, точно не поздоровится!

Пока они общались, Аня протянула песочную руку к рюкзаку Лиды и, вынув из бокового кармашка свою «Эннэвию», отнесла её подальше, за валуны. Любопытный плетт последовал за ней, поглядеть на меркурианский корабль. По мере того, как «Эннэвия» увеличивалась в размерах, увеличивались и все три красных глаза изумлённого плетта. А когда в днище корабля раскрылся небольшой круглый люк, зубастая пасть туземца тоже раскрылась от удивления. Аня просочилась через люк на корабль и, закрыв его за собой, отключила гравитацию на борту, чтобы поскорее принять плотную форму. Старый гахр подал ей мысль, которую проще всего было осуществить в условиях невесомости.

— И почему все о них говорят, будто у них странная логика? — недоумевала она — Вовсе не странная, просто они хитрые и сообразительные ребята! И понять их совсем не сложно.

Аня собралась из песчинок в большой плотный шар, от которого отпочковался другой такой же, а потом ещё, и ещё… Каким же было удивление бедного плетта, когда она выкатилась через люк, со своего корабля, в виде пяти пёстрых колючих шариков, двух крупных и трёх помельче! Они были разных расцветок, с колючками разной длины, и все держались друг друга, как неразлучная семья его иглокожих соседей. Но, понюхав их, он сразу раскрыл обман.

— Ха-ха, песочные гахры! — оценил он костюм юной меркурианки.

— Которые, ко всему прочему, боятся воды, — добавила та — Но для приманки вполне сгодятся.

— Какие хорошенькие! — с умилением произнесла Лида, увидав её в новом образе.

— Не говори так, а то, можно подумать, что ты очень плохой человек, — сказал ей на это плетт.

— Это почему? — не поняла девочка.

— Потому что всё относительно, — пояснил для неё старый гахр, тоже подкатившись к ним, поглядеть на своё подставное семейство — Если ты считаешь хорошими их, значит, сама ты намного хуже.

— Я же не сказал тебе, в нашу первую встречу, что ты милое создание, — напомнил девочке плетт — Тогда, ты могла решить, что я страшный, и даже меня испугаться!

Аня поняла, что с выводами на счёт форцеанцев она поспешила, а Лида решила, что с ними лучше вообще молчать, хотя это было бы сложно, учитывая, что оба эти вида читают мысли. Сняв с плеч ветровку, она завернула в неё иглокожего старика, и пошла с ним к цветочному лесу. Девятилапый плетт отвёз туда же Аню, когда та, шар за шаром, взобралась к нему между гребней на спину, цепляясь колючками за его крупную жёлтую чешую.

— Надеюсь, мисантигны тоже поверят, что ты семья гахров, и охотиться побоятся! — переживал он.

— Не волнуйся, я же из песка, — напомнила та.

— А я нет, — мысленно усмехнулся плетт — Но, пока ты у меня на спине, может, хотя бы твои иголки, отпугнут мисантигну и от меня. Они ведь всё равно острые, как у гахров… Пускай и ненастоящие.

— У нас это называется мимикрией, — вспомнила Лида — Когда один какой-нибудь вид, притворяется представителем другого вида, чтобы его не трогали хищники.

— В нашем случае, хищник наоборот должен клюнуть на приманку, — возразил гахр.

— И сам стать добычей! — продолжил его мысль плетт.

Дойдя до цветочного леса, Лида поняла, куда устремлялись те страшные раки, выбиравшиеся из моря. Их целью были ягодные кусты и фруктовые деревья, которые росли сразу за полосой этих цветов, но добраться до туда удавалось из них немногим. Высокие цветы мисантигны ловили их, выбрасывая вперёд свои длинные зубчатые усы, из которых тем было никак не вырваться. Опутав добычу, мисантигна сразу принималась чистить её, снимая с пойманного рака его хитиновый панцирь. Добравшись до мягкого тела, она начинала дробить его ударами своих беспощадных усов, на которых для этого имелись специальные острые пилки. И только покрошив мясо жертвы, растение начинало неторопливо его поедать, как гурман, по кусочку, отправляя в беззубую пасть, имевшуюся между двух его лепестков.

— Жуткое зрелище, — отметила Лида, наблюдая за этим — Оно что же, и Слептора так порубит и съест?

— Нет, но костюм сдерёт с него, это точно, — успокоила подругу Аня — Ну, может, чуть поцарапает… Главное, что без своего костюма, он не полетит через солнечный шар, даже на исправном судне!

— И тебя застрелить не сможет, — добавил гахр — Ну, бери лист, и пойдём отсюда, пусть она кушает.

Лида решила, что они, наверное, правы, хотя и не желала гибели своему врагу. А вот идея оставить его в этом мире, ей нравилась. Может, застряв ненадолго на Форцеане, он познакомится получше с гахрами и плеттами, и со временем изменит своё отношение к ним? На это она и рассчитывала.

Ремонтный робот, тем временем, уже залатал брешь в обшивке «Амона», а уборщик собрал все осколки стекла на борту корабля. Капитан Слептор связался с командованием солнечного флота, доложив о возникших у него в пути сложностях, и вынужденной посадке на Форцеане.

— Сынишка полковника Лучера, ефрейтор Пароний, которого я взял на борт, пропал и не выходит со мной на связь, — докладывал он лично адмиралу флота — Вместе с ним бесследно исчез и землянин, учинивший нам все эти неприятности, а также меркурианка, которую Пароний взял в плен, будучи в земном мире. Она могла покинуть Форцеану на своём корабле, и забрать с собой также земного мальчишку… Но, не думаю, что Пароний полетел бы с ними, во всяком случае, добровольно. Он верен уставу, и я готов ручаться Вам за него, командир!

— Ваш ефрейтор меня не особо заботит. Объявится, как герой, или умрёт, как предатель, для нас не столь важно, будь он, хоть трижды сын этого болвана, — ответил тот — В настоящее время мы готовим эскадру для атаки на сферу Паштар. Руководить операцией я буду лично, как её инициатор, и отберу для этого лучших из лучших генералов, чтобы порадовать Его Сияние нашим успехом. В их числе будет и Ваш брат, генерал Спикул, со своей эскадрой тяжёлых бомбардировщиков. Это должно деморализовать меркурианцев, и лишить их поддержки союзников. Если Ваша находка стоящая, то и она может послужить нам для этой цели. Так что, доставьте груз в целости и сохранности, тогда, возможно, и Вы войдёте в число этих героев.

Сфера Паштар, о которой он говорил, была дружественным меркурианцам прекрасным миром, находящимся за небесным светилом Марса. У многих из них, в том числе у Ани, там жили знакомые и друзья, некоторые из жителей Торады переселились туда, ещё до войны и, конечно, с её началом. Понятно, что атака на Паштар стала бы большим потрясением для меркурианцев.