Кирстен Миллер - Ночные кошмары! [litres]

– Закрой глаза, – велел он Пейдж. – И не открывай, пока я не скажу, что можно.

К сожалению, не только Чарли понял, к чему клонится дело.

– Горгонная тревога! – завопил кто-то.

Но гусеница-охранница ничего сообразить не успела.

– Что за… – начала она, а ее тело уже превращалось в камень. Маленькие лапки, державшие Чарли и Пейдж, треснули от их веса и рассыпались на кусочки – беглецы оказались на свободе.

Кругом царил хаос. Половина кошмаров слонялись с закрытыми глазами, врезаясь в тех, кто остался стоять, прикрыв лица лапами или щупальцами. Президент Страх и его гоблины куда-то попрятались. Никто не осмелился взглянуть на горгона.

Фигура в балахоне Темного жнеца поставила Чарли на ноги.

– Бери друзей – и убирайтесь отсюда, пока кто-нибудь не решил подсмотреть, – велел Медузо.

– Кто это? Уже можно смотреть? – спросила Пейдж.

– Можно, – разрешил Чарли. – Пейдж, познакомься с Медузо. Медузо, познакомьтесь с Пейдж.

– Весьма рад знакомству, дорогая, – галантно сказал Медузо.

– Ого, – выдохнула она, глядя на Темного жнеца. – Мне бы начали сниться кошмары, если б я уже не была в одном из них.

– Ты удивишься, как быстро к такому привыкаешь, – сказала ей подкравшаяся мумия.

Пейдж чуть не завизжала, когда та попыталась ее обнять.

– Это Алфи! Чарли, скажи ей, что это я! – закричала мумия.

Но Чарли был занят – он вглядывался в толпу. На другой стороне площади пробегавшие мимо клоуна существа задевали его офисное кресло, и Дабни мотало туда-сюда.

– Нельзя уходить без Дабни, – сказал мальчик.

– А кто сказал, что я ухожу? – отозвался Медузо. Он сунул руку в складки балахона и вытащил помидор, который Чарли уже видел. Потом горгон остановил пробегавшего мимо скелета: – Я позаимствую это? – спросил горгон, выдергивая из его руки косточку. Медузо воткнул косточку в помидор и швырнул Дабни.

– Зачем вы это сделали? – спросил Чарли.

Дабни разинул рот и ловко поймал плод зубами. Потом клоун откинул голову назад и выпустил струю томатного сока.

– Ав томат ическая отмычка, – ответил Медузо.

– Но как он собирается… – Чарли снова посмотрел на Дабни и обнаружил, что руки клоуна уже свободны.

– Даже в кошмарах клоуны ходят в цирковую школу, – сказал Медузо. – И это не единственный фокус, который он припрятал в рукаве. Теперь иди ищи свою ведьму, Чарли. Я вас скоро догоню. Чего вы ждете? Бегом!

Когда Чарли с друзьями дошли до кошмарного леса, мальчик ринулся прямиком в чащу. Однако его свежеобретенной уверенности не хватило надолго. Хотя рядом и были Алфи с Пейдж, его страх возрастал с каждым шагом. Спустя несколько минут ходьбы Чарли остановился оглянуться туда, откуда пришел, – и увидел лишь деревья. лес словно поглотил его заживо.

Пейдж и Алфи испуганными не казались – пока не посмотрели на лицо Чарли.

– Ты в порядке, Чарли? – спросила Пейдж.

Нет. Он чувствовал присутствие того создания, которое преследовало его с тех самых пор, как начались кошмары. Оно было ближе, чем обычно. Мальчику отчаянно хотелось развернуться и убежать. Но он подумал о Джеке и заставил себя идти дальше.

– Все хорошо, – соврал Чарли и перешел на трусцу, а потом побежал со всех ног.

– Чарли, – пропыхтел Алфи. – а есть какая-то причина, чтобы бежать?

– За нами гонятся? – нервно спросила Пейдж. – Что там?

Чарли понимал, что его поведение пугает подругу. Он замедлил шаг, хотя сердце продолжало бешено скакать.

– Ничего, – опять солгал он.

У мальчика кружилась голова, он не мог понять, где находится, и сомневался, что сможет найти в себе силы продолжать путь. а потом вдруг, словно по волшебству, между деревьями показалась колокольня. Чарли понял, что его лес уменьшился. Когда он только попал в Нижний мир, чаща была такая огромная, что у него ушло бы несколько дней, чтобы пересечь ее. Теперь же он достиг самого сердца леса всего за несколько минут. Неудивительно, что создание ощущалось совсем рядом. в лесу осталось слишком мало деревьев, чтобы его прятать.

Пока Алфи и Пейдж, разинув рты, пялились на каменную постройку, Чарли кинулся к ней бегом. Голову кружила смесь надежды и ужаса. Мальчик вбежал в дверь. Он надеялся найти брата целым и невредимым, но все же понимал, что есть шанс обнаружить нечто ужасное.

– Джек! – завопил Чарли. Ответа не последовало, и мальчика пронзил страх. Единственным звуком, который он слышал, был топот его собственных ног. Он ринулся вверх по лестнице – в грязную гостиную. венерины мухоловки высохли и погибли. ведьма давно уже не бывала тут.

– Джек! – звал Чарли, обыскивая оставшуюся часть дома. С каждой пустой комнатой его паника все нарастала. в клетке не было узников. Даже подземелье оказалось пустым.

Когда Пейдж и Алфи нашли Чарли, он сидел в подземелье рядом с ведьминым котлом. Мальчик готов был расплакаться. Из-за того, что Чарли тратил время на помощь другим, он не успел спасти собственного брата.

– Президент, скорее всего, предупредил ведьму, что мы идем к ней, – сказала Пейдж. – Наверное, она утащила Джека куда-то еще.

– Или съела. – Эта мысль для Чарли была самой жуткой.

– Успокойся, Чарли, – сказала Пейдж, стараясь подбодрить его. – Не нужно торопиться с выводами.

– Так, значит, это твой кошмар? – спросил Алфи, рассматривая черные от сажи стены подземелья и кучу костей у котла. – Теперь понятно, почему ты так напуган.

– Ведьма приводила меня сюда каждую ночь, с тех пор как я переехал в фиолетовый особняк. – Хоть Чарли и побывал в кошмарах друзей, показывать им свой было странно. Он чувствовал себя смущенным и уязвимым – как будто его застали танцующим в трусах. – На самой вершине колокольни есть клетка. Там она хочет меня запереть, чтоб я не мешал Шарлотте. Алфи поднял руку.

– Секунду. Погоди-ка, Чарли. Ты до сих пор думаешь, что в этом замешана Шарлотта ? – скептически спросил он.

– Ты же знаешь, что произошло! Я случайно открыл портал, и ведьма прошла в наш мир, – сказал Чарли. – И она, видимо, привела с собой Шарлотту.

Чарли заметил, что друзья переглянулись.

– Что? – спросил он.

– Это лишено всякого смысла, – мягко сообщил ему Алфи.

– Портал же внутри фиолетового особняка, так? – добавила Пейдж. – Значит, ты открыл его уже после того, как переехал.

– Ну и? – не понимал Чарли.

– Ты познакомился с Шарлоттой до того, как переехал в особняк, – объяснила Пейдж. – Она не могла пройти через портал. Она человек, как и мы, Чарли.

– Нет, она ведьма – как та, из моих кошмаров! – настаивал Чарли. – Они даже выглядят похоже!