Елена Булганова - Девочка, которая любит

Я, встав на колени, внимательно обследовал Шакракумора, пугающе бледного, и спросил раздраженно:

– Но почему моргол уплыл? Понял, что все безнадежно? Разве можно за пару минут исцелить человека?

– Да успокойся ты, в самом деле! – как в старые добрые времена разозлилась на меня Кирка. – Между прочим, прошел уже целый час, как вы здесь! Если бы твоему другу нельзя было помочь, под свист моргола он спокойно и без мучений умер бы почти сразу. Раз моргол ушел на дно, значит, все в порядке.

– Ага, вот почему тот тип жалел, что Энерир далеко, – пробормотал я. – Чтобы проститься на всякий случай.

– Точно. Но все обошлось.

Я несмело улыбнулся, потом взял сестру за руку:

– Спасибо, что снова спасла. Порвали б меня пополам, и целый моргольский ансамбль не склеил бы обратно.

Я не столько благодарил, сколько просил прощения – ведь на миг, краешком сознания поверил в Ванькины фантазии о том, что Кира могла возненавидеть меня и мечтать о мести.

Сестра поспешила освободить руку, отвернулась и пробормотала:

– А чего ты ждал, интересно? Такая уж моя судьба: присматривать за проблемным младшим братцем, который вечно во что-то влипает.

– Но ты сама могла погибнуть!

Неопределенный смешок.

– Ладно, давай вернемся в деревню, там наверняка все на ушах стоят, – распорядилась Кира, поднимаясь на ноги.

Я с предельной осторожностью взял на руки Шакракумора, порадовался тому, как спокойно он дышит, что лицо уже не кажется таким восковым, и мы быстрым шагом устремились в сторону деревни.

В домике Шакракумора, конечно, спокойствием и не пахло. Перепуганный Чак-Кунак носился по двору, пытался допрыгнуть до окошка, срывался и с досады оставлял огненные отметины на стенах. В гостиной Иола из последних сил изображала лошадку для Энерира.

Мальчик, увидав дедушку на моих руках, ударился в рев. Пришлось быстро передать флэмма девочкам, чтобы уложили в постель, я же, присев рядом с малышом на корточки, принялся неумело его утешать:

– Да ладно, чего ты ревешь? Твой дедушка очень храбро сражался и теперь немного устал. Сейчас поспит и будет в полном порядке. И нечего плакать, ты же внук героя!

Краем глаза я заметил, что за столом восседает Великий Жрец собственной персоной, а напротив него скукожился на стуле какой-то флэмм, вроде даже знакомый. Они молчали, и я ограничился кратким кивком. Тут Иоланта высунула голову из-за двери и радостно объявила:

– Шакракумор проснулся!

Энерир тут же бросился в спальню, а я подошел поближе к столу, чтобы узнать последние новости. Тир-Убрель самолично придвинул мне стул.

– Вам удалось уничтожить всех монстров? – спросил я.

– Само собой, во многом благодаря вашей своевременной помощи, – церемонно кивнул мне Жрец. – Кроме самых мелких. Их отловили и поместили в ангар. Мы полагаем, что их можно спасти… хотя бы попытаться.

При этих словах он метнул быстрый взгляд на флэмма, который еще больше ссутулился над чашкой с остывшим чаем. Густые каштановые кудри почти скрывали лицо, но мне показалось, что щеки и подбородок его влажны от слез.

– Так вы знаете, что с ними случилось?! – воскликнул я. – И что происходит в том странном поселении?

– Теперь да, – вздохнул Тир-Убрель. – До сего дня я знал лишь то, что передал мне прежний Жрец, и даже не подозревал о тайном городе Древних. Но теперь благодаря господину Шарголаю я имею полное представление о случившемся, в город уже отправлена спасательная экспедиция.

– Так что же там творится? – Я больше не мог обуздывать свое любопытство. – Почему люди превращаются в монстров? И что это за эликсир в ампулах?

– Господин Шарголай, вы готовы еще раз рассказать историю Алексею? – заботливым голосом обратился Жрец к флэмму. – Или вы все же согласитесь отдохнуть, а я постараюсь сам вкратце пересказать то, что услышал от вас?

И пояснил для меня:

– Господин Шарголай на рассвете проследовал за вырвавшимися из города монстрами и, рискуя жизнью, успел предупредить жителей близлежащих деревень. Кстати, он утверждает, что монстры явно шли по запаху разбрызганного зелья.

– Не может быть! Мы тщательно закрыли за собой проход, и монстры даже не пытались прорваться следом! – заволновался я.

– Ну, возможно, кто-то побывал в поселении уже позже вас и разбрызгал на их пути этот эликсир, – негромким голосом произнес флэмм, поднял голову и глянул на меня в упор.

И тут я, конечно, узнал его: это был отец той несчастной девчушки, которой я отдал свою ампулу. Выглядел он, прямо скажем, ужасно: измученный, будто не спал неделю, прекрасные голубые глаза воспалены. Я ни за что бы не осмелился задать вопрос, где сейчас его дочка.

– Конечно, я готов все рассказать еще раз, – мягко произнес флэмм и даже улыбнулся мне печальной улыбкой. – История, предупреждаю, долгая, возможно, вы сами нуждаетесь в отдыхе?

– Вот уж нет!

Вышедшие из спальни Иола и Кира уже устраивались рядом с чашками чая, и для меня в том числе. Жрец тоже не сдвинулся с места, но смотрел в сторону, что-то обдумывал, постукивал пальцами по столу. И Шарголай начал свой рассказ:

– Три сотни лет тому назад ученые Нижнего мира совершили очередной невероятный прорыв: они изобрели эликсир, который обращал возраст человека вспять. К примеру, если некто уже вступил в преклонные года и начинал постепенно увядать, то достаточно было одной ампулы эликсира, чтобы он словно пустился в обратный путь след в след по уже когда-то проторенной тропе. Старческие и приобретенные в течение жизни болезни отступали, морщины разглаживались, и таким образом человек мог вернуться к своим примерно двадцати годам. После этого действие эликсира прекращалось и вновь начиналось старение.

Магистр Легрудокк – так звали ученого, чья группа разработала эликсир, он же согласно нашей традиции и стал первым, кто испытал на себе его действие. Также эликсир, получивший название «Счастливое возвращение», был опробован на нескольких десятках добровольцев, потому что по закону Древних любой человек старше пятнадцати лет имеет право безраздельно распоряжаться своей жизнью и здоровьем. Наконец в очередной праздник на торжественном приеме во дворце Магистр Легрудокк поведал о своем открытии Великому Жрецу.

Полагаю, он ожидал очередных почестей и всенародного прославления, но этого не случилось. Великий Жрец пришел в ужас. Будучи мудрым правителем, он сразу же понял все последствия такого открытия. Чудовищное перенаселение подземного мира, нестроения, которые могли возникнуть в народе. К тому же было неизвестно, какие побочные эффекты может иметь применение этого эликсира. Не станут ли принявшие его терять память, утрачивать профессиональные навыки, можно ли будет довериться таким работникам? Да и каков в целом будет мир, где родители станут моложе своих детей? Обдумав все хорошенько, Жрец запретил даже упоминать об этом открытии, велел уничтожить все бумаги и заготовки, а тех, кто уже подвергся эксперименту, отселить в Черные Пещеры.