Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

— Пойдем уже, страшное чудовище. — Айт поднял ее на руки и понес по зелено-синему ковру. Тугие листья барвинка пружинили под ногами, иногда ступня проваливалась, чувствуя таящиеся под живыми листьями гниющие останки Мертвого леса, сзади ругались братья, но Айт впервые не прислушивался к их коварным планам и страшным тайнам. В первый и последний раз ему было решительно наплевать. Только цыкнул: «Отстань, Сайрус!» — когда вкрадчивый ветерок пошевелил заброшенную ему на плечо прядь Иркиных волос.

Вереселень Рориг нагнал, пошел рядом, то глядя в небо, то искоса поглядывая на брата:

— Слышь, Водный… тебя уже шатает! Давай я понесу!

— Пошел к Шешу! — буркнул Айт, ускоряя шаги. — Найди себе ведьму и носи. А эта — моя.

В сгущающихся сумерках у Змеевых Пещер, где доктор Криза развернула свой госпиталь, с грохотом и лязгом шмякнулся автобус. Сама Криза выскочила из Пещеры уже в человеческом облике, в залитой черной и алой кровью хирургической форме, выдернула «с мясом» двери — видно, не вся драконья сила покинула ее в момент преображения, — сгребла маленьких драконят в охапку и потащила наружу, прямо на руки мчащимся к ним матерям.

— Эта ведьма — она не только убийца драконов! Это было та-ак круто — мне кровь хотели пустить, а тут меч как вылетит, а она с алтаря как соскочит и — ррррраз! Голов как не бывало! И лап тоже! И хвостов! И самого Прикованного — рррраз! — захлебываясь словами, вопил водный Лун — остальные змееныши могли только пищать от избытка чувств. — А можно мне в человеческий мир как-нибудь?

— Юный Лун, ты едва выбрался из Мертвого леса, а уже хочешь в человеческий мир? Там сейчас всякие автомобили и лифты — говорят, просто ужас! — ворчала Криза.

— Ужас? Правда ужас? Вот бы посмотреть!

Криза умиленно улыбалась, стягивая продранные драконьими когтями резиновые перчатки.

— Немедленно освободи меня, человечка! — В проходе между сиденьями кто-то извивался как громадный червяк. — Как истинный Лун тебе приказываю!

Криза нагнулась, вглядываясь в полумрак прохода, — и губы ее растянула совершенно драконья улыбка. Она ухватила Татльзвума Ка Рийо за стягивающие его корни Мертвого леса и волоком вытащила из автобуса, отсчитав каждую ступеньку его головой.

— Что дел… Ай! Как ты сме… Ой! Ты мне за все ответишь, наглая человечка! — орал Тат, пока Криза волокла его ко входу в Пещеру, а потом швырнула под стенку.

— Ты, сэв! Быстро сюда! — рявкнула она, завидев какого-то чешуйчатого ящера. — Накормить, напоить, не развязывать! — скомандовала она.

— Что значит не развязывать? — дергаясь в путах, орал Тат. — Не слушай ее, сэв, она человечка, а я сын Владычицы нашей!

— Отвечаешь не головой — шкурой! — глядя в крохотные глазки сэв, прошипела Криза. — Каждую чешуйку отдельно скальпелем срежу, если он сбежит!

Сэв побледнел до блекло-салатового цвета и гулко стукнул кулаком в чешуйчатую грудь, давая понять, что уж он-то не упустит — ни за что! Своя чешуйка к телу ближе!

— Нам только утра дождаться! — наклоняясь над Татом, почти нежно прошептала Криза, проводя по его стремительно бледнеющей щеке уменьшающимся драконьим когтем. — А на рассвете я верну себе форму… и разделаю тебя на яммскую закуску! Каждую «человечку» тебе припомню, Татльзвум Ка Рийо! С тех пор, как я тебя маленького от чешуйницы лечила!

— После военных действий дуэли запрещены! — глядя ей вслед расширенными глазами, вякнул Тат.

Криза обернулась через плечо:

— Не волнуйся, специально для тебя Владычица разрешит. Чтоб самой тебе голову не откусывать, а то ведь лечи ее потом от изжоги! Ты, главное, веревки на нем не повреди, — бросила она охраннику. — Это ж уникальный научный материал исчезнувшего Мертвого леса! Когда с ним закончу… — она еще разок одарила Тата голодной драконьей усмешкой, — исследовать буду!

— Всё, чи шо? Невже всё? — Стелла обвела мутным взглядом царящий вокруг разгром. Взбаламученная вода Днепра, по которой плавают оторванные драконьи хвосты, пестрые крылья крокодилобабочек, еще какая-то дрянь. Хорошо летавшие на них монстры, помесь людей со зверьем, рассыпались, будто и не было их. Хотя их объяснить было проще всего: чернобыльские мутанты, например. Или беглецы из секретных лабораторий.

— Явления в небе еще на мираж списать можно, — бормотала Оксана Тарасовна. — Рефракциятам… А вот какая рефракция могла мосты в дугу погнуть, я даже не знаю!

— Главное, чтоб на YouTube ничего не попало, от остального отбрешемся, — возникая рядом, по-военному четко отрапортовала Марина.

— Значит, летим обратно к Хортице, и пусть ее электронная подружка поработает. Может, заодно придумает и как мосты объяснить.

Потрепанный клин ведьм устало потянулся прочь. Над разбитой, будто ее забрасывали железными болванками, набережной, над перевернутыми машинами и вставшими поперек рельс трамваями, над выгоревшими до черноты деревьями бульвара. На одном таком дереве, обняв ветку, сидел человек и неотрывно смотрел в небо. Катерина спланировала к нему:

— Чего вылупился? Драконов никогда не видел?

— Не видел! — рассыпая с волос комья земли и пыли, человек помотал головой.

— Вот и правильно! — согласилась робленная. — Показалось тебе: мираж, галлюцинация, псих ты — иначе чего б на дереве сидел? А на меня чего теперь пялишься — ведьм не видел?

— Не ви… — начал мужик, сообразил, какой будет ответ, и исправился: — Сейчас смотрю!

— Молодец, соображаешь! — похвалила ведьма. — А раз смотришь, то давай! — она требовательно протянула ладонь.

— Чего… давать?

— Как чего? А за погляд? Или ты думаешь, я тебе тут за бесплатно на метле позирую?

— А говорили, за погляд денег не берут, — как завороженный, мужик сунул руку за отворот изодранного пиджака и вытянул бумажник.

— Это кто тебе такое сказал? Ты мне покажи этого халявщика, я с него вдвое возьму! — Катерина быстро обревизовала содержимое бумажника и довольно улыбнулась: — Если вдруг еще раз пересечемся, сможешь на меня бесплатно посмотреть! — И взмыла в воздух.

— Двадцать процентов мне! Тогда Оксане не скажу, — через плечо бросила Маринка. И после долгой паузы процедила: — Девки, а вы видели, какое на Хортице платье? Умеют же некоторые устраиваться — даже в Ирии!

Постанывая, Вук Огнезмей приподнялся на локтях, долго непонимающе смотрел на ковер из синеньких цветочков и зеленых листиков под щекой, с кряхтением встал и, волоча за собой меч, побрел по полю боя.

Протяжно выл на холме седой вожак оборотней, оплакивая павших волчат. Его рудый сын, тяжело вздымая плотно перевязанные бока, ковылял между телами, отыскивая уцелевших. Рядом, прихрамывая, шла вороная кобылица. Ягишиням в этой битве повезло, и теперь они таскали раненых — на спинах и в бабы-Язиной ступе.